肉眼看不見的遠(yuǎn)古藻類，如何堆出多佛白崖？

英國(guó)多佛白崖，面向英吉利海峽的白色懸崖景觀。圖片來源：PhotoStockEditor

慕名前往英國(guó)東南部海岸的人，大多會(huì)在某個(gè)瞬間，被多佛白崖抓住視線。它不是那種張揚(yáng)驚艷的風(fēng)景，卻有一種讓人安靜下來的力量。

多佛白崖的白是沉實(shí)的，不是飄在風(fēng)里的淺白，是被海風(fēng)潮水反復(fù)洗練過的、勻凈又厚重的堊白。近乎垂直的大片崖壁從海面直直升起，百余米的落差里，只有白堊本身帶著的細(xì)密風(fēng)化肌理，順著海岸的走向無聲鋪展。陰天里，它斂著光，顯得沉靜肅穆；但在晴天，這道橫亙?cè)诤Ｅc天之間的醒目白崖，頂邊覆著一層軟的青，底下浸著流動(dòng)的藍(lán)，整面崖壁都籠罩上一層鮮活的光。

作為英吉利海峽最窄處的核心地標(biāo)，這里是無數(shù)人徒步、劃皮劃艇，甚至定格一生一次婚紗照的目的地。沒有夸張的宣傳造勢(shì)，也不需要刻意打卡留念，只要站在崖邊，就能明白它為什么能成為英國(guó)最具代表性的海岸符號(hào)。

人們總會(huì)好奇它勻凈的白、它近乎垂直的陡，更好奇它走過了怎樣漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)光，才長(zhǎng)成今天的模樣。很少有人能立刻想到，英國(guó)多佛白崖的白堊巖，是數(shù)億只微小浮游生物的鈣質(zhì)外殼堆積而成的。它們沒有翻江倒海的力量，沒有喧囂的聲響，卻以億萬年為尺度，用自己的生命，一點(diǎn)點(diǎn)堆積出了這片至今仍被全世界注視的白色海岸。

多佛白崖景觀。圖源：Benjamin Smith / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

01

白崖的真身：

90% 來自微藻的鈣質(zhì)遺骸

構(gòu)成多佛白崖的核心物質(zhì)是白堊巖，而這片百余米高的純白崖壁，90% 以上的成分都來自一類單細(xì)胞浮游藻類的鈣質(zhì)遺骸 —— 它就是顆石藻（Coccolithophore）。

顆石藻是隸屬于定鞭藻門（Haptophyta）普林藻綱的單細(xì)胞真核浮游藻類，單個(gè)細(xì)胞直徑僅 2-20 微米，相當(dāng)于人頭發(fā)絲直徑的 1/4 至 1/100，肉眼完全無法分辨。顆石藻的決定性特征，是在細(xì)胞內(nèi)合成并分泌復(fù)雜碳酸鈣鱗片（顆石）的生物礦化能力。顆石的礦物相為高純度低鎂方解石，是自然界中純度最高的生物成因方解石之一。顆石在細(xì)胞內(nèi)完成合成后，會(huì)被運(yùn)送到細(xì)胞表面，精準(zhǔn)互鎖形成包裹細(xì)胞的完整球形外殼——顆石球（Coccosphere）。

赫氏圓石藻（Emiliania huxleyi）掃描電鏡圖像，可見鈣質(zhì)顆石球。圖源：Phillips, 2023, p.261

顆石藻是現(xiàn)代海洋中豐度最高、分布最廣的鈣化浮游生物，而其中最具代表性、全球廣布的優(yōu)勢(shì)物種，就是赫氏圓石藻（2023 年國(guó)際藻類學(xué)最新分類學(xué)修訂：Gephyrocapsa huxleyi；傳統(tǒng)常用名通用：Emiliania huxleyi）。2020 年 6 月，NASA 地球觀測(cè)站（Earth Observatory）記錄到了英國(guó)西南海岸、英吉利海峽海域的大規(guī)模顆石藻藻華：大面積海水呈現(xiàn)出標(biāo)志性的乳白色、綠松石色，順著洋流形成細(xì)密的漩渦與流線紋理。這類藻華在現(xiàn)代北大西洋的夏季，最大覆蓋面積可超過 25 萬平方公里，而這樣的規(guī)模，和晚白堊世顆石藻的全球繁盛相比，仍只是冰山一角。

