華盛頓電費漲瘋了！候選人互撕爭著甩鍋，私營公司卻在背后數錢

在華盛頓特區的市長選戰里，水電燃氣賬單通常不是那種會引發激烈攻防的議題。但最近燃氣和電費開支大幅上漲，讓特區居民與商戶的錢包普遍吃緊，也點燃了民主黨兩位領跑者——賈妮絲·劉易斯·喬治與肯尼恩·麥克達菲——之間的競選火藥桶。

本周，雙方圍繞公共事業費問題互相攻擊，言辭更趨尖銳，也讓外界對兩人的過往記錄提出更多審視。上周六，在一場氣氛喧鬧的“自由特區”市長候選人論壇上，最激烈的交鋒爆發。曾任特區議會議員的麥克達菲多次呼吁現場觀眾“查賬”，堅稱自己有更扎實的政績。麥克達菲說：“有位候選人一邊說要降低公共事業費，一邊想把責任推給別人。她沒有提出過任何一項專門針對這個問題的獨立法案。”

劉易斯·喬治當場回喊，麥克達菲隨后走下舞臺。在更早的時候，代表特區議會第四選區的劉易斯·喬治也對臺下說：“我希望大家去查的那張賬單，就是你們過去幾個月的水電燃氣賬單。”

她把矛頭指向麥克達菲，指責他“站在波托馬克電力公司和華盛頓燃氣公司一邊，而不是站在這座城市的人民一邊”。從政治風險看，這一議題可能對麥克達菲更不利。他曾在特區議會擔任商業委員會主席長達9年，負責監督監管波托馬克電力公司與華盛頓燃氣公司的政府機構。在那段時間里，公共服務委員會批準了多次燃氣與電價上調。

不過，特區議會整體層面——包括劉易斯·喬治在內——對不斷上升的費用問題，采取的直接應對措施也相當有限。社區郵件列表里充斥著對賬單的抱怨。在特區議會最近一次聽證會上，數十名居民涌入會場表達不滿，并要求紓困。兩位候選人都承諾，如果當選將提供緩解。

根據特區民眾顧問辦公室匯總的數據，特區居民的平均燃氣費和電費在2024年至2026年間各上漲約36%。民眾顧問辦公室負責為消費者權益發聲，并且就公共服務委員會最近一次批準波托馬克電力公司上調電價一事提起訴訟并獲勝。賬單上漲有多重原因，其中并非全部都在公共服務委員會的控制范圍內。

為人工智能聊天機器人與算法提供算力服務的數據中心快速擴張，其中許多位于弗吉尼亞州北部，推動用電需求大幅攀升。華盛頓燃氣公司與波托馬克電力公司也在推進長期基礎設施工程，用于升級電網、替換老舊燃氣管道，每年成本高達數千萬美元。公共事業監管機構對兩家公司提出的漲價方案作出調整并予以批準，以便企業收回項目成本。

這也意味著，成本最終轉嫁給消費者。特區民眾顧問桑德拉·馬塔沃斯·弗賴表示：“我認為，特區的公共事業費率之所以以如此快的幅度上升，是因為委員會在履行監管責任方面確實失職了，沒有確保費率公正、合理。”

在一次采訪中，公共服務委員會主席埃米爾·湯普森為其監管工作辯護。他指出，委員會成員在批準漲價前，從基礎設施項目申請中削減了數千萬美元。委員會近期還批準了更具針對性的做法，只更換風險最高的管道。湯普森說：“我們同意這些大型基礎設施項目對供能可靠性有必要。”

他表示，委員會會對每一個費率申請“嚴格審查”，逐項核對明細，并找出可以削減的開支。費率上漲的合法性，也在司法層面遭遇了更直接的挑戰。特區上訴法院近期撤銷了公共服務委員會在2024年批準的、為期兩年且金額達1.23億美元的波托馬克電力公司漲價方案。法院認為，委員會未舉行適當聽證會，未能讓專家對方案進行充分審查。

民眾顧問辦公室以及同樣提起訴訟的大華盛頓地區公寓與辦公樓協會，正推動委員會將電價恢復到此前水平，并向客戶退還差額。湯普森以訴訟仍在進行為由表示，無法就這一請求置評。環保倡議人士把法院裁決視為對公共事業公司利益集團的一場重大、且并不常見的勝利。但也有人質疑：為何特區議會——尤其是麥克達菲——此前沒有更強硬地反對這些漲價，尤其是法院已指出方案存在程序性瑕疵。

塞拉俱樂部特區分會政策總監馬克·羅德弗說：“他沒有進行任何監督。”塞拉俱樂部已背書劉易斯·喬治。該組織的政治行動部門正投入數千美元，圍繞這一議題攻擊麥克達菲，包括強調其競選團隊接受過波托馬克電力公司及公共事業游說人士的捐款。麥克達菲競選團隊發言人德里克·羅賓遜為候選人的監督力度辯護，并表示不會讓任何游說人士左右政策。

