突破性研究發現胸腺退化是免疫功能衰退的核心驅動因素

胸腺是免疫衰老的核心“發動機”。胸腺過早退化導致T細胞減少，使老年人難以識別新病毒、疫苗失效。科學家正探索基因重編程、藥物干預等手段恢復胸腺功能，有望從源頭延緩免疫系統老化，提升晚年健康。關注詳情！

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“為什么年紀大了，接種疫苗的效果變差？” “為什么老人更容易感染病毒？”

研究發現這些都是免疫系統衰退所致。個體免疫系統功能下降不僅導致病毒易感性增加，而且接種疫苗效果降低，老年人多處于慢性低度炎癥。

研究證實：胸腺退化是免疫功能衰退的核心驅動因素。胸腺位于胸骨后方、負責生產初始T細胞——它們是免疫系統“偵察兵”，專門識別從未見過的新病原體。

胸腺也是人體最早退化的器官之一。從青春期后開始萎縮，這個過程叫胸腺退化。隨著年齡增長，它產生新免疫細胞的能力急劇下降。

結果是：老年人的免疫系統變成了“老兵部隊”——記憶細胞很多，能識別過去的“老對手”，但面對新型病毒或病原體或新疫苗抗原時，反應很遲鈍、有些力不從心。

研究人員指出，有兩個指標可以衡量胸腺功能下降：sjTREC是T細胞新生的“出廠標記”，水平越低，說明胸腺輸出越少；T細胞受體多樣性減少：意味著免疫系統識別“新敵人”的能力越來越差了。

這兩個指標，不僅是免疫衰老的可測量生物學特征，也為評估胸腺再生療法提供了重要依據。

胸腺的衰退可能促發“炎性衰老”，免疫失衡導致慢性低度炎癥，加劇心血管病、糖尿病等年齡相關疾病；無法生成新鮮T細胞，疫苗難以激發有效的免疫反應，此外，依賴T細胞的免疫療法，在老年人身上效果也會大打折扣。

是否可以逆轉胸腺衰老？

研究人員提出一個顛覆性觀點：與其把免疫衰老看作是全身性、不可阻擋過程，不如把它定位為可靶向干預的“發動機故障”——而這里所說的“發動機”就是胸腺。

目前探索中創新方法包括：基因重編程，即從源頭改變胸腺細胞衰老程序，或通過藥物干預，尋找延緩或逆轉胸腺退化的有效化合物，以及用組織工程技術重建功能性胸腺等。

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