英吉利海峽顆石藻大規(guī)模藻華衛(wèi)星影像

在距今 1億–6600萬年前9500 萬–6300 萬年前的晚白堊世，地球處于長(zhǎng)期穩(wěn)定的溫室氣候，海平面較現(xiàn)代高出百米以上，如今英國(guó)東南部的廣闊區(qū)域，完全被溫暖的陸表淺海覆蓋。這片海域透光性極佳，海水鈣離子飽和度高，為顆石藻的光合固碳與生物鈣化提供了近乎完美的繁衍環(huán)境。

繁盛期的淺海中，每升海水中可存活上百萬個(gè)顆石藻個(gè)體。一代又一代藻類在陽(yáng)光充足的海水上層繁殖、死亡，柔軟的細(xì)胞組織被微生物快速分解，而化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定的碳酸鈣顆石不會(huì)降解，持續(xù)向海底沉降。在白堊紀(jì)中期的鼎盛階段，這些顆石的沉積速率穩(wěn)定在平均每千年堆積約 1 厘米，日復(fù)一日、年復(fù)一年，在海底鋪就了厚達(dá)上百米的白色軟泥。

這里有一組足以顛覆認(rèn)知的數(shù)字：多佛白崖上百米厚的巖層里，1 立方厘米的白堊巖中，就藏著超 1 億個(gè)完整的顆石藻鈣質(zhì)外殼。我們今天站在崖邊看見的整片純白絕壁，本質(zhì)上就是億萬個(gè)體遠(yuǎn)古藻類，用千萬年的生命一點(diǎn)點(diǎn)堆疊而成的地質(zhì)奇觀。

這些被封存在巖石里的鈣質(zhì)外殼，也是地球碳循環(huán)的關(guān)鍵一環(huán)。顆石藻通過光合作用固定大氣中的二氧化碳，又通過生物礦化將碳鎖在碳酸鈣殼體中，死亡沉降后形成長(zhǎng)期碳匯。多佛白崖里的這些碳，已經(jīng)被牢牢封存了超過 6300 萬年。也正因這種全球范圍內(nèi)巨量的白堊沉積，這個(gè)地質(zhì)年代才有了專屬的名字 ——白堊紀(jì)（Cretaceous），名稱源自拉丁語中意為 “白堊”的“creta”，命名的核心依據(jù)正是西歐英吉利海峽兩岸（巴黎盆地、多佛白崖區(qū)域）廣泛發(fā)育的上白堊統(tǒng)白堊巖層。是地球歷史上為數(shù)不多、以單一生物類群的礦化產(chǎn)物為核心標(biāo)識(shí)命名的地質(zhì)年代。

02

白崖的變遷：

從海底軟泥到海上絕壁

這套沉睡在海底的白堊巖，命運(yùn)的轉(zhuǎn)折始于距今約 5000 萬年前的阿爾卑斯造山運(yùn)動(dòng)。隨著非洲板塊向北俯沖，與歐亞板塊持續(xù)碰撞匯聚，特提斯洋逐漸閉合，這場(chǎng)塑造了阿爾卑斯山脈與比利牛斯山脈的宏大構(gòu)造事件，產(chǎn)生的遠(yuǎn)程構(gòu)造擠壓應(yīng)力一路傳遞至歐洲西北部，使英國(guó)南部的白堊系地層發(fā)生寬緩褶皺，同時(shí)完成整體抬升。這場(chǎng)隆升從古近紀(jì)一直持續(xù)至新近紀(jì)，歷經(jīng)數(shù)千萬年的漸進(jìn)式抬升，累計(jì)抬升幅度超 500 米。原本深埋海底的白堊巖最終完全出露地表，形成了橫貫英格蘭南部的一系列單面山丘陵地貌 —— 包括北唐斯、南唐斯與奇爾特恩丘陵，而多佛白崖，正是這套白堊系地層在英吉利海峽東北岸最醒目的海岸露頭。

英國(guó)與愛爾蘭地質(zhì)填圖（白堊紀(jì)地層分布） | 圖源：英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（BGS）

英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（BGS）發(fā)布的官方《英國(guó)與愛爾蘭地質(zhì)填色圖》，清晰還原了這套白堊紀(jì)地層的完整空間展布：圖中這套中生代白堊紀(jì)地層以淡藍(lán)色調(diào)標(biāo)注，以肯特郡多佛為東北起點(diǎn)，向西沿北唐斯、南唐斯山脊延伸，覆蓋奇爾特恩丘陵、索爾茲伯里平原，向南延伸至懷特島，不僅構(gòu)成了英格蘭南部最核心的中生代地層單元，也是英國(guó)境內(nèi)分布最連續(xù)的中生代白堊系地質(zhì)體。

