日本正兒八經(jīng)地宣布,要去挖他們家門口海底的稀土了。這地方可不近,在離東京快2000公里遠(yuǎn)的一個(gè)叫南鳥島的小島附近,而且這稀土埋得那叫一個(gè)深,在海面下6000米左右。按他們自己說的,這底下的泥里確實(shí)有寶貝,儲(chǔ)量可能很大,但含量嘛,大概也就百分之零點(diǎn)幾的水平。
消息一出來,很多人,包括我,第一反應(yīng)都是:圖啥?這賬怎么算得過來?從那么深的海底把泥巴吸上來,再千里迢迢運(yùn)回日本,然后還得想辦法從泥里把那么一丁點(diǎn)稀土提煉出來。有分析直接說了,這么搞出來的稀土,成本比從中國進(jìn)口的現(xiàn)成貨要貴上好幾倍,甚至好幾十倍。
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明擺著是筆血虧的買賣,可他們卻搞得特別認(rèn)真,還放出話來說什么日本也要成為“資源大國”,要挑戰(zhàn)所謂的“中國稀土霸權(quán)”。這就很有意思了。一件事,如果從純粹的“經(jīng)濟(jì)賬”去算根本是筆糊涂賬,但它還是被當(dāng)成國家戰(zhàn)略全力以赴地推進(jìn),那說明背后算的肯定是另一本“賬”。
這本賬的名字,大概就叫“安全”。日本這么拼,歸根結(jié)底是因?yàn)橐粋€(gè)字:怕。他們怕極了在稀土上被“卡脖子”。你知道嗎,日本工業(yè),尤其是那些頂尖的電動(dòng)汽車、電子和軍工產(chǎn)業(yè),幾乎就是靠稀土“續(xù)命”的。而他們用的稀土,有超過60%甚至更多直接來自中國。更關(guān)鍵的是,一些制造高性能電機(jī)離不開的重稀土元素,比如鏑和鋱,日本幾乎100%依賴從中國進(jìn)口。
全球超過90%的稀土精煉產(chǎn)能也集中在中國。這意味著,就算日本從別的國家買了稀土原礦,很可能還是得送到中國來加工提純。這種依賴太深了,深到讓他們寢食難安。歷史上有過教訓(xùn),2010年左右中日關(guān)系緊張時(shí),中國對稀土出口的調(diào)控就讓日本產(chǎn)業(yè)界驚出一身冷汗。現(xiàn)在國際局勢風(fēng)云變幻,誰也不敢保證未來的供應(yīng)永遠(yuǎn)順暢。
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日本政府自己評估,萬一稀土進(jìn)口長期受阻,他們的汽車、電子產(chǎn)業(yè)一年可能損失高達(dá)2.6萬億日元,對整個(gè)國家經(jīng)濟(jì)都是重創(chuàng)。所以,哪怕海底的稀土再難挖、成本再高,從國家戰(zhàn)略和產(chǎn)業(yè)安全的角度看,這也是一條必須去探的路。他們花錢買的不是眼前的便宜礦石,而是一個(gè)“未來萬一”的可能性,是一種心理和戰(zhàn)略上的“保險(xiǎn)”。當(dāng)然,決心歸決心,困難是真困難。
6000米的深海,水壓足以把鋼鐵像捏易拉罐一樣壓扁,任何設(shè)備故障都可能前功盡棄。那地方風(fēng)大浪急,作業(yè)窗口期很短。就算成功把海泥撈上來了,難題才剛開始。這些泥90%以上都是水,光是第一步脫水,耗掉的能源成本就可能占掉一大半。
緊接著的提煉分離技術(shù),日本也遠(yuǎn)不如中國成熟高效,他們的傳統(tǒng)方法成本高昂。美國能源部有過一個(gè)估算,說要重建一套完整、獨(dú)立的稀土供應(yīng)鏈,可能需要投入3000億美元和至少10年時(shí)間。日本面對的,就是這樣一個(gè)技術(shù)和成本的雙重“無底洞”。
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所以,我們看日本挖深海稀土這事,光笑話它“人傻錢多”就太簡單了。它本質(zhì)上不是一個(gè)市場經(jīng)濟(jì)行為,而是一個(gè)地緣政治行為。他們是在用一種極端昂貴和艱難的方式,給自己上一道“安全閥”。短期內(nèi),這個(gè)項(xiàng)目根本無法改變?nèi)毡疽蕾囍袊⊥恋默F(xiàn)狀。
它的象征意義遠(yuǎn)大于實(shí)際產(chǎn)出:向國內(nèi)產(chǎn)業(yè)界展示政府保障供應(yīng)鏈的決心,也在國際上,特別是向盟友顯示其“擺脫依賴”的意志。說到底,全球化的甜蜜期可能正在過去,各國都在忙著為自己的關(guān)鍵供應(yīng)鏈“補(bǔ)短板”、“加保險(xiǎn)”。日本深海挖稀土,正是這個(gè)時(shí)代的一個(gè)縮影——當(dāng)“安全”和“自主”被放到前所未有的高度時(shí),很多看似不劃算的事情,也會(huì)變得“必須去做”。
只是,這道用真金白銀和尖端技術(shù)堆出來的“保險(xiǎn)”,最終的保費(fèi),恐怕要由整個(gè)日本社會(huì)來分?jǐn)偭恕6@個(gè)世界,也正因?yàn)闊o數(shù)個(gè)這樣的選擇,在慢慢改變著模樣。
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