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(圖片來源:pexels)
撰文 | 阿嫻
審校|Ziv
養貓的人應該都有過這種體驗:
清晨,你家貓像個餓極了的野獸,在你身邊瘋狂蹭動、喵喵叫。你趕快打開一袋貓糧,在食盆里倒得滿滿當當。貓咪聞聲趕來,看起來餓極了,一頭扎進碗里吃得津津有味。但往往只吃十來口,它就突然停下來,舔舔嘴唇,頭也不回地走開了。你要是伸手把碗往它面前推一推,它可能賞臉再吃兩口,但多半還是轉身就走。
面對這種情況,絕大多數人都會覺得,要么是貓的脾氣太古怪、挑食難伺候,要么就是它們的胃口實在太小,吃幾口就飽了。但最近一項來自日本的研究,給出了一個完全不同、也更合理的解釋——你家貓聞膩了。
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圖源網絡
日本巖手大學的研究團隊進行了一項觀察實驗。他們找來十二只健康的家貓,年齡從3歲到15歲不等,讓它們經歷了一次相當漫長的禁食。整整16個小時沒有進食,這對于貓來說,相當于人類連續錯過了早餐和午餐, 理應處 于非常饑餓的狀態。
隨后,研究人員端出了這些貓平時最愛吃的食物。按照常理,餓了這么久的貓應該會狼吞虎咽地把碗舔干凈,但實際情況卻出人意料。即便是在如此饑餓的情況下,這些貓依然很少能一口氣吃完規定分量的食物,往往只吃掉三分之一左右就停下了。
圖源網絡
更有意思的轉折發生在后面。
當研究人員把貓沒吃完的舊糧端走,換上一份全新的貓糧時,這些剛才還表現得毫無食欲的貓,竟然又開始大口吃了起來。更讓人意外的是,哪怕新換上來的貓糧在口感或質量上其實不如第一種,貓咪依然表現出了濃厚的興趣。
顯然,促使它們再次進食的原因,僅僅是因為這份食物聞起來不一樣。
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實驗中用到的雙層食盆,能激發貓吃更多的東西。|參考資料2
為了徹底證實到底是氣味還是口感在起作用,研究團隊設計了一個巧妙的雙層食盆。這個食盆的上層放著貓咪剛才吃剩下的、已經不再感興趣的舊貓糧,而下層的暗格里則放著一種氣味完全不同的新食物。上下層之間有細小的通氣孔,這意味著貓只能聞到下層新食物的氣味,卻根本吃不到它。
當這個特制的食盆被放在貓面前時,奇怪的現象發生了:隨著底部陌生香氣的散發,貓咪們居然對著上層那些原本已經遭到嫌棄的舊貓糧,再次大口咀嚼起來。也就是說,僅僅是聞到不同的味道,就足以讓它對原本已經失去興趣的食物重新產生食欲。
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與喂食相同食物的貓相比,喂食不同種類食物的貓食欲下降的速度要慢得多|Iwate University
科學家將這種現象稱為“嗅覺習慣化”,這在動物界里很常見。簡單來說,就是如果一種氣味長時間存在,大腦會逐漸把它當成背景信息,自動忽略。
我們可以拿人類的生活經驗來類比:當你剛走進一家正在烤面包的烘焙店時,空氣里滿是新鮮出爐的面包香,會立刻勾起你的食欲;但如果你在店里坐上一個小時,你的鼻子就會慢慢適應,甚至幾乎感覺不到香味的存在了——貓也是一樣的。
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這也解釋了很多養貓家庭的一個常見困 惑:為什么早晨放的貓糧或者罐頭一開始吃得挺香,但放在碗里時間一長,貓就不碰了?
貓糧長期暴露在空氣中,會不斷釋放揮發性有機化合物。對于嗅覺極其敏銳的貓來說,房間里持續彌漫著同一種食物的氣味,會讓它們的嗅覺產生疲勞。在貓的大腦里,這種一成不變的氣味變成了毫無吸引力的環境背景,食物本身也就失去了作為高價值獎勵的意義。于是,哪怕食物本身沒有變壞,在貓的感知系統里,它已經失去吸引力了。
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圖源網絡
這種獨特的生理機制,其實深深刻在貓的演化歷史中。狗的祖先是群居狩獵的狼,它們捕獲大型獵物 后,如果不在同伴搶奪前盡可能多地把食物塞進胃里,就可能要挨餓,因此狗進化出了遇到食物就猛吃的本能。
而貓則完全不同,它們的祖先是非洲野貓,是獨居的捕食者,靠捕獵老 鼠、蜥蜴或昆蟲這類小體型的獵物為生,它們一天需要進行多次捕獵才能填飽肚子。每一次成功捕獲新獵物,都會帶來新鮮的氣味刺激,這種不斷變化的氣味獎勵,促成了貓天然的少吃多餐的飲食節奏。它們的大腦被設定為對新鮮、變化的氣味產生反應,而不是面對一大堆氣味恒定的食物大快朵頤。
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非洲野貓作為家貓的祖先,它們獨來獨往、領地意識強,極其警覺,通常難以馴化。|Daniele Colombo- Flickr
這項研究也給我們養寵家庭的日常喂養帶來了很多啟發。第一, 如果你家貓食欲不太好,不用急著換糧,有時候換個碗的位置、撒一點別的口味的凍干粉末,或者單純讓它在吃飯前聞一聞新東西,就能把它的胃口重新打開。
第二,很多家庭習慣采用“自由采食”的方式,也就是每天早上倒滿一大碗貓糧,讓貓隨時去吃。這種做法容易導致它們產生嗅覺疲勞,進而不愛吃飯。
更符合貓咪天性的做法,是把一天的總飯量分成幾個小份,分次喂給它們。同時,每次喂食后記得把貓糧袋嚴密地封好,防止香氣揮發流失,并且定期清洗食盆,洗掉殘留的 舊氣味。
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下次你家貓吃了兩口就轉身走人,你可以不用嘆氣了。給它換點新氣味,它可能馬上又變回那個圍著飯碗嗷嗷叫的小饞貓啦。
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參考資料:
[1]https://www.zmescience.com/science/news-science/why-cats-get-bored-of-food-scent/
[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031938426001125
[3]https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-15719559/feeding-cat-WRONG-Experts-reveal.html
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