然而，我們今天所見的高度超 150 米、近乎垂直的白崖絕壁，并非單純由構(gòu)造抬升直接塑造。它的最終成型，來自兩次關(guān)鍵的地質(zhì)改造：

第一次是距今約 45 萬年前的安格利亞冰期，也是英國(guó)第四紀(jì)規(guī)模最大的冰期。多佛所在的英格蘭南部雖未被冰川直接覆蓋，卻長(zhǎng)期處于嚴(yán)寒的冰緣環(huán)境。頻繁的凍融循環(huán)讓白堊巖體持續(xù)破碎、剝落，發(fā)育的永久凍土層完全阻斷了地表水下滲通道，迫使融水沿地表形成徑流，強(qiáng)烈的流水侵蝕塑造了白堊丘陵區(qū)標(biāo)志性的干谷地貌，也為后續(xù)海岸巖體的深度切割埋下了伏筆。

第二次是距今約 1.1 萬年前末次冰期結(jié)束。全球海平面快速上升，海水入侵形成現(xiàn)代英吉利海峽，海浪持續(xù)掏蝕崖底的軟弱巖層與破碎帶。失去底部支撐的上覆巖體沿白堊巖原生垂直節(jié)理反復(fù)發(fā)生脆性垮塌，最終形成了如今的高聳絕壁。

多佛白崖景觀。圖源：Stefan Pal?o / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

03

白崖的蝕退：

不可逆海岸演化

多佛白崖主體由高孔隙度的白堊巖構(gòu)成，崖體持續(xù)侵蝕、垮塌與向陸后退是既定的地質(zhì)規(guī)律，在人類活動(dòng)與全球氣候變化的疊加影響下，這一進(jìn)程正顯著加快。

白堊巖以碳酸鈣質(zhì)方解石為主要成分，孔隙度可達(dá) 30%~40%、質(zhì)地松軟，同時(shí)發(fā)育原生垂直節(jié)理，為水體滲入與巖體開裂提供了天然通道，這是白崖易侵蝕、易坍塌的核心內(nèi)因。在溫帶海洋性氣候下，兩類核心自然營(yíng)力共同驅(qū)動(dòng)崖體持續(xù)破壞：一是凍融風(fēng)化，冬季降水滲入巖體裂隙后遇凍結(jié)冰，體積膨脹持續(xù)劈裂巖石，是引發(fā)局部垮塌的直接誘因；二是海浪掏蝕作用，英吉利海峽的風(fēng)浪持續(xù)沖擊崖底，掏空軟弱巖層后引發(fā)上覆巖體失穩(wěn)崩塌，這一過程反復(fù)發(fā)生，推動(dòng)崖體持續(xù)向陸后退。

2012 年多佛白崖垮塌現(xiàn)場(chǎng)，崖底堆積大量白堊碎石 | 圖源：英國(guó)新聞聯(lián)合社（PA）

據(jù)新華社 2016 年援引發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）的研究成果，英國(guó)東薩塞克斯郡白崖侵蝕速率已從 150 年前的年均 2 厘米飆升至年均 32 厘米。多佛白崖長(zhǎng)期年均后退速率為2~5 厘米，極端風(fēng)暴、持續(xù)熱浪等極端天氣事件，會(huì)引發(fā)百米級(jí)的崖體突發(fā)垮塌。

侵蝕加速主要源于兩方面：一是沿岸防波堤等人工硬質(zhì)工程，阻斷了英吉利海峽的沿岸沉積物運(yùn)移過程，導(dǎo)致崖下海灘持續(xù)萎縮，失去了抵御海浪侵蝕的天然緩沖帶；二是全球氣候變化，大西洋風(fēng)暴的頻次與強(qiáng)度持續(xù)上升，疊加全球海平面緩慢抬升，顯著強(qiáng)化了海浪對(duì)白崖的掏蝕能力。

多佛海峽衛(wèi)星遙感影像 | 圖源：NASA Earth Observatory

更無奈的現(xiàn)實(shí)是，人類很難對(duì)這一過程進(jìn)行人工逆轉(zhuǎn)。大規(guī)模護(hù)岸工程會(huì)擾亂海峽海流動(dòng)力、破壞海岸生態(tài)，甚至加劇鄰近崖段侵蝕。目前英國(guó)官方通過衛(wèi)星遙感監(jiān)測(cè)與巖體穩(wěn)定性實(shí)時(shí)預(yù)警系統(tǒng)劃定安全管控區(qū)域，在保障公眾安全的前提下，順應(yīng)白崖的自然演化規(guī)律。

04

白崖的文脈：

“永不消失的白色海岸”

如果說地質(zhì)歷史給了多佛白崖血肉，那人文歷史便賦予了它真正的靈魂。

真正讓這片白崖從一處海岸景觀升華為民族符號(hào)的，是那個(gè)炮火與詩(shī)歌交織的年代。

There'll be blue birds over

The white cliffs of Dover

Tomorrow, just you wait and see.

