這件事,聽起來像是一部科幻電影里的情節,但它就發生在我們眼前的現實世界里。
就在昨天(3月4日)上午,日本和歌山縣串本町的“Space Port 紀伊”民用火箭發射場,上演了一場讓所有人屏住呼吸的“極限操作”。日本商業航天企業SPACE ONE的小型火箭“KAIROS”3號機,已經豎立在發射臺上,一切準備就緒。
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然而,就在倒計時只剩下30秒的時候,現場廣播突然傳出了一個令人錯愕的消息:發射中止。這不是因為天氣,也不是因為火箭本身出了大故障,而是因為發射前的自動檢查系統“罷工”了。原因聽起來甚至有點“細”:定位衛星的無線電波接收狀態不穩定,觸發了安全機制 。
這一“鴿”,再引關注
這已經是這枚承載著日本民營企業“單獨將衛星送入軌道”夢想的火箭,第三次推遲發射了。
回顧一下這枚火箭的背景,它真的挺不容易。KAIROS 3號機是一枚固體燃料小型火箭,全長約18米,重23噸,相當于一輛重型卡車的重量 。這次它計劃搭載5顆衛星上天,如果成功,將是日本民營企業首次獨立完成衛星入軌任務,被視為日本在衛星發射商業化領域追趕國際水平的重要契機 。
但這條追夢路,注定充滿坎坷。
2024年3月,KAIROS 1號機剛起飛不久就發生爆炸,首戰失利 。
同年12月,2號機在飛行途中姿態失控,最終被迫自毀 。
到了今年,3號機原本定于2月發射,結果天氣不好,推遲;改到3月1日,又因為風力太大,取消;昨天,又在發射前30秒被緊急叫停 。
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商業航天的“面子”與“里子”
SPACE ONE這家公司來頭不小,成立于2018年,是由日本老牌重工企業IHI Aerospace等機構聯合出資設立的 。他們的野心很大,要做“太空快遞”,主打低成本、高頻率地將小型衛星送入太空。
為了實現低成本,KAIROS火箭在設計上做了很多創新。比如,它是日本第一款搭載了“自主飛行安全系統”的火箭。這個系統相當于給火箭裝了個“智能大腦”,可以自己判斷飛行路線有沒有偏離,內部零件有沒有出問題。一旦發現異常,它能直接下達自毀指令,不需要地面工作人員按按鈕。這樣一來,不僅省去了地面站的人員和設備,發射效率也大大提高了 。
但成也蕭何,敗也蕭何。這次發射前30秒觸發的安全系統,恰恰也是這個“智能大腦”在發揮作用。雖然現場工作人員和觀眾可能感到無比惋惜,但從安全角度看,這種“寧可錯停,絕不放過”的機制,恰恰是對公眾安全負責的表現。
SPACE ONE的社長豐田正和曾在發射前充滿信心地表示:“3號機是迄今積累的努力與挑戰的象征。” 為了這次發射,不僅1600張參觀券售罄,日本多地還組織了現場大屏轉播活動 。民眾和業界都在翹首以盼。
不過,現實是殘酷的。網絡上已經出現了一些不太友好的聲音,有人調侃這是“比迪士尼煙花還準時”的發射,甚至還有人用“5秒真男人”來諷刺1號機的爆炸 。這些聲音雖然刺耳,但也反映了外界對連續失敗的失望情緒。
先進制造業的啟示:失敗是成功的“必經站”
我倒覺得,SPACE ONE的遭遇,其實給全球的商業航天乃至整個先進制造業,上了生動的一課。
首先,技術創新與安全冗余的平衡。 自主飛行安全系統是好東西,但它需要在無數次測試中才能變得“善解人意”。這次的信號接收不穩定問題,看似是小事,但在極端復雜的航天工程中,任何一個微小的不穩定都可能引發災難性后果。從這點看,SPACE ONE的“保守”,值得肯定。
其次,商業航天拼的是“耐力”。 航天不是互聯網,燒錢快,但回報周期極長。馬斯克的SpaceX也是經歷了無數次爆炸才走到今天。SPACE ONE提出的目標是到2030年代每年發射30次火箭 。這種高密度發射,意味著必須建立極其可靠的產品線和發射流程。現在的每一次推遲、每一次失敗,都是在為這個目標積累數據。
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今天,希望還在
據SPACE ONE稱,3月5日(也就是今天)上午11點10分,他們將再次嘗試發射 。而且,5日的天氣條件比4日更好,定位衛星的位置也更為有利。
和歌山縣知事宮崎泉在得知發射取消后說了一段很暖心的話:“延期令人遺憾,但我持積極態度,認為這是為安全進行發射而作出的判斷。”
是啊,在先進制造業的征途上,沒有一條路是平坦的。日本這枚民營火箭的每一次點火、每一次中斷、每一次爆炸,都在為這個行業書寫最真實的教科書。
如果KAIROS 3號機能夠一飛沖天,那將是日本商業航天的高光時刻;如果再次推遲甚至失敗,那也只是通往星辰大海路上的又一次“必要停頓”。
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