科技巨頭押注下一代核能，AI電力需求重塑能源融資格局

財(cái)聯(lián)社4月10日訊（編輯 牛占林）隨著人工智能(AI)對(duì)電力需求的迅猛增長(zhǎng)，大型科技公司正通過(guò)資金支持重塑新型核能技術(shù)的融資格局。這些巨頭與核能公司簽署協(xié)議，不僅提供資金，還為項(xiàng)目帶來(lái)更清晰的商業(yè)盈利路徑。

值得注意的是，就在近日，由于高企的能源成本以及數(shù)據(jù)中心大幅推高居民電費(fèi)的擔(dān)憂，美國(guó)緬因州可能將實(shí)施全美首個(gè)針對(duì)數(shù)據(jù)中心建設(shè)的全州禁令，而OpenAI在英國(guó)推進(jìn)的“星際之門(mén)”(Stargate)項(xiàng)目也被按下了暫停鍵。

在此背景下，科技巨頭在AI“軍備競(jìng)賽”的推動(dòng)下，必須尋求突破現(xiàn)有的電力格局，而美國(guó)多家核能公司正在開(kāi)發(fā)的新一代小型模塊化反應(yīng)堆(SMR)被寄予厚望，相比傳統(tǒng)核電站，其體積更小、技術(shù)更先進(jìn)且具備可擴(kuò)展性。但由于融資難度較高以及“首批項(xiàng)目”風(fēng)險(xiǎn)較大，這些項(xiàng)目尚未實(shí)現(xiàn)商業(yè)化發(fā)電。

今年1月份，Meta同意資助TerraPower兩個(gè)核反應(yīng)堆項(xiàng)目的開(kāi)發(fā)，總發(fā)電能力可達(dá)690兆瓦。此外，該公司還與Oklo簽署協(xié)議，在俄亥俄州開(kāi)發(fā)一座1.2吉瓦的核能技術(shù)園區(qū)。

與此同時(shí)，亞馬遜正與X-energy合作，計(jì)劃到2039年前在美國(guó)部署超過(guò)5吉瓦的小型模塊化反應(yīng)堆；而Alphabet旗下的谷歌則已與Kairos Power達(dá)成協(xié)議，目標(biāo)是在2030年前建成其首座小型模塊化反應(yīng)堆。

投資者興趣上升，但仍保持謹(jǐn)慎

根據(jù)美國(guó)能源信息署的預(yù)測(cè)，美國(guó)用電量今年預(yù)計(jì)增長(zhǎng)1%，明年增長(zhǎng)3%，主要推動(dòng)力來(lái)自數(shù)據(jù)中心需求。

在這一背景下，小型模塊化反應(yīng)堆正逐漸被視為更具融資可行性的核電替代方案。Gabelli Funds旗下Gabelli Utilities Fund的投資組合經(jīng)理Tim Winter表示，這主要是因?yàn)槟K化設(shè)計(jì)和更短的建設(shè)周期降低了前期資本投入風(fēng)險(xiǎn)。他補(bǔ)充稱(chēng)，目前正密切關(guān)注NuScale Power和Oklo等公司。

他表示：“行業(yè)需要有人承擔(dān)成本超支和工期延誤的風(fēng)險(xiǎn)，而超大規(guī)模云服務(wù)商愿意承擔(dān)多少風(fēng)險(xiǎn)，將決定這些協(xié)議對(duì)行業(yè)帶來(lái)的推動(dòng)力度究竟有多大。”

Oklo發(fā)言人Bonita Chester指出，AI需求正推動(dòng)客戶簽署長(zhǎng)期購(gòu)電協(xié)議，這將為項(xiàng)目開(kāi)發(fā)提供支撐。例如，公司與Meta的協(xié)議包含資金支持，用于鎖定核燃料供應(yīng)并推進(jìn)俄亥俄項(xiàng)目的第一階段。

長(zhǎng)期電力購(gòu)買(mǎi)方的出現(xiàn)，也正在吸引機(jī)構(gòu)投資者關(guān)注這一行業(yè)，而歷史上該行業(yè)主要依賴政府支持和風(fēng)險(xiǎn)投資。

Rhodium Group能源與氣候業(yè)務(wù)副總監(jiān)Tess Carter表示：“我們已經(jīng)開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)一些銀行對(duì)該領(lǐng)域的交易產(chǎn)生興趣，這將是一個(gè)重要變化，但目前還沒(méi)有真正看到這種情況大規(guī)模發(fā)生。”

不過(guò)，這一被業(yè)內(nèi)稱(chēng)為“先進(jìn)核能”的領(lǐng)域仍面臨諸多障礙，包括高昂的建設(shè)成本和技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。因此，盡管機(jī)構(gòu)投資者興趣正在上升，但尚未大規(guī)模進(jìn)入這一市場(chǎng)。

此外，勞動(dòng)力短缺也可能成為行業(yè)擴(kuò)張的瓶頸。Nuclear Scaling Initiative最近的一份報(bào)告指出，隨著行業(yè)規(guī)模擴(kuò)大，電工、管道工等技術(shù)工人將面臨與數(shù)據(jù)中心等其他行業(yè)的激烈競(jìng)爭(zhēng)。

Oklo發(fā)言人Chester表示：“商業(yè)化和大規(guī)模部署仍取決于許可審批、燃料供應(yīng)、建設(shè)執(zhí)行和融資等多個(gè)環(huán)節(jié)的推進(jìn)，因此，僅僅有需求，并不足以加速先進(jìn)核能的商業(yè)化進(jìn)程。”