當地時間3月18日,法國總統馬克龍在西部城市南特附近的海軍集團基地舉行的儀式上正式宣布,法國已經啟動代號為PANG的新一代核動力航空母艦建造工作,并將其正式命名為“自由法國”號。
他特別強調,沒有強大的自主國防工業,就會導致“軍事依附、戰略附庸和經濟屈服”,這句話顯然是沖著當前歐洲多國在防務上過度依賴美國的現狀說的,也凸顯了法國堅持防務自主的決心。
根據法國海軍公布的官方數據,這艘新航母的滿載排水量超過7萬噸,將成為整個歐洲有史以來噸位最大的作戰軍艦,計劃于2038年正式服役,取代目前法國海軍現役的、滿載排水量4.2萬噸的“戴高樂”號核動力航母,成為法國海軍未來半個世紀的核心作戰平臺。
作為法國海軍下一代核心作戰力量,“自由法國”號的配置可以說是相當豪華,整體性能直接對標中國的福建艦,甚至在部分技術指標上還有所超越。
從基本參數來看,“自由法國”號的總長約305米,飛行甲板寬度約80米,吃水深度約9米,噸位比“戴高樂”號整整大了3萬噸,甚至超過了英國的“伊麗莎白女王”級航母,完全達到了大型航母的標準。
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圖注:法國此前公布的新型航母設想圖
動力系統方面,它延續了法國航母的核動力傳統,將配備兩臺全新設計的K22型核反應堆,單堆熱功率達到220兆瓦,比“戴高樂”號使用的K15反應堆功率提升了近50%,不僅能讓航母達到27節以上的最高航速,還能為全艦的電子設備、電磁彈射系統提供充足的電力,徹底解決了“戴高樂”號動力不足的老問題。
航空作戰能力方面,“自由法國”號最多可以搭載40架各型艦載機,包括30架“陣風”M戰斗機、新一代的NGF隱身艦載戰斗機、E-2D“先進鷹眼”預警機以及反潛直升機,總載機量比“戴高樂”號提升了近一倍,日出動架次可以達到150架次,達到了美國“尼米茲”級航母70%的作戰效率。
最值得關注的是,它將直接采用從美國引進的電磁彈射系統和先進攔阻裝置,總共配備3條電磁彈射器,能夠彈射重達30噸的重型艦載機,比“戴高樂”號的蒸汽彈射器效率提升了兩倍。
雖然“自由法國”號的設計指標看起來相當不錯,但法國想要建成這艘7萬噸級的大型核動力航母,還需要面臨多重挑戰和考驗,能不能在預期的2038年順利服役,目前還是一個未知數。
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圖注:法國海軍“自由法國”號航母的模型
一方面就是技術層面的挑戰,法國之前建造的最大航母只有4萬噸級的“戴高樂”號,而且“戴高樂”號在建造過程中就暴露出了大量技術問題,比如核反應堆功率不足、彈射器不兼容、甲板長度不夠等問題,服役后故障不斷,甚至出現過螺旋槳斷裂的嚴重事故。
現在直接跳到7萬噸級的大型核動力航母,技術跨度非常大,全新的K22核反應堆能不能達到設計指標、電磁彈射系統能不能和法國的艦載機兼容、大型航母的總體設計有沒有缺陷,這些都需要大量的試驗和驗證,稍有不慎就可能出現工期延誤。
另一方面是資金層面的壓力,法國官方公布的造價是100億歐元,但參考其他國家大型航母的建造經驗,最終造價很可能會超支30%以上,甚至可能達到150億歐元,而法國近年來的國防預算一直比較緊張,每年的軍費只有不到500億歐元,還要兼顧陸軍、空軍的裝備更新,能不能持續拿出這么多資金投入航母建造,也是一個很大的問題。
第三是工業能力的考驗,法國的造船工業近年來一直在萎縮,大型軍用艦艇的建造經驗不足,上一次建造大型水面艦艇還是10多年前的“西北風”級兩棲攻擊艦,現在要建造7萬噸級的核動力航母,對整個造船工業的供應鏈、施工工藝、人員技術都是巨大的考驗,一旦某個環節出現問題,就可能導致整個項目延期。
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圖注:4萬噸的法國“戴高樂”號航母
事實上,法國之所以不惜砸下重金建造這么一艘大型航母,本質上是馬克龍政府的野心使然,法國一直想坐上歐洲軍事第一的位置,成為歐洲防務自主的領導者,而建成這艘7萬噸級的“自由法國”號核動力航母,就是法國展示自身實力、爭奪歐洲領導權的核心標志。
畢竟現在歐洲國家里,英國的“伊麗莎白女王”級航母經常出現漏水故障,艦載機都湊不齊,俄羅斯唯一的“庫茲涅佐夫”號航母還在修,法國如果建成“自由法國”號,就將成為整個歐洲唯一擁有大型核動力航母的國家,話語權和影響力自然會大大提升。
但從目前的實際情況來看,法國有沒有能力、有沒有足夠的資金和技術,去完成自己的野心,目前仍是一個很大的變數。
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圖注:馬克龍的野心很大,想帶領法國坐上歐洲軍事第一寶座
畢竟,航母建造涉及的很多關鍵技術,比如電磁彈射系統法國還要依賴美國,一旦美國在技術供應上卡脖子,項目很可能會陷入停滯。而且2038年的服役時間太過遙遠,中間還要經歷至少3次法國總統大選,未來的法國政府會不會繼續支持這個項目,也存在很大的不確定性。
可以說,馬克龍雖然已經吹響了新航母建造的號角,但“自由法國”號能不能順利建成服役,最終還是要看法國能不能頂住壓力,解決好技術、資金、工業等各方面的問題,否則很可能會重蹈“戴高樂”號故障不斷的覆轍,甚至變成一個爛尾工程。
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