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6:36 pm,卡納維拉爾角。SLS火箭點(diǎn)火升空,4名宇航員坐在獵戶座(Orion)艙里——這個(gè)被NASA形容為"大型面包車大小"的飛行器,正執(zhí)行人類第2次載人繞月任務(wù)。距離上一次阿波羅17號(hào),整整53年。
4人 crew 里藏著兩個(gè)"首次":第一位進(jìn)入月球軌道的女性,第一位進(jìn)入月球軌道的非裔美國(guó)人。但別誤會(huì),他們不落地。Artemis II 的任務(wù)是在月球背面6000到9000公里高度飛掠一圈,然后掉頭回家。全程10天,像一次昂貴的"試飛"。
第一天:地球軌道里"驗(yàn)貨"
發(fā)射后頭幾個(gè)小時(shí),獵戶座要先鉆進(jìn)地球軌道。第一天內(nèi),導(dǎo)航和系統(tǒng)測(cè)試密集進(jìn)行——這些設(shè)備能不能扛住深空環(huán)境,現(xiàn)在就得摸底。
宇航員有至少兩天時(shí)間在近地軌道調(diào)試儀器。NASA需要確認(rèn):生命維持、通信、推進(jìn)系統(tǒng),全部在線。任何一項(xiàng)掉鏈子,任務(wù)就可能從"繞月"降級(jí)為"繞地"。
第3到第4天,飛船開(kāi)始變軌,瞄準(zhǔn)月球。進(jìn)入月球引力主導(dǎo)區(qū)域(sphere of influence)預(yù)計(jì)在飛行第5至第6天——此時(shí)地球引力退居二線,衛(wèi)星的引力開(kāi)始接管飛船軌跡。
最危險(xiǎn)的50分鐘:月球背面失聯(lián)
當(dāng)獵戶座滑到月球"背后",通信中斷開(kāi)始。月球本體擋住無(wú)線電信號(hào),宇航員與地球完全失聯(lián)約50分鐘。
這段時(shí)間沒(méi)有地面指揮,全靠 crew 自主操作。他們要捕捉月背影像和數(shù)據(jù),用的設(shè)備比阿波羅時(shí)代先進(jìn)得多——但壓力也成正比。50分鐘聽(tīng)起來(lái)不長(zhǎng),足夠讓任何一個(gè)小故障演變成大麻煩。
NASA把這段稱為"關(guān)鍵階段"(crucial moment)。任務(wù)設(shè)計(jì)的核心邏輯在此暴露:Artemis II 不是為了科學(xué)發(fā)現(xiàn),是為了證明"我們能安全地把人送到那兒再帶回來(lái)"。
10天任務(wù),5項(xiàng)硬指標(biāo)
Artemis II 的優(yōu)先級(jí)清單很直白:
第一, crew 安全活著回來(lái)。第二,載人登月所需的地面基礎(chǔ)設(shè)施和太空硬件全部跑通。第三,飛行數(shù)據(jù)回收,喂給后續(xù)任務(wù)。第四,激活……(原文此處截?cái)啵诵囊鈭D清晰:每一步都在為 Artemis IV 的月面著陸攢經(jīng)驗(yàn))。
燃料策略值得一提。返程時(shí)獵戶座會(huì)借力地球-月球引力場(chǎng),省下的推進(jìn)劑重量,換成任務(wù)冗余度。按NASA估算,第10天 crew 應(yīng)該接近地球。
發(fā)射窗口原定4月1日 6:24 pm 開(kāi)啟,持續(xù)2小時(shí)。實(shí)際 6:36 pm 點(diǎn)火,幾乎踩點(diǎn)。如果當(dāng)天失敗,NASA還有5天備用窗口——但沒(méi)用上。
下一次呢?Artemis IV 才會(huì)真正 touchdown。屆時(shí)月球基地的規(guī)劃也會(huì)同步推進(jìn),"可持續(xù)的人類存在"(sustained and sustainable presence)被寫(xiě)進(jìn)官方話術(shù)。翻譯一下:這次是先占坑,下次才蓋房。
50分鐘的月背靜默,4個(gè)人靠30多年前的技術(shù)迭代撐過(guò)去。當(dāng)獵戶座最終濺落,NASA會(huì)拿到一份清單:哪些系統(tǒng)能復(fù)用,哪些必須返工。而 crew 帶回來(lái)的影像,將是1972年以來(lái)人類最接近月球表面的肉眼視角。
如果一切順利,Artemis IV 的宇航員踩上月球塵土?xí)r,會(huì)不會(huì)想起這次只繞圈不落地的10天——以及那50分鐘里,地球在耳機(jī)里徹底消失的感覺(jué)?
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