曾國藩帶兵死磕太平天國十三年,好不容易攻破天京平定了亂局,給滿清除掉了心頭最大的禍患,為什么剛過半年,他就主動把一手拉起來的十幾萬湘軍裁得只剩兩萬不到?他真的是天生忠君,還是另有隱情?
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太平天國金田起事之后,從廣西一路打到南京,滿清開國的八旗兵早就泡在煙館妓院里抽了幾十年大煙,拉上戰場一槍沒放就跑沒影,綠營兵也是上下貪腐吃空餉,遇到太平軍一觸即潰,咸豐皇帝被逼得沒辦法,只能下旨允許地方在籍官員辦團練,就是這個旨意,讓本來在家丁憂守孝的禮部侍郎曾國藩,得到了出山的機會。他靠著湖南地方士紳的捐款,拉著一幫同鄉、師生、親友,從零開始攢出了一支完全聽命于自己的湘軍,和太平軍打了大大小小幾百場仗,死了好幾個弟弟,熬到同治三年六月,終于讓弟弟曾國荃挖地道炸塌了天京的城墻,湘軍殺進了天王府,建國十三年的太平天國,徹底沒了。
進城第一件事,曾國荃帶著親兵去搜太平天國的圣庫。傳說太平天國實行圣庫制度,全占領區的財寶都收在圣庫里,累計有上千萬兩白銀,慈禧當時剛扳倒顧命八大臣穩住朝堂,對內要養兵,對外剛賠完英法聯軍的賠款,國庫空得能跑老鼠,就等著這筆錢填窟窿。結果呢?曾國荃一把火燒了天王府,傳回北京的消息說,圣庫早就空了,什么都沒剩下。
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誰信?滿朝文武瞬間炸了。彈劾曾國藩兄弟的奏折,三天就堆了慈禧一桌子。有人說他們兄弟私吞了圣庫的財寶,有人說十幾萬湘軍現在都是百戰精銳,曾國藩要是想占了江南割據,朝廷根本攔不住。而此時,慈禧剛罷了恭親王奕?的議政王頭銜,朝堂剛穩住,地方上已經有一半督撫是漢人出身,曾國藩手里握著全國最能打的軍隊,占著江南最富庶的地盤,換了你是慈禧,你能睡得著覺?
慈禧很快就布好了局。表面上論功行賞,封曾國藩為一等毅勇侯,允許他世襲罔替,繼續當兩江總督,暗地里給湖廣總督官文下了密旨,讓他盯著長江上游,切斷湘軍北上的路,又給僧格林沁下令,把兩萬蒙古騎兵調到安徽徐州,矛頭直接對著南京,就連曾國藩親手提拔起來的左宗棠,也收到了慈禧的密諭,讓他監控曾國藩的動向。刀已經架在曾國藩脖子上了,就等他一個錯處,直接砍下來。
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很多人都知道,攻破天京之后,湘軍大將彭玉麟曾經偷偷給曾國藩遞過一張紙條,上面寫著“東南半壁無主,老師豈有意乎?”。曾國藩拿到紙條,臉瞬間白了,手哆嗦著把紙條揉成一團,直接塞進嘴里咽了,只說了一句“不成事,不成事,這是要滅九族的”。你說,當時滿朝都等著曾國藩表態,手下人勸他造反,慈禧等著他出錯,他為什么不干脆反了,反而主動裁軍呢?
很多人說曾國藩天生就是清朝的忠臣,讀了一輩子孔孟之道,骨子里就不敢造反,可是你想想,他要是真的只為了忠君,為什么不等朝廷開口,自己先急著裁軍?難道他不知道狡兔死走狗烹的道理?兵權交出去,以后就是人為刀俎我為魚肉,他一個帶兵打了十幾年仗的人,怎么會不懂?
可是,他不是不想反,是真的反不了,不敢反。
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別看他手里有十幾萬湘軍,這支軍隊從成立第一天起,就不是國家養的,是靠自己籌糧籌餉過日子,打了十三年仗,從上到下都搶夠了錢財,個個都想著回老家買地建房娶老婆,誰愿意跟著他再拼命打天下?真扯起反旗,士兵第一個就跑一半。此外,湘軍早就分裂了,左宗棠很早就分出去拉了楚軍,左宗棠一直不服曾國藩,真曾國藩反了,左宗棠第一個帶兵打他,還有李鴻章,拉起了淮軍之后早就自成一派,李鴻章是什么人,他只會跟著朝廷走,不會跟著曾國藩造反,曾國藩心里門清。不過最關鍵的是,當時滿清的統治還沒到崩塌的時候,南方打完仗民生凋敝,根本支撐不起一場新的戰爭,曾國藩就算打下了南京,也沒有足夠的錢糧打過黃河,真反了,大概率就是身敗名裂滿門抄斬。
那段時間,曾國藩天天睡不著覺,每天寫日記罵自己,說自己功太高,權太重,已經犯了古人的忌諱,再不退,就要大禍臨頭了。他想來想去,只有主動放權,才能保住身家性命。沒過多久,他不等朝廷下旨,自己先遞了奏折,說湘軍打了十幾年仗,銳氣已經沒了,我主動裁撤兩萬五千人,剩下的留著維持地方治安就行,緊接著又說,我弟弟曾國荃積勞成疾,身體不好,請求開缺回籍養病。
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這一下,直接把慈禧手里舉著的刀給卸了。慈禧本來還想著,曾國藩要是敢不交兵權,就找個理由辦了他,結果人家主動遞了投名狀,慈禧也只能順水推舟,批準了他的請求,還夸他公忠體國,保住了他的爵位和官位。后來曾國藩雖然也輾轉各地做官,再也沒有掌握過這么大的兵權,卻一直安安穩穩,最后得以善終,成為清朝后期少有的手握重兵還能全身而退的漢臣。
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很多人說曾國藩傻,到手的權力都不要,可是反過來想想,權力這東西,從來都是拿起來容易放下去難,古往今來多少名將功臣,就是舍不得手里的權,最后落得家破人亡的下場。曾國藩能主動裁掉湘軍,不是他不想當那個九五之尊,是他看得清形勢,知道自己有多大本事,也知道什么時候該進什么時候該退,你說,這到底是通透聰明,還是亂世里的無奈呢?
參考資料:
[1] 《曾國藩日記》,中華書局1985年版
[2] 《清史稿·卷四百五·曾國藩傳》,中華書局1977年版
[3] 羅爾綱《太平天國史》,中華書局1991年版
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