K2將發(fā)射首顆高功率衛(wèi)星驗證軌道計算技術(shù)

一家雄心勃勃的衛(wèi)星制造商即將發(fā)射有史以來功率最高的航天器之一，以驗證建設(shè)軌道數(shù)據(jù)中心所需的技術(shù)。

K2公司由前SpaceX工程師兄弟Karan和Neel Kunjur于2022年創(chuàng)立，已將其衛(wèi)星Gravitas裝載到預(yù)計本月底發(fā)射的SpaceX獵鷹9號火箭中。Gravitas重達(dá)兩公噸，太陽能板展開后翼展達(dá)40米。

這顆大型衛(wèi)星的核心在于大功率：Gravitas能夠產(chǎn)生20千瓦的電力，為強大的傳感器、收發(fā)器和計算機等有效載荷供電。相比之下，更大更昂貴的ViaSat-3航天器可產(chǎn)生超過25千瓦功率，而Starlink V2衛(wèi)星估計可產(chǎn)生28千瓦，但大多數(shù)航天器僅能產(chǎn)生幾千瓦。

"未來是高功率時代，"首席執(zhí)行官Karan Kunjur解釋說。K2已籌集4.25億美元實現(xiàn)這一愿景，在2025年12月獲得投資者30億美元估值。這次發(fā)射將是公司首次真正的太空作業(yè)，也是Kunjur所說的"迭代之旅的開始"。

Gravitas任務(wù)將搭載來自包括國防部在內(nèi)的多個客戶的12個未公開有效載荷模塊，以及一臺該公司預(yù)期將成為太空中最強大的20千瓦電推進器。

Kunjur表示，這次演示將在幾個成功層面進行評估——首先，K2能否讓航天器部署并產(chǎn)生電力？其次，能否開始運行有效載荷并測試強大的推進器？如果進展順利，能否使用推進器將航天器提升到數(shù)千公里的更高軌道？

Kunjur意識到發(fā)射新航天器并非易事——85%的組件都是內(nèi)部設(shè)計制造的——市場對異常情況判斷迅速。他說最重要的是最大化數(shù)據(jù)收集，為下一代衛(wèi)星設(shè)計提供信息；K2計劃在未來兩年內(nèi)發(fā)射十一顆衛(wèi)星，執(zhí)行演示和商業(yè)任務(wù)。到2028年，Kunjur預(yù)計公司將為客戶生產(chǎn)衛(wèi)星，建設(shè)高功率太空飛行器商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。

隨著衛(wèi)星在經(jīng)濟中發(fā)揮越來越大的作用，功率有助于實現(xiàn)新的商業(yè)案例。Kunjur預(yù)計首次影響將體現(xiàn)在通信網(wǎng)絡(luò)上——更大功率意味著更高吞吐量和更不易受干擾的信號。隨著軌道數(shù)據(jù)處理變得更重要，需要高功率衛(wèi)星來操作先進處理器。

然而，數(shù)據(jù)中心和各種大型衛(wèi)星面臨的重大挑戰(zhàn)是將其發(fā)射到太空的費用。K2的創(chuàng)立理念是利用SpaceX正在開發(fā)的巨型火箭星艦的力量，該火箭可能大幅降低進入軌道的成本。但目前尚不清楚該飛行器何時投入運營或開始提供低成本服務(wù)。

但對軌道更大功率需求的增長為K2獨特航天器提供了不同定位。像Starlink和Amazon LEO這樣的大型通信網(wǎng)絡(luò)、考慮軌道計算潛力的超大規(guī)模云服務(wù)商，以及五角大樓計劃的1850億美元導(dǎo)彈防御系統(tǒng)（包含數(shù)千顆新衛(wèi)星），都指向需要更強電力能力的衛(wèi)星。

K2認(rèn)為，即使在發(fā)射成本約720萬美元（獵鷹9號客戶價格）而非60萬美元（星艦為外部客戶降低發(fā)射成本）的世界中，其航天器仍具有意義。Kunjur認(rèn)為Gravitas的1500萬美元價格點仍比傳統(tǒng)承包商制造的高功率衛(wèi)星更便宜，同時比同等價位的小型航天器更強大。

一旦最大型火箭開始定期飛行，Kunjur表示他的團隊將準(zhǔn)備好更大的選擇。

"我們的想法是，讓我們構(gòu)建當(dāng)星艦和新格倫火箭對所有人可用時成為先行者所需的所有組件，"他告訴TechCrunch。K2已在工廠車間準(zhǔn)備好100千瓦衛(wèi)星的設(shè)計圖，遍布整個建筑。

Q&A

Q1：K2公司的Gravitas衛(wèi)星有什么特殊之處？

A：Gravitas是一顆重達(dá)兩公噸、翼展40米的高功率衛(wèi)星，能夠產(chǎn)生20千瓦電力，這使其成為有史以來功率最高的航天器之一。相比大多數(shù)僅能產(chǎn)生幾千瓦的航天器，Gravitas可為強大的傳感器、收發(fā)器和計算機提供充足電力。

Q2：高功率衛(wèi)星技術(shù)主要應(yīng)用在哪些領(lǐng)域？

A：高功率衛(wèi)星技術(shù)首先將影響通信網(wǎng)絡(luò)，更大功率意味著更高吞吐量和更不易受干擾的信號。隨著軌道數(shù)據(jù)處理變得更重要，高功率衛(wèi)星還將用于操作先進處理器，支持軌道數(shù)據(jù)中心建設(shè)。

Q3：K2公司未來的發(fā)展計劃是什么？

A：K2計劃在未來兩年內(nèi)發(fā)射十一顆衛(wèi)星，執(zhí)行演示和商業(yè)任務(wù)。到2028年，公司預(yù)計將為客戶生產(chǎn)衛(wèi)星，建設(shè)高功率太空飛行器商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。公司還準(zhǔn)備了100千瓦衛(wèi)星設(shè)計，等待更大型火箭如星艦投入使用。