真不容易，馬斯克終于改了！險撞中國衛(wèi)星后，星鏈降軌70公里

一直我行我素、對外界的指責充耳不聞的馬斯克，這一次終于改了。在星鏈衛(wèi)星險些撞擊中國衛(wèi)星后，他的Space X公司終于下定決心，將星鏈衛(wèi)星降軌。

據(jù)報道，12月的時候，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心曾經(jīng)執(zhí)行了一次衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，將9顆衛(wèi)星發(fā)射到太空中。當時，衛(wèi)星正在進行預(yù)定的軌道調(diào)整，就在這個時候，該公司的一顆星鏈衛(wèi)星（STARLINK-6079）靠近過來，擦肩而過！

據(jù)估計，當時二者最近的距離，只有200米多點。200米在地面或許微不足道，但在高速運行、缺乏剎車機制的近地軌道環(huán)境中，已經(jīng)是極其危險的接近距離。尤其兩顆衛(wèi)星的公轉(zhuǎn)速度都相當驚人，一旦碰撞，必然粉身碎骨，并且給近地軌道新增數(shù)以萬計的碎片，導致附近空間更加危險。

此事得到了Space X公司的證實，其工程副總裁邁克爾·尼科爾斯在社交媒體上發(fā)文，承認了這次差一點發(fā)生的太空事故。

隨后，在低地球軌道衛(wèi)星問題安理會阿里亞模式會議上，中方代表明確提出了對該公司及其所屬國家的不滿。

中方代表還提到，早在2021年的時候，星鏈衛(wèi)星就曾經(jīng)兩次和中國空間站擦肩而過。幸虧我國采取了緊急避軌的方式，才沒讓災(zāi)難發(fā)生，否則后果不堪設(shè)想。

為什么雙方擦肩而過，馬斯克的Space X是被指責的一方呢？

第一，除了我國之外，歐洲的衛(wèi)星也曾經(jīng)差點與星鏈衛(wèi)星相撞。歐洲方面要求Space X公司躲開，但后者紋絲不動，迫使前者不得不避軌。后來，Space X給出的解釋是，網(wǎng)絡(luò)有問題，沒收到郵件。由此可見，他們是有“前科”的。

第二，迄今為止，該公司已經(jīng)有差不多10000顆星鏈衛(wèi)星部署到了近地軌道。正所謂能力越大，責任越大。你們占據(jù)了這么多的太空資源，也應(yīng)該承擔相應(yīng)的維護太空安全的義務(wù)，不能只索取不付出。

到了1月份，長期對外界批評充耳不聞的Space X公司，終于做出了回應(yīng)。尼科爾斯發(fā)帖稱，為了確保太空的安全，星鏈衛(wèi)星星座將迎來一次巨大的調(diào)整，預(yù)計在年內(nèi)對其運行在550公里軌道上的衛(wèi)星進行降軌，總數(shù)達到了約4400顆，幾乎占了所有星鏈衛(wèi)星的一半。

據(jù)介紹，這些衛(wèi)星降軌后，將來到480公里的高度，降幅達到了70公里。當然，該公司不太可能一鼓作氣地對4400顆衛(wèi)星降軌，而是分批次地操作，這樣可以避免新的風險出現(xiàn)。

降軌，對太空安全，到底有什么幫助呢？

第一，中國等國家的大型衛(wèi)星星座，設(shè)計的軌道高度都在500-600公里之間。如果降到480公里的高度，就可以避開這些衛(wèi)星，從而大幅降低與其他衛(wèi)星碰撞的概率。

第二，越低的軌道，大氣越濃厚，給衛(wèi)星帶來的阻力越大，這意味著其速度會更容易衰減。一旦衛(wèi)星出現(xiàn)問題甚至解體產(chǎn)生碎片，在大氣阻力的作用下，也會比高軌道衛(wèi)星更快地減速、降軌，從而再入大氣層，不會留在軌道上形成威脅。

反過來講，對于正常的衛(wèi)星來說，降軌也意味著軌道衰減的速度更快。分析指出，在560公里的高度，衛(wèi)星的軌道衰減速度約為101米/天；在485公里的高度，就會急劇增加到267米，翻了一倍還不止，需要消耗衛(wèi)星更多的燃料才能維持軌道高度。

作為一個主打成本優(yōu)勢的商業(yè)航天公司來說，能夠付出這部分成本，來降低太空事故的風險，也算是拿出一點誠意了（雖然未必多）。

第三，更低的軌道可以改善對地面的信號和延遲，上網(wǎng)速度更快。不過，這點軌道的降低對其影響微乎其微，可以忽略。

在中國科學院軟件研究所發(fā)布的題為《星鏈大規(guī)模降軌研判分析與近況跟蹤》的報告中，研究人員表示，此舉可以幫助Space X“樹立更負責任的運營商形象”。

當然，這個公眾形象，對該公司本身來說也是一筆無形的財富。通過這樣的舉動，可以“達到對國際批評的回應(yīng)、頻軌資源的占據(jù)、國際監(jiān)管的規(guī)避以及增加行業(yè)話語權(quán)等多方面的目的，一舉多得。”

根據(jù)報告的分析，Space X公司這一次的降軌，和上個月險撞我國衛(wèi)星有分不開的關(guān)系。“雖然最終無事，但思之仍心有余悸，為星鏈星座大范圍降軌的直接原因。”

所以說，表面上馬斯克是聽了“勸”，實則也是為了自己的公司利益考慮。這樣的降軌動作，既可以確保自己的衛(wèi)星更加安全，也可以樹立更好的公司形象，確實是一筆絕對不虧的買賣。

作為世界首富，無形的財富也是財富，馬斯克不會白白拋棄不要的。