提問!下面兩個字體,用你的手機看,哪個更容易一眼辨認?
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A 是黑體,B 是宋體。打開手機,公眾號正文、微博、新聞 App、系統設置菜單,幾乎清一色地都是黑體;但奇怪的是,如果翻開紙質書,就會發現絕大部分的紙質書都采用宋體。
為什么會這樣?難道是因為“電子”和“紙質”水火不容?還別說,答案確實跟“載體”有關,但也不止于此。
在大部分電子產品環境下,
黑體更容易辨認
在我們目前使用的電子產品環境下,黑體的確更容易辨認。但這里有一個重要前提:字體是唯一變量。
黑體的特征是筆畫基本粗細一致,宋體則是橫細豎粗。如果電子屏分辨率低,橫畫就看起來很糊,筆畫看不清,字自然也就看不清了。
有研究者實驗測量了黑、宋、楷、隸四種字體的辨認閾值,也就是字縮到多小還能認出來。結果發現,可辨認度由高到低依次是黑體、宋體、楷體、隸體,黑體贏得干凈利落。
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在另一項測試漢字辨認速度的實驗中,被測字體中最容易辨認的黑體比最難辨認的宋體(MT Sung)快了 33%,差距顯著。
要是單論“認字”這件事,黑體的優勢是真實存在的,絕非玄學。
但為什么有的人覺得黑體字難讀?
但問題是,我們日常做的任務可不是認字,而是閱讀。這兩件事有本質上的不同。
1
閱讀時,大腦是一塊一塊讀的,
不是一個字一個字讀
如果大腦真的是一個字一個字地掃描,那讀一段 500 字的文章,眼睛就要精準地停頓 500 次——這效率也太低了。
實際上,眼球在閱讀時做的是一連串短促的跳躍(saccade)和停頓(fixation)。每次停頓約持續 200 至 250 毫秒,而每次停頓時,眼睛在中央視野里能看清細節的范圍其實很小,只有 2 到 3 個漢字;但視野周邊區域也在同步提取周圍的信息,為下一次跳躍做預判。
大腦處理這些信息的方式不是逐字解碼,而是把若干字符“打包”成信息塊來處理,在認知學中,這個機制被稱為分塊(chunking)。研究者曾經通過眼動實驗測量了中文讀者的感知廣度,發現簡體中文讀者每次注視大約能看 4 個漢字。
因此,研表究明,漢字的序順并不定一能影閱響讀。比如當你看完這句話后,才發這現里的字是亂的。
2
在排版中,可辨認度和可讀性是兩碼事
可辨認度(legibility)指的是字體能不能被識別,比如手寫體是可辨認度里相對最低的;而可讀性(readability)指的是連續讀一大段文字時,整體是否流暢、省力、不容易疲勞。一個字體的可辨認度高,排出來的文章不一定好讀。
舉個例子,假如行距太窄,眼球從行末跳回下一行開頭時容易落錯行,分塊節奏被打斷,這樣可讀性就并不高;假如字間距過松,本該整體識別的字組被視覺拆散,大腦需要額外步驟來拼合,這樣也不行。此外,每行字數太多,也會導致換行時視線回掃距離太長,精度下降,容易重讀同一行或跳行。
這些排版因素的影響權重,在大多數情況下都高于字體是黑體還是宋體。讓你頭暈眼花、閱讀困難的變量,以上所有都需要考慮,不能把“鍋”全丟給字體。
另外,電子閱讀材料往往還有一個純技術性的問題:沒有做自適應。很多原本是網頁或電腦端的內容,在手機上打開并沒有做對應的排版適配,導致字極小,密密麻麻。在這種情況下,閱讀體驗好不好就跟字體是黑是宋沒有任何關系——它就是在物理上看不清。
3
字號的影響遠大于字體
一些學者研究了多種顯示變量對中文閱讀的影響,結論是字體類型、字號大小和間距都會影響閱讀速度和主觀偏好,但只有字號大小影響了閱讀理解率。換句話說,字體風格影響了讀起來有沒有感覺,但字號大小決定了讀進去多少。
在手機場景下的研究也得出過相似結論:字號更大的中文字,識別速度顯著更快,錯誤率更低;而字體風格的影響,在同等字號下反而沒有字號本身的影響顯著。
所以,很多人以為是字體讓自己看得難受,其實很可能只是字太小了。
不信你看,在上面這張電影《無間道》的著名畫面中,通過非智能手機顯示的字體肯定談不上“好看”,但卻能看得很清楚。這側面證明了只要字大到視覺能閱讀,用什么字體都行。
假如排版沒問題,
到底是宋體好還是黑體好?
