從小愛吃辣，竟然容易長不高？！

很多家長都會有這樣的疑惑：孩子不算挑食，飯量也不小，作息規律，體檢時生長激素、甲狀腺功能都正常，可身高曲線卻始終在同齡人下方。醫生給出的診斷常常是“特發性矮小”，四個字聽起來既專業，又讓人無從下手——既然“查不出問題”，那問題究竟在哪里？

2025 年發表在《Nature Communications》上的一項研究，給這個困擾臨床多年的問題，提供了一個既意外、又讓人恍然大悟的線索：孩子的身高，可能真的和長期的飲食習慣有關，尤其是“吃辣”這件事！

這項研究由南昌大學第二附屬醫院聯合美國 Cedars-Sinai 醫學中心等團隊完成，論文題為 “Capsaicin diet drives gut inflammation and exosomal miR-17-3p elevation in idiopathic short stature”。研究者并沒有從傳統的生長激素軸入手，而是將目光投向了一個長期被忽視的方向——腸道、炎癥與生長發育之間的聯系。

研究的起點其實非常生活化。團隊在長期臨床工作中注意到，在我國部分以“重口味、愛吃辣”著稱的地區，特發性矮小（ISS）的發生率似乎偏高。特發性矮小是指兒童或青少年在生長發育過程中，身高顯著低于同齡、同性別人群，但在現有醫學檢查條件下找不到明確病因的一類臨床診斷。通俗地來說，是指孩子“該有的激素都有，但身體對這些生長信號反應不夠好”。起初，這一現象并沒有引起人們的重視，但當這一現象在不同人群中反復出現時，研究者決定系統地驗證它。

他們招募了 106 名 ISS 兒童和 106 名健康對照兒童，進行了詳細的飲食問卷調查和血液分子分析。匯總的結果顯示，在這些長得偏矮的孩子體內，有一種叫 miR-17-3p 的分子明顯更多，而且這種分子越多，孩子的身高在同齡人中排得越靠后。更重要的是，僅憑這一指標，就能以極高準確度區分 ISS 兒童和正常兒童。

但這并不是故事的終點，而只是一個信號：身體里確實發生了某種改變。

為了弄清楚這種改變從哪里來、又是如何影響骨骼生長的，研究團隊構建了一個高度可控、卻極具現實意義的動物模型。他們讓生長中的大鼠長期攝入低劑量辣椒素，劑量不足以引起疼痛、拒食或明顯不適，也不會顯著影響總熱量攝入。這一點非常關鍵，因為研究者并不想制造“極端傷害”，而是模擬一種現實生活中常見的、長期偏辣的飲食狀態。

圖：辣椒素攝入對小鼠生長各項指標的影響

結果顯示，這些大鼠的體重增長、生長激素和 IGF-1 水平與對照組并無顯著差異，但身高增長明顯放緩。進一步的影像學和組織學檢查發現，它們的長骨生長板明顯變薄，軟骨細胞排列紊亂，增殖區縮小，新骨形成速度下降。

令人意外的是，辣椒素并沒有大量進入血液，更沒有直接作用于骨骼。真正最早發生變化的，是腸道！

在高辣飲食大鼠中，腸道黏膜出現了一種非常“隱蔽”的慢性炎癥狀態。沒有明顯腹瀉，也沒有肉眼可見的嚴重損傷，但在分子層面，炎癥因子（如 TNF-α、IL-1β）持續升高，NF-κB 信號通路被激活，腸道免疫系統長期處于一種低度但持續的“警戒狀態”。

正是在這種背景下，腸道細胞釋放的外泌體發生了變化。外泌體是一種微小的膜性囊泡，可以攜帶 microRNA、蛋白質等信息分子，在不同器官之間傳遞“狀態信息”。研究發現，高辣飲食顯著增加了富含 miR-17-3p 的外泌體進入血液循環。

圖：miR-17-3p 外泌體對小鼠生長各項指標的影響

這些外泌體并不會“迷路”，而是被遠端組織——包括生長板軟骨細胞主動攝取。

在生長板中，miR-17-3p 扮演了一個關鍵卻不友好的角色。研究者通過一系列分子實驗發現，它會直接抑制 ZNF148–SOS1 軸，從而關閉 RAS–ERK 和 PI3K–AKT 兩條核心信號通路。而這兩條通路正是軟骨細胞增殖、肥大分化以及縱向骨生長的“發動機”。

換句話說，骨頭并不是“不想長”，而是被分子信號踩下了剎車。

這一機制，也順帶解釋了一個長期困擾臨床醫生的問題：為什么不少 ISS 兒童對生長激素治療反應并不理想。研究顯示，在 miR-17-3p 高表達的背景下，即便外源性補充生長激素，下游信號通路也難以被有效激活。只有當 miR-17-3p 被抑制后，生長激素的促生長效應才能真正顯現。

基于這一發現，研究團隊進一步探索了一種前沿治療思路：將抑制 miR-17-3p 的 siRNA 與生長激素共同裝載進工程化外泌體，并精準遞送至生長板。在動物模型中，這種聯合策略顯著改善了骨骼生長，提供了 ISS 個體化治療的概念驗證。

圖：si-miR-17-3p 與生長激素的聯合治療

如果回過頭來看，這項研究之所以顯得出乎意料，是因為它觸碰了一個長期被醫學研究忽視的盲區——我們習慣把“吃的口味”與“長不長高”分開討論。在傳統生長研究中，飲食更多被視為熱量和營養素的來源，而不是一種可以主動塑造發育信號的生物學輸入。

但兒童發育并不只對“極端異常”敏感，也會對長期、低度、反復出現的刺激做出響應。高辣飲食不會引起急性腸炎，卻能維持一種“看不見的炎癥背景”。這種背景不足以引發疼痛或疾病，卻足以改變信號分子的分泌方式。而外泌體，正是身體用來在不同器官之間傳遞這種長期狀態的工具。

從這個角度看，ISS 的“特發性”或許并不意味著“無原因”，而更像是原因分散在多個系統之間，單一檢查難以捕捉。腸道炎癥不一定體現在血常規里，外泌體 microRNA 也不是常規體檢項目，而生長板的分子環境更無法通過影像完全反映。

當然，這項研究并不是在“給辣椒定罪”。作者反復強調，辣椒對健康的影響高度依賴劑量、頻率和年齡階段。對成年人而言，適量辣椒可能具有代謝益處；真正需要警惕的，是從兒童期開始、長期、高頻的重口味飲食，會改變其發育微環境。

小結

總之，這項研究讓我們對長高這件事有了新的理解。身高不再只是激素和遺傳的結果，而是一個受到腸道炎癥、外泌體信號和生長板微環境共同調控的系統工程。某些被視為口味偏好的生活習慣，可能正在通過分子層面的方式，留下長期的生物學印記。

這下，對各位家長而言，可以更有理由阻止貪嘴的孩子了，畢竟現在各種辣味的“誘惑”太多了，可以嘗嘗，但不要天天惦記著哦！

參考文獻：

Wang, Y. et al. Capsaicin diet drives gut inflammation and exosomal miR-17-3p elevation in idiopathic short stature. Nat Commun https://doi.org/10.1038/s41467-025-67883-2 (2025) doi:10.1038/s41467-025-67883-2.