——歌曲《The White Cliffs of Dover》

圖源：Phillips, 2023, p.38

1940 年 5 月，納粹鐵蹄橫掃西歐，33.8 萬英法聯(lián)軍被困敦刻爾克海灘，身后是步步緊逼的戰(zhàn)火。英國(guó)海軍部發(fā)動(dòng)了代號(hào) “發(fā)電機(jī)行動(dòng)” 的史上最大規(guī)模海上撤退行動(dòng)，近千艘船只從驅(qū)逐艦到私人游艇，冒著德軍的炮火晝夜穿梭于英吉利海峽。

對(duì)每一位撤退的士兵而言，當(dāng)多佛白崖的白色輪廓終于穿過濃霧與硝煙，出現(xiàn)在海平面上時(shí)，那就是他們第一眼望見的祖國(guó)。奔赴戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，他們最后一眼回望的是它；九死一生歸來時(shí)，第一眼迎接他們的，還是它。這首創(chuàng)作于 1941 年的歌曲，以白崖為核心意象，在戰(zhàn)爭(zhēng)期間傳遍英倫三島，成為陰霾中無數(shù)英國(guó)人的精神慰藉。

1940 年敦刻爾克撤退期間，船只抵達(dá)多佛港歷史影像 | 圖源：英國(guó)帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)博物館 IWM (H 1662) | 非商業(yè)授權(quán)使用

歲月流轉(zhuǎn)，這片白色懸崖，早已為整個(gè)國(guó)家刻下了關(guān)于和平、歸家與希望的集體記憶。從此，多佛白崖不再只是一處地質(zhì)景觀，而成為了英國(guó)人精神世界里那道永不消失的白色海岸。

圖源：flutie8211 / Pixabay

參考文獻(xiàn)

一、專著

[1] PHILLIPS J A. The Lives of Seaweeds: A Natural History of Our Planet's Seaweeds and Other Algae[M]. Princeton: Princeton University Press, 2023.

二、期刊論文

[2] BROOKS S J, LONG A J, WALKER I J, et al. Accelerated erosion of chalk cliffs in southeast England over the past 150 years[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, 113(45): 12684-12689.

三、官方報(bào)告與權(quán)威機(jī)構(gòu)資料

[3] British Geological Survey. Geology of the UK and Ireland[EB/OL]. (2024-01-01)[2026-04-01]. https://www.bgs.ac.uk/.

[4] NASA Earth Observatory. The Strait of Dover[EB/OL]. (2006-08-15)[2026-04-01]. https://earthobservatory.nasa.gov/images/6840/the-strait-of-dover.

[5] National Trust. White Cliffs of Dover Coastal Management[EB/OL]. (2025-06-01)[2026-04-01]. https://www.nationaltrust.org.uk/visit/kent/the-white-cliffs-of-dover.

[6] Imperial War Museums. Dunkirk Evacuation Collection[EB/OL]. (2025-05-08)[2026-04-01]. https://www.iwm.org.uk/collections.

[7] NASA Terra 衛(wèi)星拍攝的多佛海峽與白崖全貌，崖體侵蝕速率、垮塌區(qū)域

The Strait of Dover - NASA Science

四、新聞報(bào)道

[8] 黃敏。遭侵蝕速度加快 英國(guó)美景白崖還能撐多久？[N]. 新華社，2016-11-09.

坍塌報(bào)道網(wǎng)站：

White cliffs of Dover section collapses into the sea - The Mirror

遭侵蝕速度加快 英國(guó)美景白崖還能撐多久?-新華網(wǎng)

五、文學(xué)與藝術(shù)作品

[9] KENT N, SHERMAN W. (The White Cliffs of Dover) [CP/OL]. (1941-10-01)[2026-04-01].

來源：石頭科普工作室

編輯：LogicMoriaty

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