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4月6日,四位宇航員正經(jīng)歷一場地球上沒人能看到的日全食——他們在月球背面。
阿耳忒彌斯2號的"獵戶座"飛船此刻距離地球超過40萬公里,打破了阿波羅13號保持了半個(gè)多世紀(jì)的紀(jì)錄。NASA的凱爾西·楊打了個(gè)比方:從地球看,太陽和月亮差不多大;但在宇航員眼里,月亮大得多得多——大到能把太陽擋住53分鐘。這是什么概念?地面上最理想的日全食,全食階段撐死也就7分半鐘。
這場日食純屬計(jì)劃外的彩蛋。任務(wù)原定2月發(fā)射,火箭小故障把日期推到了4月1日,恰好讓乘組趕上了這趟天文列車。加拿大宇航員杰里米·漢森說:"我們原本沒預(yù)料到能有這樣的機(jī)會。"
NASA沒讓這53分鐘白費(fèi)。宇航員接到的任務(wù)是用肉眼觀察日冕——太陽那層平時(shí)被強(qiáng)光蓋住的大氣外層。機(jī)器當(dāng)然也在拍,但人眼有個(gè)老派優(yōu)勢:能捕捉色調(diào)的細(xì)微差別。阿波羅17號的宇航員就曾靠肉眼發(fā)現(xiàn)橙色月壤,把月球火山活動的 timeline 往后推了一大截。
這次他們要盯著的,是人類從未親眼見過的月球背面。楊說得很直白:前人鋪好了路,現(xiàn)在可以問更具體的問題了。
4月10日,飛船將在圣地亞哥附近濺落。任務(wù)只有10天,但那段53分鐘的黑暗,大概是四位宇航員職業(yè)生涯里最漫長的日出前奏。
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