維克托?文班亞馬與隊友們的表現遠超預期,他們更快拿下 50 勝、躋身頂級爭冠行列,速度比許多人預想的還要驚人。
放在十年前,這根本不值一提。
50 勝?
當年的圣安東尼奧馬刺,拿不到 50 勝才算是新聞。
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你一定記得馬刺的王朝 —— 準確說,是一段又一段王朝。大衛?羅賓遜領銜的球隊,傳承為蒂姆?鄧肯的球隊,再到科懷?倫納德的球隊。一路走來,馬刺從未掉過鏈子。在格雷格?波波維奇執教的前 19 個完整賽季里,馬刺每個賽季都至少拿下 50 勝。
但本賽季,馬刺憑借一場遠超預期的硬仗,擊敗缺兵少將的快船,拿下隊史第 50 場勝利,這一成就意義非凡。距離馬刺上一次單季 50 + 勝,已經過去了 9 年。過去三年里,他們有兩個賽季勝場都沒能突破 22 場。重建之路漫長 —— 雖不像薩克拉門托國王、華盛頓奇才、猶他爵士那般久拖不決,但所有人都明白:馬刺跨過 50 勝大關,意味著重建正式宣告結束。
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“拿下 50 場勝利,從不是靠運氣撞來的。” 德阿隆?福克斯說。
斯蒂芬?卡斯爾補充道:“在這個聯盟里,無論打到賽季哪個階段,贏下 50 場都絕非易事。”
事實的確如此。周一的勝利贏得并不漂亮。馬刺開局一度落后 14 分,隨后奮力反撲,半場反超 14 分,分差一度拉大到 24 分。之后快船撤下主力,卻在最后一分鐘將分差縮小至 4 分。憑借文班亞馬的一記封蓋、卡斯爾的關鍵防守,再加上幾次及時的罰球命中,馬刺驚險過關。
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“當籃球手感不順的時候,” 文班亞馬說,“我們就得打得強硬一點。”
還記得馬刺還只是個 “勵志故事” 的時候嗎?那樣的日子已經一去不復返。圣安東尼奧在過去 20 場比賽里贏下 18 場。全明星周末后,馬刺擁有全聯盟第一的進攻效率,防守效率(聯盟第 6)同樣頂尖,球隊凈效率僅次于亞特蘭大老鷹。過去兩個月,馬刺先后擊敗雷霆、凱爾特人、湖人,還兩度戰勝快船和活塞。
勵志故事?不,圣安東尼奧已是實打實的爭冠熱門。
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一切的核心,是文班亞馬。幾個月前,他還不在 MVP 討論范圍內,如今,他已是 MVP 的頭號熱門。即便他自己也承認,對陣快船這場他打得并不好 —— 首節僅得 2 分,三分 9 投 2 中。但他依舊交出21 分 13 籃板 4 蓋帽,還干擾了對手無數次出手。
本賽季的文班亞馬,多了一股狠勁。對陣雷霆時與切特?霍姆格倫的強硬對抗能看出來;上周,這位法國球員用一記兇狠的卡位肘擊放倒杰森?塔圖姆,同樣能證明。他的身體對抗大幅升級,場上話語權也越來越重。更衣室里,隊友們都看在眼里。
“比起我去年剛來的時候,他話多了很多。” 福克斯說,“無論是防守布置、看錄像,只要他發現問題,就會直接說出來。這其實也是我們年初定下的球隊準則 —— 發現問題,就及時指出。”
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卡斯爾也表示:“我感覺他今年的話語權比去年強太多了。顯然,這是在往正確的方向走。他凡事都力求做到最好,即便實力如此出眾,也毫無架子。他很好相處。擁有這樣一位無私的領袖,能帶動所有人。”
上周,文班亞馬明確表態:他想要 MVP。文班亞馬下半程的爆發,讓他與謝伊?吉爾杰斯 - 亞歷山大、尼古拉?約基奇、杰倫?布朗一同躋身 MVP 爭奪行列。但馬刺對他的出場時間把控極為謹慎,他本賽季場均出場時間降至生涯新低的29.3 分鐘。NBA 歷史上,還從未有球員以場均低于 30 分鐘的出場時間拿下 MVP。2019-20 賽季,揚尼斯?阿德托昆博當選 MVP 時,場均出場 30.4 分鐘。
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賽前,我問馬刺主帥米奇?約翰遜,如何平衡文班亞馬沖擊個人榮譽與球隊保護他的需求。約翰遜說,這源于信任 —— 在他因小腿傷勢缺席數周后,球隊讓他從替補打起;在杯賽決賽對陣雷霆時,約翰遜讓他第一節全程坐壁上觀。
“維克托的目標和抱負清晰而直接。” 約翰遜說,“他毫無保留地信任我們的一切安排。我想他也明白,我們尊重他所有的目標與追求,也尊重他想要以自己獨特的方式去實現它們。而球隊和他之間的這種伙伴關系,對我們所有人而言最重要,因為它獨一無二。”
撐起這支球隊的,不只有文班亞馬。卡斯爾已是球星,身高 2 米 01 的他在攻防兩端都極具威懾力。周一馬刺開局落后 14 分的大坑,如果沒有卡斯爾,分差只會更大。他 19 投 9 中,送出 8 次助攻,全場貼身糾纏達里厄斯?加蘭。
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“我只是試著打得更放松。” 卡斯爾說,“過去一個半月,每個人都越來越從容,這種狀態會感染全隊。大家打得更自由,彼此信任。我覺得當我們這樣打時,每個人都很享受,比賽也會更精彩。”
球隊還有更多可靠戰力:德文?瓦塞爾是久經考驗的得分手,朱利安?尚帕尼是值得信賴的側翼,迪倫?哈珀、盧克?科內特(周一未出場)是替補席利器。
凱爾登?約翰遜同樣如此。賽前,米奇?約翰遜對他贊不絕口。生涯前五個賽季,凱爾登有四年都是全職首發,2021 年還隨美國男籃拿過奧運金牌。米奇?約翰遜接手后,讓他改打替補,凱爾登欣然接受。
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“我印象里,從沒見過有球員在他這個年紀,在同一支球隊里,從頭號得分手心甘情愿轉型替補。” 米奇?約翰遜說,“在我們戰績糟糕時,凱爾登就接受了替補角色,為了波波和我們如今實現的愿景。24、25、26 歲,在同一支球隊,看著年輕球員成為核心,自己做出這樣的犧牲。我沒仔細考證,但我敢說,這在 NBA 歷史上幾乎從未有過。對他而言,這只源于對勝利的渴望,以及想留在這里并肩作戰的決心。”
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全隊皆是如此。賽后,球員們接受了媒體對 50 勝的祝賀,但沒人把這當作終點,只是漫長征程中的一站。被問及拿下 50 勝的感受時,文班亞馬只是輕描淡寫:
“這代表成長。”
他補充道:“還遠遠不夠。”
文班亞馬說,新秀賽季只贏 22 場的記憶仍歷歷在目,他的目標是 ——60 勝。
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