有人認為宋體更好,因為宋體是襯線體,在英文文本閱讀研究里,襯線體的閱讀體驗更好。但問題是,英文的字形與中文并不相同,不可直接套用。
“襯線”這個概念引進英文,在英文里,襯線就像字母之間隱含的一條基準線,好比我們小時候在格子紙上學寫字母時的參考線。字母襯線就像半隱形的格子,讓視線可以沿著它從一個字母流暢滑向下一個。這很重要,因為英文閱讀是以詞為單位處理的,襯線能幫助讀者更快地抓住詞形輪廓。
但中文的襯線是在字的頓筆、折筆處形成的,而且每個字都是獨立的方塊,閱讀單元完全不同,這就導致英文中襯線的作用在中文里基本失效。因此,不能把英文的襯線/無襯線研究結論直接套用到中文上——兩種語言的視覺處理機制根本不同。
1
宋體和黑體,只是個大分類
這些是宋體:
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圖源:作者提供
這些是黑體:
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圖源:作者提供
只能說,各有一些好認和難認吧?因為同是黑體/宋體,在字重、筆畫粗細比例等細節上,差異也很大,不同黑體字體之間的可辨認度差異,不一定比黑體和宋體之間的差距小。
所以“黑體還是宋體”這個問題本身就有點問題。
2
要想知道選什么字體,首先要問什么場景
標題、正文大段文字、手機字幕、路牌……不同場景的首要目標也有著很大差異。
手機字幕需要在 0.5 秒內被瞥見,路牌需要在車速 60km/h 下被識別,這些場景的確需要最高可辨認度,黑體的優勢在這里最能發揮。而在大段連續閱讀的場景下,排版和字號是更關鍵的變量,字體是次要的。
3
閱讀的舒適度,還有主觀因素
一項研究探索了字體熟悉度對閱讀速度的影響,發現接觸時長對閱讀速度有顯著影響——也就是說,你對一款字體越熟悉,讀得越快,這與字形本身的設計優劣關系不大。
這就形成了一個自我強化的循環:起初由于 LCD 屏幕上黑體表現更好,于是我們日常在電子屏幕上大量看到黑體,熟悉了黑體就會覺得黑體閱讀感知為更自然、更好讀。有一些人習慣閱讀宋體,就會覺得宋體更“舒服”。
眼睛是否感覺舒服也有很多主觀因素:老年人視力下降,看年輕人習慣的小字會覺得不舒服,這是生理差異;在地鐵上看手機,車廂抖動,眼睛需要持續調節才能維持對焦,就比靜止狀態更費力;躺著看手機,兩眼到屏幕的距離一遠一近,視覺系統需要額外努力去協調;我們經常睡前在暗光環境下看手機,眼睛也會酸脹……
可以說,很多時候我們眼睛累、視力下降,是由在哪看、怎么看決定的。
不同場景下的推薦參考數值
那么,根據不同的使用場景,是否有比較合理的排版,盡可能地降低眼睛的負擔呢?假如你的閱讀器能方便地調整字體和行距,可以參考以下設置。
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電子書/長文本閱讀器
多數用戶在字號 17 至 20px 之間覺得閱讀舒適,年紀偏大的用戶偏好更大。行距可以設置在1.6 至 1.8 倍。每行字數 28 至 35 字是中文長文本的舒適范圍。
這里需要注意的是,對比度是容易被忽略的一個變量——純黑文字配純白背景在高亮度屏幕下實際上對比過強,長時間閱讀容易導致疲勞;很多閱讀器默認的米黃色背景就很好,可以降低對比度峰值。
2
手機端
正文字號最小 15px,推薦 16px,主流中文 App的正文字號也通常集中在 15 至 17px 之間。行距推薦 1.6 至 2.0 倍,在碎片化的手機閱讀場景下,稍寬的行距有助于維持節奏,減少視線落錯行的概率。
這種設置下,每行字數約為20 至 25 字,基本落在舒適范圍內。
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網頁端(桌面)
正文字號 16px 起步,17 至 18px 更舒適,行距推薦 1.5 至 1.8 倍,每行字數 30 至 40 字是舒適范圍。每行字數越多,需要越寬的行距來幫助視線準確回到下一行起點,否則很容易重讀同一行。
字間距正文設為 0,中文方塊字內部已有標準間距,額外加字間距反而破壞詞組的視覺連貫性,不利于分塊識別。
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