羅賓遜表示，麥克達菲的過往記錄足以證明他的說法。他提到，在疫情期間，麥克達菲成功推動公共服務委員會為欠費客戶推出保護措施，例如延期付款協議、延長停供通知期限，并承諾若當選市長將把這些措施永久化。羅賓遜還提到，麥克達菲支持推動擴大風能、太陽能等可再生能源生產的重要立法。曾主導該立法的前議員瑪麗·切支持麥克達菲。

羅賓遜還說，麥克達菲在2015年因推動其他可再生能源立法而獲得特區環境網絡頒發的獎項。不過，與特區環境網絡共同署名頒發該獎項的切薩皮克氣候行動網絡執行主任邁克·蒂德韋爾表示，如今不會再給麥克達菲任何獎。他說：“從2015年之后，我們看不到任何值得我們這類氣候與能源團體肯定的東西，除了擔憂。”

他也提到，麥克達菲對公共服務委員會的監督表現，是擔憂的原因之一。特區議會議員查爾斯·艾倫現任交通與環境委員會主席。麥克達菲今年1月為競選市長辭職后，艾倫接手對公共服務委員會的監督工作，并表示委員會領導層“需要被追問更尖銳的問題”。

當被問及麥克達菲時，艾倫說：“我不認為對公共服務委員會的監督很有力度。這一點很明顯。”他補充說，自己“目前”尚未背書任何候選人。艾倫帶領多數議員——其中包括劉易斯·喬治——在2024年和2025年向委員會發出兩封信。他們質疑華盛頓燃氣公司如何能為全面更換老舊燃氣管道而上調費率。

議員們認為，這些管道的剩余使用壽命可能并不長，因為城市正邁向電氣化，并提出實現碳中和的目標。麥克達菲未在上述兩封信上簽名。他在2024年的一次聽證會上要求湯普森回應同僚的關切。羅賓遜表示，麥克達菲更傾向于通過聽證會等正式方式與委員會溝通。

他說：“肯尼恩沒有在這些信上簽名，但不應被誤讀為支持不受約束的費率上漲，或支持讓客戶為不符合本區長期可負擔性與氣候目標的投資買單。”除了措辭強硬的信件外，特區議會整體并未通過直接立法來應對高企的公共事業費用。不過，議會對公共事業的權限本身也較為有限。劉易斯·喬治與麥克達菲共同聯署了由艾倫主導的一項法案，旨在擴大對低收入居民折扣項目的自動加入范圍。

劉易斯·喬治還共同提出一項立法，要求特區水務局為欠費建立“赦免”計劃。羅賓遜則批評劉易斯·喬治在2022年對一項擴大太陽能的法案投下唯一反對票。劉易斯·喬治回應稱，她的擔憂與塞拉俱樂部一致，即電費繳費者、尤其是低收入家庭，可能會因此面臨更高賬單。市長在公共事業領域的權限有限。主要權力在于提名公共服務委員會成員，并將人選提交特區議會。

劉易斯·喬治與麥克達菲都在一次全票表決中支持了現任委員。市長還可以向議會提交可能影響委員會監管規則的立法，或利用行政首長的公共影響力推動改革。兩位候選人都承諾把“可負擔性”置于政策核心。他們的共同方向包括：擴大公共事業費用折扣項目，并強化支持家庭安裝節能升級的相關項目。

劉易斯·喬治的計劃總體上主張擴大太陽能與電池儲能。她提出把相關設施拓展至特區政府物業與空置地塊，并為租戶擴大太陽能激勵項目。她還主張提供更豐富的分時電價選擇，讓居民可根據一天中不同時間的用電方式，自主選擇費率方案。劉易斯·喬治在一份聲明中說：“我的計劃是讓特區更有韌性，也讓我們的公共事業賬單更可負擔。我會為特區居民爭取最劃算的方案。”

羅賓遜把麥克達菲的思路形容為“多管齊下”，一方面強化消費者保護，另一方面擴大可再生能源。羅賓遜稱，麥克達菲的其他設想還包括：提供免費的能源審計，并建立一站式服務窗口，幫助居民解決賬單問題。他還將投資社區太陽能項目。候選人的部分提案似乎需要與公共事業公司談判。劉易斯·喬治希望波托馬克電力公司允許客戶通過月度賬單分期，融資購買家庭節能升級所需的設備或保溫材料。

麥克達菲則將呼吁賬單規則更寬松，例如對固定月費設置上限，并提供更長期、零首付的還款方案，幫助客戶擺脫欠費。不過，公共事業費用議題引發的政治攻防，最終是否會左右特區選民，仍是未知數。不少居民把怒火更多指向向他們寄送賬單的私營公共事業公司。住在格洛弗公園、現年68歲的退休人士艾莉森·凱夫說，她1月的電費超過1000美元，上個月約700美元。

賬單上漲幅度之大讓她難以置信，以至于她致電波托馬克電力公司，詢問電表是否出了問題。凱夫說，如果市長候選人真的有辦法解決，她愿意傾聽。但她也未必抱有太高期待。她說，考慮到這些公司仍是私營企業，“我不確定他們到底能做什么”。“我只是想知道，賬單為什么漲了？”她說。