當(dāng)年四戰(zhàn)長沙后，老蔣用一名中將的腦袋，堵住5位上將的嘴！

長沙實(shí)乃易守難攻之地。自抗戰(zhàn)伊始，日軍便對其虎視眈眈，前三次會(huì)戰(zhàn)皆未能將其攻克。薛岳將軍率領(lǐng)第九戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)，巧妙運(yùn)用天爐戰(zhàn)法，成功擊退日軍三次進(jìn)攻。直至1944年初夏，長沙仍牢牢掌控在中國軍隊(duì)手中。

然而，日軍發(fā)動(dòng)了豫湘桂戰(zhàn)役，即他們所謂的“一號作戰(zhàn)”，其目標(biāo)是打通大陸交通線，以支援東南亞戰(zhàn)場。此次，日軍第十一軍投入了大量兵力，集結(jié)了9個(gè)師團(tuán)，約20萬人，從華中地區(qū)傾巢而出。

薛岳將軍麾下有30萬軍隊(duì)，依舊打算沿用以往的戰(zhàn)術(shù)，誘敵深入后再進(jìn)行包抄。但日軍汲取了前三次會(huì)戰(zhàn)的教訓(xùn)，改變了作戰(zhàn)策略：他們分三路進(jìn)攻，避開中國軍隊(duì)的主力，同時(shí)派遣二線部隊(duì)牽制外圍的援軍，形成夾擊之勢。盡管中國軍隊(duì)進(jìn)行了頑強(qiáng)抵抗，但此次日軍兵力雄厚、準(zhǔn)備充分，推進(jìn)速度比以往快了許多。

5月27日，日軍自湖北崇陽、湘北新墻河以及湖北松滋一線分路南下進(jìn)犯。中國守軍在初始階段依照既定計(jì)劃實(shí)施逐次抵抗，意圖將敵軍誘至預(yù)設(shè)的包圍圈。然而，日軍中路主力僅用三日便突破了汨羅江防線，至6月1日已逼近撈刀河。

在此緊急態(tài)勢下，薛岳迅速作出部署，調(diào)遣第四軍負(fù)責(zé)守衛(wèi)長沙城區(qū)，令第三十七軍與第四十四軍于外線予以配合，同時(shí)安排第五十八軍和第二十軍從側(cè)翼對日軍實(shí)施夾擊。

彼時(shí)，張德能擔(dān)任第四軍軍長之職。他將部隊(duì)進(jìn)行了部署，分為兩部分：一部分由第九十師為主力駐守岳麓山，負(fù)責(zé)掌控炮兵陣地，以封鎖湘江；主力第五十九師與第一〇二師則負(fù)責(zé)守衛(wèi)城區(qū)，憑借城墻與街壘進(jìn)行防御。

岳麓山在歷次會(huì)戰(zhàn)中均為關(guān)鍵戰(zhàn)略高地，占據(jù)此高地可俯瞰全城，部署于此處的炮兵能夠?qū)θ哲娦纬捎行褐啤Ｈ欢舜螐埖履軐⒅髁χ糜诔莾?nèi)，致使部隊(duì)形成隔江分陣的態(tài)勢。后來的戰(zhàn)事發(fā)展證明，這一部署成為了嚴(yán)重的問題。

戰(zhàn)斗打到6月6日，日軍中路主力抵近長沙東郊，和第四軍正面交火。日軍西路部隊(duì)很快占了寧鄉(xiāng)，威脅岳麓山后方，打亂了中國軍隊(duì)部署。6月10日，日軍對城區(qū)發(fā)起總攻，第五十九師在瀏陽門、南門口一帶反復(fù)爭奪陣地。

6月14日，日軍拿下桃花山制高點(diǎn)，岳麓山炮兵陣地陷入火力死角。6月16日，日軍用重炮和飛機(jī)輪番轟炸岳麓山，第九十師第268團(tuán)在燕子山陣地打得很苦，團(tuán)長陣亡，全團(tuán)傷亡過半。

