史上最大ALMA圖像揭示銀河系中心極端恒星形成區(qū)域

一張由ALMA望遠(yuǎn)鏡捕捉的銀河系中心震撼新圖像，跨度超過650光年。

一個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)以前所未有的方式，捕捉到了我們銀河系的心臟地帶。

這張利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）獲得的震撼新圖像，揭示了在我們星系最極端區(qū)域——即核心的超大質(zhì)量黑洞附近——恒星的誕生與演化過程。新圖像中的區(qū)域跨度超過650光年，使其成為有史以來最大的ALMA圖像。

銀河系的極端核心

新圖像所呈現(xiàn)的區(qū)域，位于我們星系中心超大質(zhì)量黑洞附近，充滿了密集的氣體和塵埃云。

這個(gè)新數(shù)據(jù)集也為研究冷氣體行為提供了一個(gè)獨(dú)特的窗口，而冷氣體正是銀河系中心區(qū)域恒星形成的關(guān)鍵。在我們星系所謂的中央分子區(qū)（CMZ）內(nèi)的冷氣體，是恒星形成至關(guān)重要的原材料。ALMA的新圖像是人類首次在該區(qū)域?qū)錃怏w進(jìn)行如此細(xì)致的研究。

"這是一個(gè)充滿極端的場所，肉眼不可見，但現(xiàn)在卻以非凡的細(xì)節(jié)展現(xiàn)出來，"獲得新數(shù)據(jù)的研究團(tuán)隊(duì)成員之一、德國歐洲南方天文臺(tái)（ESO）的天文學(xué)家阿什利·巴恩斯在一份新聞聲明中解釋道。"這是唯一一個(gè)離地球足夠近，讓我們能夠進(jìn)行如此精細(xì)研究的星系核。"

根據(jù)這項(xiàng)觀測背后的科學(xué)家們的說法，ALMA的CMZ探測調(diào)查檢測到了數(shù)十種不同的分子，包括像甲醇和丙酮這樣的復(fù)雜有機(jī)分子。因此，這幅圖像也揭示了CMZ區(qū)域復(fù)雜的化學(xué)構(gòu)成。

探測星系中心的恒星形成

借助ALMA的新圖像，科學(xué)家們希望更好地理解銀河系中心的極端環(huán)境如何影響恒星的形成。

"CMZ區(qū)域孕育了我們銀河系中已知的一些最大質(zhì)量的恒星，其中許多恒星演化迅速且英年早逝，最終以強(qiáng)大的超新星爆發(fā)甚至極超新星爆發(fā)結(jié)束生命，"英國利物浦約翰摩爾斯大學(xué)的天體物理學(xué)教授、ACES項(xiàng)目負(fù)責(zé)人史蒂夫·朗莫爾解釋道。"通過研究恒星在CMZ中如何誕生，我們也能更清晰地了解星系是如何生長和演化的，"朗莫爾繼續(xù)說道。"我們相信這個(gè)區(qū)域與早期宇宙中的星系有許多共同特征，那時(shí)恒星正在混亂、極端的環(huán)境中形成。"

ALMA位于智利的阿塔卡馬沙漠，由歐洲南方天文臺(tái)及其合作伙伴共同運(yùn)營。

這幅新的拼接圖像是通過將許多單獨(dú)的觀測結(jié)果拼接在一起而獲得的。

它的長度相當(dāng)于三個(gè)并排的滿月。有關(guān)該圖像數(shù)據(jù)的成果，發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》的五篇論文中。第六篇獨(dú)立論文正處于最終評(píng)審階段。

"在設(shè)計(jì)這項(xiàng)巡天觀測時(shí)，我們預(yù)料到會(huì)獲得高清晰度的圖像，但最終拼接圖所展現(xiàn)出的復(fù)雜性和豐富性，還是讓我們感到由衷的驚喜，"同樣參與該項(xiàng)目的ESO的ALMA天文學(xué)家卡塔琳娜·伊默說道。

在不久的將來，ALMA的寬帶靈敏度升級(jí)將進(jìn)一步增強(qiáng)該陣列的能力。

這將使天文學(xué)家能夠追蹤更復(fù)雜的化學(xué)過程，并進(jìn)一步探索支撐我們自身存在的宇宙行為。

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