當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月10日晚,執(zhí)行美國(guó)“阿耳忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行任務(wù)的“獵戶座”飛船將返回地球,預(yù)計(jì)在美國(guó)加利福尼亞州圣迭戈海岸附近的太平洋海域?yàn)R落。
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▲從阿耳忒彌斯2號(hào)飛船上拍到的地月景象
這將是本次任務(wù)中最危險(xiǎn)、最緊張的環(huán)節(jié)之一。飛船將以每小時(shí)約4萬(wàn)公里的速度穿越地球大氣層,利用降落傘減速并最終濺落在海上。再入大氣層歷來是航天飛行的高風(fēng)險(xiǎn)階段,航天器將面臨約2760℃的極端高溫。對(duì)阿耳忒彌斯2號(hào)而言,這一風(fēng)險(xiǎn)尤為突出,因?yàn)轱w船底部的熱防護(hù)層(隔熱罩)存在已知的設(shè)計(jì)缺陷。
不過,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)方面對(duì)此次任務(wù)表達(dá)了信心,阿耳忒彌斯2號(hào)飛行總監(jiān)杰夫·拉德根在4月9日的新聞發(fā)布會(huì)上表示:“這是必須順利完成的13分鐘。”
2022年,阿耳忒彌斯1號(hào)進(jìn)行無(wú)人測(cè)試任務(wù)后,NASA發(fā)現(xiàn)飛船的隔熱罩出現(xiàn)意外損傷,部分材料開裂并脫落。調(diào)查顯示,這是由于材料中產(chǎn)生的氣體無(wú)法正常排放,導(dǎo)致壓力積聚所致。但當(dāng)時(shí),阿耳忒彌斯2號(hào)的飛船已完成建造和組裝,其隔熱罩與1號(hào)使用的幾乎完全相同。
為了節(jié)省時(shí)間和金錢,NASA最終未更換隔熱罩,而是修改了再入大氣層的軌跡以降低風(fēng)險(xiǎn)。一般來說,在最終下降前,航天器需先短暫進(jìn)入大氣層再升起,以減輕熱應(yīng)力和?G力(G-Force,是以地球重力加速度為基準(zhǔn)的力學(xué)單位?,主要用于衡量物體在變速運(yùn)動(dòng)時(shí)所承受的慣性力或過載)。而此次“跳躍”將大幅縮短,飛船將以更快速度和更陡角度直接下降,減少在最極端溫度下的暴露時(shí)間,最大限度保障宇航員安全。
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▲2022年,NASA在阿耳忒彌斯1號(hào)飛船濺落后發(fā)現(xiàn)熱防護(hù)罩問題
同時(shí),NASA局長(zhǎng)賈里德·艾薩克曼坦言“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,這并非正確的方式”。他在4月7日的采訪中說:“直到他們成功濺落,我都會(huì)一直為這件事?lián)摹!?/p>
NASA這種“應(yīng)急”做法也受到很多專業(yè)人士的質(zhì)疑,倫敦瑪麗女王大學(xué)物理學(xué)與數(shù)據(jù)科學(xué)講師艾德·麥克勞利指出:“在再入過程中,艙體溫度將接近太陽(yáng)表面溫度的一半。防熱罩至關(guān)重要,沒有它,艙體將熔化燒毀。”
前NASA宇航員、熱防護(hù)系統(tǒng)工程師查爾斯·卡馬爾達(dá)長(zhǎng)期公開批評(píng)NASA的決策。在相關(guān)會(huì)議上,他繼續(xù)反對(duì)執(zhí)行阿耳忒彌斯2號(hào)任務(wù)。他表示,NASA在問題定義與根本解決上并未履行應(yīng)盡的職責(zé)。
曾在NASA工作超過30年的熱防護(hù)材料專家丹·拉斯基表示:“這件事之所以如此嚴(yán)重,是因?yàn)楫?dāng)隔熱罩出現(xiàn)剝落或大塊脫落時(shí),即使飛行器沒有被完全摧毀,也已處于即將失效的臨界點(diǎn),這就像在霧天站在懸崖邊上一樣。”
此次再入大氣層不僅是阿耳忒彌斯計(jì)劃的重要里程碑,也將檢驗(yàn)NASA在時(shí)間壓力下的風(fēng)險(xiǎn)管理策略。全球航天界正密切關(guān)注這一“13分鐘”的結(jié)果。
紅星新聞?dòng)浾?周月瀟 綜合央視新聞
編輯 郭莊 審核 高升祥
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