大家一直覺(jué)得美國(guó)海軍的航母和核潛艇是全球最牛的裝備,吹得天花亂墜,結(jié)果這樁持續(xù)32年的造假案一曝光,不少人直接傻眼,感覺(jué)被忽悠了好多年。
雖然問(wèn)題主要出在核潛艇的鋼鑄件上,但涉及的供應(yīng)商和船廠也負(fù)責(zé)航母建造,直接戳破了美國(guó)海軍實(shí)力的神話。
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1977年埃萊恩·瑪麗·托馬斯就進(jìn)了華盛頓州塔科馬的鑄造廠,當(dāng)時(shí)廠子還叫Atlas鑄造技術(shù)公司。她從普通冶金技術(shù)員起步,一步步熟悉鋼材測(cè)試流程。2008年廠子被布拉德肯公司收購(gòu)后,她繼續(xù)干同一行當(dāng),后來(lái)升到冶金實(shí)驗(yàn)室主任位置。
她的主要活兒就是檢查海軍訂購(gòu)的高屈服強(qiáng)度鋼鑄件,這些鑄件得通過(guò)強(qiáng)度和韌性測(cè)試,確保在碰撞或戰(zhàn)時(shí)沖擊下不會(huì)出問(wèn)題。從1985年起,她開(kāi)始負(fù)責(zé)這些海軍批次的最終數(shù)據(jù)審核。
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從1985年到2017年,托馬斯一共偽造了至少240批次的測(cè)試結(jié)果。這些批次占了布拉德肯廠給海軍供貨的一半左右。鑄件主要是HY-80和HY-100型高強(qiáng)度鋼,本來(lái)不少批次在強(qiáng)度和韌性上沒(méi)達(dá)標(biāo),她卻直接改了數(shù)據(jù),讓所有記錄看起來(lái)都合格。
這些假合格的鑄件一路通過(guò)驗(yàn)收,被送到通用動(dòng)力電艇公司和紐波特紐斯造船廠,用來(lái)焊接核潛艇的艇體結(jié)構(gòu)。說(shuō)白了,這些零件本該扛住深海高壓和撞擊,現(xiàn)在卻用了可能不合格的材料,直接進(jìn)了30艘海軍核潛艇的建造序列。
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2017年5月,廠里一名準(zhǔn)備接班的員工翻舊檔案時(shí),發(fā)現(xiàn)所有測(cè)試數(shù)據(jù)曲線太平直,沒(méi)有正常波動(dòng),就上報(bào)公司高層。布拉德肯馬上展開(kāi)內(nèi)部調(diào)查,確認(rèn)問(wèn)題后解雇了托馬斯,并把情況通報(bào)給海軍。
2020年4月,公司跟政府達(dá)成延期起訴協(xié)議,承認(rèn)責(zé)任,支付1089萬(wàn)美元民事罰款,還答應(yīng)整改實(shí)驗(yàn)室流程。海軍那邊接到消息,立刻組織團(tuán)隊(duì)評(píng)估風(fēng)險(xiǎn),但之前生產(chǎn)的鑄件已經(jīng)裝上潛艇了。
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這起案子直接波及大約30艘海軍核潛艇。海軍為此額外花了近1400萬(wàn)美元,還投入5萬(wàn)小時(shí)工程時(shí)間,來(lái)逐艘檢查艇體焊接點(diǎn)和結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。工程師們得用專(zhuān)業(yè)設(shè)備監(jiān)測(cè)潛在裂紋隱患,確保潛艇在執(zhí)行巡航任務(wù)時(shí)不出事。直到現(xiàn)在,這些潛艇還在額外跟蹤評(píng)估中,海軍說(shuō)目前沒(méi)發(fā)現(xiàn)嚴(yán)重問(wèn)題,但后續(xù)維護(hù)成本肯定會(huì)繼續(xù)增加,整個(gè)供應(yīng)鏈的監(jiān)管漏洞也暴露得清清楚楚。
2021年11月托馬斯在塔科馬聯(lián)邦地區(qū)法院認(rèn)罪,承認(rèn)犯下重大欺詐美國(guó)罪。這事源于她的驕傲和自負(fù),以為自己比標(biāo)準(zhǔn)制定者更懂行。美國(guó)海軍的裝備采購(gòu)鏈條也因?yàn)檫@事,被外界重新審視。整個(gè)過(guò)程拖了這么久才曝光,確實(shí)讓人看到軍工體系里監(jiān)管有多松。
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