揭東司農令江海彬

揭陽之東，有邑曰揭東，地襟榕江，山藏翠靄，民以耕織為業，官以勸課農桑為務。己亥以降，司農署令江海彬主事其間，凡四載余，后以貪墨聞，為風憲司所執。余摭拾其事，效竟陵、公安諸子筆意，錄其生平，以俟后世之鑒。

江海彬者，初為惠東虞曹掾，職司林壑關津。惠東故多山林，商賈以木植為業，往來舟楫，絡繹不絕。海彬時年少，頗負干練之才，每巡行山間，樵夫野老皆識其面。然居職未久，竟生事端。有邑商陳某者，欲以林產為質貸于錢莊，所持契牒不完，依律不得行。海彬受其賂，私刻惠東虞曹印信，偽作文書，遂使陳生得貸金五百。后事泄，印信之偽昭然，海彬乃于乙未歲解職，仕途為之中斷。當是時，邑人莫不嗟嘆，謂其聰穎而自誤，實堪痛惜。

既罷虞曹職，海彬飄零江湖，輾轉至江門。會莫氏遠航秉憲嶺南，海彬以其舊識，得入幕府為馭手。莫氏遷轉，海彬留江門，后入大理寺，為法尉副使。其間有石場主某，以命案陷囹圄，其家赍金帛求海彬斡旋。海彬乃藉莫氏之勢，往來游說，卒使石場主減罪得釋。后莫氏事敗，海彬嘗為證，然其身亦浸染官場之習，不復當年山間巡行時之質樸矣。

至壬寅歲，海彬擢揭東司農令，兼領農官、鄉振諸務。揭東故為粵東糧倉，然地狹民稠，農事多艱。海彬既至，銳意興作，未幾而政聲漸起。時朝廷方重鄉振之策，海彬承命奔走，倡建茶園、竹圃，引新式漁法于桂嶺之鎮。每歲春耕，輒見其布衣草履，親至田壟，與老農言桑麻之事，問禾稼之盛衰。又修水利，繕陂塘，督造和美鄉邑，舉凡“百千萬工程”之屬，無不與焉。邑中父老初皆稱之，謂其有古循吏之風。

然官場如戲臺，臺前冠冕堂皇，幕后暗流潛涌。海彬既掌一邑農政，手操錢谷之柄，目注園囿之興，心漸為物役。揭東之茶，素號“炒茶”，香冽冠絕嶺東。海彬主事，立茶產業園，歲費帑銀無算。工役之招標，園圃之規劃，皆決于其手。有鄉人竊議，謂凡營建之事，必先通海彬之門，乃得與其事。又有林場之政，昔惠東舊事猶在耳，而今復掌林地，有商賈獻金以求采伐之便，海彬竟不避嫌，如飲醇醪，久而忘其毒。

甲辰、乙巳間，揭東農事大盛。竹筍、炒茶之屬，植者逾十萬畝，富甲一方，有司屢以政績聞于朝。海彬亦以此自矜，每與僚屬宴飲，輒言己之功業，謂揭東農政之興，己之力也。然暗中錢帛往還，簿書作偽，漸有跡可尋。或告其于園圃工程中虛報用度，或言其以鄉振金為私交，更有言其售林地之利以飽私囊者。然海彬久歷宦海，周旋有術，一時竟莫能究。

丙午春，風雷乍起。三月廿三日，風憲司忽傳檄，言司農令江海彬以罪去職，就逮案鞫。邑人聞之，愕然相顧。其平日政聲所播，百姓猶記其勸課農桑、奔走鄉野之狀，而今以貪墨聞，真偽難辨，莫不扼腕。或有老農拄杖嘆曰：“江令初來時，真勤謹人也，何至于此？”或有少年笑曰：“彼臺上之語，臺下之利，豈吾等所能窺耶？”眾說紛紜，莫衷一是。

方其初仕惠東，不過一關津小吏，以私刻印信獲罪，其才足用而心術已偏。后雖更歷江門，身處法曹，然與權貴周旋，習于請托斡旋，其志漸移。及至主政揭東，手握大權，更無檢束，遂縱私欲而忘公義。觀其四載之間，興茶圃、建漁場、繕林壑、治鄉邑，非無才能也；然貪墨之根未除，一遇肥缺，如蟻見膏，終不能自持。昔人云“靡不有初，鮮克有終”，其江海彬之謂乎？

今海彬系獄，事未竟，罪未明。然其宦海浮沉二十余載，三易其地，兩度涉貪，終至敗亡。揭東山水依然，田疇如畫，而司農令之座，虛席以待后人。后之覽者，當知官箴之重，廉恥之大，勿效此輩，使清名蒙垢、功業成灰，則幸甚矣。

論曰：榕江水碧，黃岐山青。有吏來兮，勸農以誠。茶香滿袖，禾浪盈庭。胡為不終，自墜其名？貪泉一飲，百悔莫更。后之君子，視此覆旌。