海灘沙子包含無數(shù)的小“星星”，是這種生物花5億年堆積起來的！

信息來源于生きもの好きの語る自然誌、foraminifera、Mccrone、Journal of Sea Research、beach combing。

我不相信有人去海邊能忍住不抓把沙子！感受著細軟的沙子從手中滑落，那種粗糲中帶點舒服的感覺令人欲罷不能，而且還不會臟手，跟內(nèi)陸的沙子完全是不同的感受。

如果你去的是印度洋-西太平洋的熱帶和亞熱帶的海灘，尤其是擁有淺海珊瑚礁的那些地方，那你玩沙子的時候需要多注意了！留心點觀察，有時候你手中的沙子居然是星形顆粒！

非常浪漫、非常讓人驚喜，看到這種小確幸的瞬間能暫時忘掉生活的煩惱。

這些這些顆粒與夜空中的繁星毫無關(guān)聯(lián)，也不是我們通常理解的由巖石風(fēng)化而成的礦物砂礫，當然也不是什么被沖上岸的海星幼體。

它們實際上是微小生物的遺骸，這些生物屬于有孔蟲亞門，學(xué)名是球形桿狀有孔蟲（Baculogypsina sphaerulata），叫它們別稱“星砂”應(yīng)該會更明確些。這些星形顆粒是它們死亡后脫落的外骨骼。

這么說好像突然就有點膈應(yīng)了，但球形桿狀有孔蟲絕對是珍貴的寶藏，它們的存在是不可或缺的。

有孔蟲是動物界的一個目，屬于肉足綱。全球的有孔蟲種類超過18000種，這個數(shù)字是包括化石和現(xiàn)在還活著的物種，它們大多數(shù)生活在海洋中。

有孔蟲是單細胞原生動物，名字來源于它們其碳酸鈣外骨骼上布滿的孔洞。它們的大小通常在50微米到幾毫米之間，屬于是不用顯微鏡也隱約能看到的級別。

其中外骨骼是星形的主要是今天的主角是球形桿狀有孔蟲，它們是非常非常古老的生物，其種群最早發(fā)現(xiàn)于5億年前的巖層中，然后在漫長的地質(zhì)時期中演化成了現(xiàn)在熟知的樣式。也就是說你隨手的一捧沙子，就可能是來自5億年前的遺產(chǎn)。

前寒武紀

球形桿狀有孔蟲的外形并不固定，它們的顏色樣式很多，有透明、灰白、棕褐色和深褐色。大多數(shù)情況下，顏色較淺的顆粒表面帶有深色斑點或斑塊。外骨骼的表面光滑度不一，從光滑到粗糙都有，但都會布滿了許多孔洞。

它們的壽命很短，只有1.5年左右。繁殖的方式在單細胞原生動物中沒啥特別的，就是直接無性分裂進行繁殖。

球形桿狀有孔蟲跟硅藻形成了共生關(guān)系，硅藻住在它們的外骨骼內(nèi)，然后通過照射進水中的陽光進行光合作用，給球形桿狀有孔蟲提供碳水化合物和氧氣。而球形桿狀有孔蟲則給硅藻提供了安全的住所和氮源等養(yǎng)分。

研究顯示，球形桿狀有孔蟲的多孔構(gòu)造可能就是為了讓硅藻方便光合作用而演化出來的。

雖然它們的數(shù)量非常多，但它們只棲息在特定的淺海礁坪環(huán)境，其分布跟海平面、水溫、水質(zhì)等等因素密切相關(guān)，地質(zhì)學(xué)家因此可以依靠它們來分析不同時期的海平面變化、海岸線演化等等信息。

球形桿狀有孔蟲在珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中極為重要！其外骨骼跟珊瑚一樣都是碳酸鈣構(gòu)成的，它們是熱帶碳酸鹽臺地的重要組成部分和主要的碳酸鹽生產(chǎn)者。

球形桿狀有孔蟲的碳固定能力很強，其年固碳量可高達每平方米約700克，在珊瑚礁環(huán)境中僅次于造礁珊瑚上的石灰藻。所謂的“碳固定”指的是將大氣中無機形式的二氧化碳轉(zhuǎn)化為有機化合物的過程。因為幾乎所有的食物鏈都依賴于植物或藻類固定的有機碳來運轉(zhuǎn)，所以球形桿狀有孔蟲對生態(tài)的意義就不言而喻了。

不過咱們前面說過了，球形桿狀有孔蟲跟硅藻是共生的，其實它的碳固定能力主要是通過身上的硅藻實現(xiàn)的。

另外當球形桿狀有孔蟲死亡后，它們留下的鈣質(zhì)外骨骼就會成為海灘和礁坪沉積物的主要來源。這些沉積物對維持海岸線穩(wěn)定、補充流失的沙粒、保護島嶼不被海浪侵蝕等方面都至關(guān)重要。

球形桿狀有孔蟲對水質(zhì)的變化非常敏感，尤其是對營養(yǎng)鹽污染和海水酸化，因此它的健康程度基本上可以用來判斷珊瑚礁和周邊的海洋環(huán)境的情況，這給保護工作提供了巨大的幫助。

2014年，的研究人員在《海洋研究雜志》（Journal of Sea Research）發(fā)布了一則研究，他們認為可以大量人工繁殖球形桿狀有孔蟲來補充海灘沙土，從而來解決環(huán)境海平面上升導(dǎo)致的海岸線沉降和珊瑚礁光照減少的問題。

東京大學(xué)

實驗是在斐濟以北的圖瓦盧島進行的，研究團隊通過人造水草坪、珊瑚沙和PVC管道，在人工環(huán)境中模擬出自然海岸線的環(huán)境，然后在接下來的182天內(nèi)進行球形桿狀有孔蟲的繁育嘗試。

結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)人工養(yǎng)殖的球形桿狀有孔蟲的無性繁殖并不難實現(xiàn)，他們甚至因此記錄了很多數(shù)據(jù)，確定了陽光、藻類生長和水流等諸多因素對球形桿狀有孔蟲的生長和繁殖的影響。

利用球形桿狀有孔蟲緩解海平面上升的方案目前依然只是理論假說，但起碼這項實驗證明了人工環(huán)境中培育大量桿狀有孔蟲是有可能的，基礎(chǔ)打好后，利用星沙拯救海岸線就不是無稽之談。