謝斂哥哥,你要去看燈會啦。你說過的小兔子燈,可不可以捎一只給阿濃?
阿濃有錢的,用這個同你換。
我喚他將掌心攤開。
摘下一枚耳鐺,放了進去。
去年元宵,鄰家獵戶的兒子送了我一盞花燈,謝斂板著臉,告訴我都城的燈會要好看得多。
牡丹芙蓉自不必說,還有惟妙惟肖的小兔子。
此時,謝斂終于抬起眼來,定定看向我。
他眼底竟血絲密布。
嗓音亦滯澀不已。
阿濃,你乖些,等我。
4
性情殘暴的新帝身邊,有一位名號可令小兒止啼的九千歲。
如今,我親眼見到了他。
他并不如傳言般陰冷,反而容貌昳麗,身上熏著極好聞的沉香,正笑吟吟地望著我。
你便是吏部尚書的庶女,陸寒濃?
我對他點了點頭。
他緩聲道,面圣之前,還有什么未盡之事,可以同我說。
我聽不出言下的死生之意,只老實答他,我肚子餓了。
腹中應景地響了一聲。
他微微挑眉,只遞了個眼色,一旁候命的宮女便悄無聲息地退了下去。
未過多久,一桌佳肴擺在了我面前。?
九千歲與我對坐,隔著砂鍋蒸騰的熱氣,他彎起一雙鳳眼,陸小姐的耳鐺,為何只戴了一只?
我正往嘴里塞著肉,含糊道,阿濃給了謝斂哥哥,要換一只小兔子燈的。
他聽罷,笑意愈深,白皙的指尖輕點桌面。
陸小姐,可知今早世子在陛下面前,是如何求情的?
我不解地看他,手里的銀筷停了。
世子說,他已向陸家提親。陸彩箋將為宗婦,替陛下畫像,委實是不合規矩。
他湊近了些,說書人似的娓娓道來,陛下問他,丹青署內的司畫已經死絕,最后剩下一位名滿都城的畫仙,還讓你娶走了。如今放眼天下,還有誰能來畫這副帝王像呢?
世子答,陸彩箋有一位庶出的長姐,可當此任。
我只是呆呆地聽著。
他笑得雙肩微顫,果真是個癡兒。
待吃飽喝足,他的神色肅冷了下來。
待會兒進去,只許問陛下三個問題。問過了,就要作畫。旁的話,一句不許多說,你可記住了?
九千歲只送我到殿外。
殿內遼闊空蕩,幾盞幽微的宮燈并不能映亮。
新帝高坐在珠簾之后,戴著形肖鬼神的儺面。
青面獠牙,甚為可怖。
只露出緊抿的薄唇,與下頜延伸出的一片大火燒燎的痕跡。
我非但不怕,反而好奇地張望了半晌。
最后擼起衣袖研墨,只問了他一個問題。
你更喜歡阿爹,還是更喜歡阿娘?
從春明門出來的時候,我換了一架車輦。
四面垂著金鈴,車內更為寬敞,小幾上擺有各色瓜果點心。
我趴在窗口,瞧著后頭長長的車隊,毛茸茸的手筒里還揣著只暖爐。
昨夜,我吭哧吭哧地推開大殿沉重的朱門,探出腦袋去問,這里還有沒有好吃的,陛下與我都餓了。
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殿外守候的宮人,無不驚異地望著我。
只有九千歲笑瞇瞇同我道,陸小姐,您是有福之人。從今往后,您喚我一聲裴真便可。
進了陸府,我趕緊放下簾子,縮回車里,生怕讓嬤嬤看見,又治我東張西望的罪。
車輦停下了。
外頭傳來竊竊私語聲。
有人戰戰兢兢道,是那傻子惹怒了天顏,陸府要遭殃了!
我緊張地扯住裴真的衣袖,以為自己做了什么錯事。
他卻安撫地拍了拍我的手背,先一步下了車。
只聽他涼絲絲道,尚書家的小姐,就住此間?
我揭開簾角望去。
破舊的院門上掛著兩盞白燈籠。
一口薄棺停在中央。
嬤嬤跪在地上,不知所措。
這是為、為小姐準備的……小姐的尸身在……
不待她說完,我活生生撲下車去,親親熱熱地牽起她的手,要拉她站起來。
嬤嬤,嬤嬤,阿濃還活著呀。平日里都是阿濃跪你,今日你怎么跪下啦!
她卻嚇得抖如篩糠,面似金紙。
裴真似笑非笑,還有此事。
嬤嬤渾身發軟,怎么拽都拽不起來,我失望地松開手,任她癱在原地。
轉而挽住裴真的胳膊,領他走入內室。
他望了眼發潮的墻。
拿指尖拈了拈單薄如紙的褥子。
又走到鏡前,打開妝奩,里頭孤零零躺著只缺齒的舊發梳。
正巧,陸府的主人們聞訊而來。
父親三兩步上前,牽起我的手,仔細端詳我的臉,嘴唇囁嚅了幾下,沒能說出話來。
神色間好似我是死而復生。
見我全須全尾,毫發無傷,母親與嫡妹的臉龐血色盡失。
裴真淡淡道,陸寒濃,接旨。
一時間,從屋里到院外,烏泱泱跪了滿地,我環顧一圈,也后知后覺地跪下。
他手捧垂至地面的錦帛,念了一長串的賞賜。
其中一車,是帝王令宮廷最好的工匠,連夜做的兔子燈。
我尚不知這是怎樣的殊榮。
只知道嫡母向來高高在上的身影,頭一回伏得這般低,陸彩箋嬌貴的額頭亦死死抵著地面。
等裴真扶我起身,他們仍跪著,沒有抬頭。
九千歲陰柔漂亮的臉上,漾開一抹笑意,陸司畫,請吧。
我搬進了嫡妹的繡樓。
此處雕梁畫棟,小橋流水。
我興奮無比,像是放風的小狗,在園子里跑來跑去地撒歡。
嬤嬤不知怎么了,始終在我身后跪行。
雙膝被花園里的碎石磨得血肉淋漓,也不肯停下。
她那張平日里威嚴十足的臉,如今痛得眼斜嘴歪,止不住地倒吸著涼氣。
我看著覺得有趣,咯咯笑個不停,故意跑得快些,叫她怎么追也追不上。
裴真便站在不遠處,含笑望著我們。
好一副溫馨的圖景。
臨別時,他輕聲叮囑,好生歇息,過幾日千秋節宴,陛下還會召你進宮作畫的。
6
在家中待旨的幾日,我過得很好。
比起幼年還要好。
彼時家中貧寒,父親埋頭苦讀,屢試屢敗。
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