文/老郭
最近重讀《時間簡史》。霍金在開篇講了一個故事,我讀了好幾遍,越想越不安。
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一
哲學家羅素做天文學演講,講地球怎么繞著太陽轉。
一位老婦人站起來打斷他:“世界是馱在一只大烏龜背上的平板。”
羅素問:“烏龜站在什么上面?”
老婦人回答:“一只馱著一只,無窮無盡的烏龜塔。”
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我們都會覺得這個想法荒謬。但霍金問了一個讓我愣住的問題:
我們憑什么覺得自己比這位老婦人懂得更多?
二
你說地球是圓的。你親眼見過嗎?沒有。你是從課本上知道的。
老婦人的知識來自她的奶奶。從“知識怎么來的”這個角度看,你和她的處境沒有本質區別。
那區別在哪?
三
區別在于:老婦人的烏龜塔無法被檢驗。無論你問多少遍“烏龜站在哪里”,答案永遠是“下面還有一只”。
而科學理論必須做出可以被觀測檢驗的預測。如果預測錯了,理論就得改。這叫“可證偽性”。
科學不保證永遠正確,但它保證:發現錯了就改。
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四
哥白尼提出日心說,直到去世當天才出版著作。伽利略用望遠鏡找到證據,被宗教審判終身軟禁。
重點不是英雄主義,而是一個理論成立與否,只取決于證據。
霍金寫道:“也許有一天,我們現在的答案……可能像烏龜塔那般荒唐可笑。唯有時間來判斷。”
這句話說出了科學最珍貴的品質:承認自己可能錯了。
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哥白尼《天體運行論》手稿頁
五
這篇只是開篇。下一期講牛頓。
不是課本里被蘋果砸中的牛頓。我會告訴你:牛頓的萬有引力,為什么既是偉大的發現,也是后來物理學最大的“坑”。
最后留一個問題,不催評論:
你覺得今天哪個科學理論,未來最可能被證明是錯的?
(關注我,下期見)
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