突破！乳牙干細胞可激活神經再生，腦癱治療出現新方向！

在現代醫學不斷進步的今天，新生兒存活率已經顯著提高，但有一種疾病卻幾乎沒有出現同樣的改善——腦癱。

全球流行病學數據顯示，每1000名新生兒中大約有2到3名會被診斷為腦癱，這一比例在過去幾十年里變化并不明顯。

多數病例與圍產期缺氧缺血性腦損傷有關，當新生兒大腦在關鍵發育階段遭遇缺氧時，神經網絡的形成會被打斷，隨后留下終身的運動障礙或認知問題。

如何讓受損的大腦重新產生神經細胞，一直被視為神經科學最難攻克的難題之一。就在這樣的背景下，一種來源出乎意料的細胞資源，逐漸進入研究者視野——來自兒童乳牙的干細胞。

01.一顆乳牙里，為什么會有干細胞

人類的乳牙通常在兒童六歲左右開始自然脫落。長期以來，這些牙齒被當作普通的生理廢棄物處理，但研究發現，乳牙牙髓中其實含有一種特殊的干細胞，被稱為“乳牙脫落干細胞”。這種細胞不僅可以自我更新，還具有分化為多種組織細胞的潛力。

與骨髓或臍帶來源的干細胞相比，乳牙干細胞有幾個明顯優勢。

• 首先，它們的獲取非常簡單，只需要收集自然脫落的乳牙即可，不需要額外的醫療操作。
• 其次，這類細胞在體外培養時表現出較強的增殖能力，并且能夠分泌多種生長因子和細胞信號分子。這些分子可以調節炎癥反應、促進血管形成，并對神經細胞產生保護和修復作用。

▲SHED給藥對腦癱模型運動和記憶學習障礙的影響。

在過去十幾年里，研究者逐漸發現，乳牙干細胞在神經系統疾病模型中表現出特殊潛力。

例如在帕金森病和阿爾茨海默病的動物研究中，這些細胞能夠釋放神經營養因子，幫助受損神經元恢復功能。

更重要的是，它們不僅能直接參與組織修復，還可以通過釋放多種信號分子，改變周圍細胞的生長環境，從而激活機體自身的修復機制。

正是這種“調節微環境”的能力，使乳牙干細胞成為神經再生研究中的一個重要候選者。

02.動物實驗中的關鍵變化

在最新的研究中，科學家構建了一種新生大鼠腦損傷模型，用來模擬腦癱形成的過程。

• 研究人員通過造成新生大鼠大腦缺氧缺血損傷，使動物出現明顯的運動障礙和學習能力下降，這些癥狀與人類腦癱的部分表現相似。
• 隨后，研究團隊通過靜脈注射的方式，將乳牙干細胞輸入這些動物體內。
• 幾周后，研究人員對動物進行多項行為測試，包括運動協調能力測試和學習記憶能力評估。
• 結果顯示，接受乳牙干細胞治療的動物在運動協調方面明顯改善，在學習任務中的表現也優于未接受治療的對照組。

▲SHED給藥后腦組織蛋白質組學分析。

也就是說，這些細胞不僅影響了神經組織結構，還在行為層面帶來了可測量的功能變化。

進一步的組織學分析提供了更直接的證據。研究人員在動物的大腦海馬區和大腦皮層中觀察到，接受治療的動物擁有更多成熟神經元，同時新生神經細胞的數量也明顯增加。

這意味著，在原本受損的大腦中，神經細胞的生成過程被重新激活。對于長期被認為難以再生的中樞神經系統來說，這樣的變化格外引人關注。

03.真正的關鍵：大腦重新啟動神經再生

研究團隊隨后試圖回答一個更深層的問題：乳牙干細胞究竟是如何促進神經再生的。

通過蛋白質組學分析和細胞實驗，研究者發現，這些細胞會釋放大量生長因子，其中一種關鍵分子是肝細胞生長因子。它能夠啟動細胞內部的一條重要信號通路——PI3K-Akt 通路。

這條信號通路在細胞生長與存活中扮演核心角色。當它被激活時，神經干細胞會更容易進入增殖狀態，同時減少細胞凋亡。

▲SHED給藥可增強海馬齒狀回和腦室下區的神經發生。

實驗進一步顯示，當研究者阻斷這種生長因子的作用時，神經干細胞的增殖明顯下降；而重新補充該分子后，細胞增殖能力又恢復到原來的水平。

更重要的是，這一機制不僅在培養皿中的細胞實驗中被觀察到，在動物腦組織中也得到了驗證。研究人員在受損腦區檢測到更多處于活躍狀態的神經干細胞，這些細胞隨后逐漸分化為成熟神經元。

換句話說，乳牙干細胞并不是簡單替代受損神經，而是通過釋放信號分子，讓大腦自身的修復系統重新啟動。

04.一顆乳牙背后的醫學想象

在人類醫學的許多重要突破中，新的治療思路往往來自對身體某個被忽視角落的重新認識。乳牙干細胞的發現正是這樣一種例子。那些曾經被隨手丟棄的乳牙，原來蘊含著具有再生潛力的細胞資源。

這項研究讓人們第一次看到一種可能性：在受損的大腦中，通過激活神經再生，讓原本停滯的神經網絡重新生長。如果未來研究能夠進一步確認這種機制在人類中的作用，那么腦癱這樣的疾病，或許不再只是“改善功能”的問題，而是有機會真正觸及修復本身。

醫學的進步往往很緩慢，但每一次對生命機制的深入理解，都會為未來打開新的方向。有時候，一顆掉落的乳牙，也可能成為理解大腦修復能力的鑰匙。