最要命的是，張德能想調(diào)兵增援岳麓山的時(shí)候，湘江已經(jīng)被日軍封鎖，渡船不斷挨炸，增援部隊(duì)渡江時(shí)損失很大，半數(shù)人沒過來。部隊(duì)在兩岸亂成一鍋粥。6月18日凌晨，日軍攻占岳麓山主陣地，隨后架炮直轟城區(qū)。

失去炮火支援的城內(nèi)守軍頂不住了。當(dāng)夜薛岳下令撤退，張德能率第四軍殘部向衡陽方向突圍。這一仗第四軍傷亡過萬人，只剩約4000人撤出來。6月19日上午10點(diǎn)，日軍第十一軍司令官橫山勇宣布占領(lǐng)長沙。堅(jiān)守多年的長沙就這樣丟了，前后不到48小時(shí)。

消息傳至重慶，蔣介石勃然大怒。長沙失守，實(shí)乃指揮失序、輕敵冒進(jìn)、準(zhǔn)備欠周等多方面因素所致，然總要有人承擔(dān)責(zé)任。蔣介石徑直將第四軍軍長張德能認(rèn)定為罪魁禍?zhǔn)祝蚤_會(huì)之名召張德能至重慶，隨即將其扣押，準(zhǔn)備進(jìn)行軍法審判，所定罪名是保衛(wèi)不力、擅自撤退。

然而，張德能之撤退乃是依據(jù)薛岳的命令，此命令由第九戰(zhàn)區(qū)參謀長趙子立通過電話傳達(dá)，既無書面記錄，亦未留存錄音。張德能可謂有苦難言。實(shí)際上，蔣介石內(nèi)心明白，趙子立在岳麓山失陷一事上亦難辭其咎。但趙子立是他的親信，且與何應(yīng)欽有所關(guān)聯(lián)，這罪責(zé)便只能讓張德能這位非嫡系的將領(lǐng)來承擔(dān)。

薛岳親自出面找老蔣求情，老蔣沒明確表態(tài)。軍法會(huì)審時(shí)，軍政部長陳誠、軍令部長徐永昌、軍事委員會(huì)軍法執(zhí)行總監(jiān)何成濬都認(rèn)為張德能事出有因，建議從輕處理。

桂林行營主任白崇禧亦出面為張德能陳情，稱張軍長未能掌控好部隊(duì)，實(shí)乃能力不足與有所疏忽所致，與臨陣脫逃、貪生怕死的行為不可相提并論。出面求情的這五位皆為上將，按常理而言，他們聯(lián)合求情頗具分量。然而，蔣介石依舊心意已決。

8月25日，重慶軍法總監(jiān)開庭審理此案，初審擬判張德能無期徒刑，并將結(jié)果呈報(bào)上級。蔣介石親自干預(yù)，將判決改為死刑。不久之后，張德能于重慶被執(zhí)行槍決，年僅45歲便與世長辭。

從本質(zhì)而言，此事件是蔣介石借張德能之死，平息五位上將的異議。長沙迅速淪陷，其責(zé)任不應(yīng)完全歸咎于某一人，但必須有人承擔(dān)相應(yīng)后果。處決一位中將，既能彰顯整肅軍紀(jì)的決心，又不會(huì)觸及真正的高層勢力。

薛岳是第九戰(zhàn)區(qū)司令長官，指揮全局，之前三次會(huì)戰(zhàn)打得好，這次栽了跟頭，他自己也得擔(dān)責(zé)任。可老蔣沒動(dòng)他，反而讓張德能背鍋。趙子立作為參謀長，電話下命令，指揮上也有問題，但他是嫡系，保下來了。

軍中諸多人士認(rèn)為張德能死得冤屈，然而蔣介石的決策具有最終權(quán)威性，無人能夠違抗。張德能出身于粵軍，第四軍雖為薛岳的嫡系部隊(duì)，但在全國軍隊(duì)體系中被視作非中央嫡系的“雜牌軍”，在派系影響力方面相對薄弱。在軍隊(duì)內(nèi)部，嫡系部隊(duì)與“雜牌軍”所享受的待遇存在顯著差異，對于親信與非親信人員的責(zé)任追究標(biāo)準(zhǔn)也不盡相同。