“口語”翻譯成oral English，對嗎？

有網友發現，英語課本里將“如何提升英語口語”寫成How to improve oral English，但把英語口語表達為oral English不夠地道，更常見的說法是spoken English。

簡單來講，oral English會更加偏向于教育或考試語境，意思類似于“英語考試口語，英語課堂口語”。

比如：

They are preparing for the oral English test next week. 他們正在準備下周的英語口試。

實際上oral的名詞形式，意思就是“口試”：

但是我們常說的“英語口語”除了考試口語之外，還包括日常生活口語以及商務英語口語等類別，用oral English來描述是不夠準確的。

《朗文常見錯誤詞典》里面也有這樣的說明：

The use of oral to mean 'spoken' is restricted to certain technical phrases used in education: 'oral skills', 'an oral examination'.

即oral這個詞局限在教育這一專業語境里面，如果要指常規的“英語口語”，那么用spoken English更加合適。

國外的英語口語培訓書籍，用的也是這個詞。比如這個書名：

101 Conversations in Simple English: Short Natural Dialogues to Boost Your Confidence & Improve Your Spoken English

早在十幾年前，國外語言學習論壇wordreference.com上面就有一名中國英語學習者提出了這樣的問題：Is "Oral English" acceptable?

這位網友敏銳地注意到，使用oral English這一說法的幾乎都是中國人，但他隱約覺得這個用法不太對。

結果下面的母語者都建議他要用spoken English。

從谷歌語料庫Ngram的搜索結果也可以看到，spoken English的使用頻率要遠遠高過oral English。

這一結果也不難理解，因為oral English是一個教育領域的專業用法，詞頻肯定沒有spoken English這一大眾用法高。

另外，上面的英語課本句子How to improve oral English?還有一處錯誤：用how to來提問。

實際上how to improve oral English并不是一個完整的句子，而是“疑問詞加不定式”的結構。這一結構在句中通常充當名詞短語，用來做句子的主語、賓語或表語，比如：

(1) How to improve oral English is an important question.

(2) I don't know how to improve oral English.

這一結構有時候也可以單獨作為圖書或文章的標題，比如：

How to Improve Your Spoken English in 30 Days （如何用30天提升你的英語口語）。

但是在正式場景中，不能直接用how to do something來提問，而要用完整的疑問句。

比如可以說：

How can I improve my spoken English?

或者：

What is the best way to improve my spoken English?

來源：英文悅讀

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