不管在玄幻游戲里,還是魔幻電影里,總有主角騎著各種奇形怪狀的野獸沖鋒陷陣,不管是六條腿的豹子還是巨大的霜狼,看起來既威風(fēng)又合理。
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圖片來源:魔獸世界
但在現(xiàn)實(shí)世界里,你會發(fā)現(xiàn)人類的坐騎列表乏味得驚人。除了馬、駱駝和偶爾客串的驢,地球上成千上萬種能跑能跳的脊椎動物,幾乎全被排除在了“司機(jī)位”之外。
你可能會說,也有人騎牛啊(比如老子),生活在熱帶的人還能騎大象啊!
在這里得先說明一下,要能穩(wěn)定充當(dāng)人類坐騎,這些動物除了能騎,還得“可靠”——這里的可靠意味著被馴化了。
然而,大象從未被真正“馴化”(Domesticated),它們只是被“馴服”(Tamed)了,所以算不上可靠坐騎。
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圖片來源:Pexels
至于牛,人類的確會騎牛,但它無法成為“可靠”的通用坐騎。牛的脊柱棘突非常突出,背部骨骼結(jié)構(gòu)讓長期騎乘變得極其不舒適。更關(guān)鍵的是速度與耐力:牛在受到驚嚇時通常會選擇原地對抗或緩慢移動,其奔跑速度上限約40公里/小時,且無法像馬一樣維持長距離的高速奔跑。此外,牛的控制響應(yīng)極慢,在需要快速機(jī)動的戰(zhàn)爭或交通場景中,它們更適合拉車而非背負(fù)騎手。
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圖片來源:Hafiz Issadeen
生物地理學(xué)家賈雷德·戴蒙德在1997年出版的《槍炮、病菌與鋼鐵》中將此總結(jié)為“安娜·卡列尼娜原則”:可馴化的動物都是相似的,不可馴化的動物各有各的難處 。為什么馬會是坐騎的第一選擇?其他動物為什么不行?
它們雖然跟馬很像,但是……
讓我們先從最像馬的家伙說起。19世紀(jì)末,古怪的動物學(xué)家沃爾特·羅斯柴爾德男爵曾做過一件轟動倫敦的事,他駕著一輛由四匹斑馬牽引的馬車駛?cè)肓税捉饾h宮。
之所以稱他為古怪的動物學(xué)家,是因?yàn)樽鳛轫敿壺?cái)團(tuán)繼承人,他表現(xiàn)出了極其狂熱且不合群的極客精神。他身高1.91米,卻非常害羞且患有嚴(yán)重的語言障礙;他不去銀行上班,卻雇傭了400多名采集者在全球?qū)ふ覙?biāo)本。他的收藏規(guī)模大到令人發(fā)指:擁有30萬張鳥皮、225萬只蝴蝶、3萬只甲蟲,甚至在自家的特林公園里放養(yǎng)袋鼠、食火雞和斑馬。
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圖片來源:arehistoricalphotos
這看起來像是一個成功的開始,但實(shí)際上這只是一個富豪的昂貴作秀。斑馬雖然長得像馬,但要是你試圖騎上它,就會發(fā)現(xiàn)它是徹頭徹尾的“混蛋”。
作為在非洲大草原上和獅子、豹子演化了數(shù)百萬年的物種,斑馬進(jìn)化出了極度敏感的神經(jīng)。馬在受驚時會盲目地跟隨領(lǐng)頭馬逃跑,這讓人類只要控制了頭馬就能控制馬群,但斑馬受驚時會四散奔逃。斑馬擁有一種標(biāo)志性的“閃避反射”,當(dāng)套索飛來時,它們能瞬間把頭偏開,這讓威武雄壯的漢子們的套馬桿毫無用武之地。
更致命的是,斑馬受驚之后還會主動攻擊,咬住人后通常不會松口,這種暴躁的脾氣讓它們在動物園里的傷人記錄頗高。光是看論文里的標(biāo)題都很嚇人:《家養(yǎng)斑馬咬傷致上肢截肢》《斑馬襲擊后的肢體保肢與重建手術(shù)》……(如果好奇的話,可以去本文參考文獻(xiàn)里看,最后兩個)
所以,羅斯柴爾德男爵的那幾匹斑馬只是個例,想大規(guī)模組建斑馬騎兵團(tuán),除了收獲無數(shù)咬傷外,你什么也得不到。
既然暴躁的斑馬不行,那體型巨大、看似沉穩(wěn)的駝鹿如何?
駝鹿是現(xiàn)存體型最大的鹿科動物,主要棲息于北半球亞寒帶針葉林,以其高大的身軀(肩高可達(dá)2米)和雄性特有的掌狀分叉巨角著稱。
17世紀(jì)的瑞典國王卡爾十一世就曾認(rèn)真考慮過組建一支“駝鹿騎兵”。理論上這很完美,駝鹿腿長,能在瑞典厚厚的積雪和沼澤中如履平地,而且不需要像馬那樣依賴糧草。
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圖片來源:參考文獻(xiàn)[4]
然而這個天才想法最終破產(chǎn)了,原因出在心理學(xué)和流行病學(xué)上。駝鹿是一種極度聰明的動物,聰明到在戰(zhàn)場上它們會理智地避開槍林彈雨,而不是像馬那樣在腎上腺素和訓(xùn)練的驅(qū)動下沖鋒。更糟糕的是,駝鹿在圈養(yǎng)環(huán)境下極易感染一種由白尾鹿傳播的腦蟲,這種寄生蟲對宿主是致命的。
大型食肉動物能騎么?
如果我們把目光轉(zhuǎn)向食肉動物,比如獵豹或老虎,那從物理學(xué)上就不能允許。你可能覺得騎著一只巨大的貓科動物很酷,但你的脊柱和它的脊柱都不會答應(yīng)。
我們可以先看一下馬的脊柱。1946年,生物學(xué)家斯利珀(E. J. Slijper)提出了著名的“弓與弦”理論來解釋馬的背部結(jié)構(gòu)。馬的脊柱像是一張硬弓,腹部的肌肉則是弦,這種剛性結(jié)構(gòu)能夠承受垂直方向的載荷,也就是騎手的體重。
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圖片來源:Dr. Keith Wagner
當(dāng)你騎馬時,你其實(shí)是坐在一個穩(wěn)固的生物橋梁上。相比之下,獵豹為了追求極致的速度,演化出了一種極度靈活的柔性脊柱。在奔跑時,獵豹的脊背會像彈簧一樣大幅度彎曲和伸展,以增加步幅。
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圖片來源:參考文獻(xiàn)[2]
如果你坐在獵豹(其他貓科動物同理)背上,你的體重會直接鎖死它脊柱的屈伸運(yùn)動,這就像是試圖把一根正在工作的彈簧壓扁。結(jié)果只有兩個:要么獵豹跑不動,要么你在高速的上下顛簸中被甩出腦震蕩。
兩條腿的候選者怎么樣?
至于那些兩條腿的選手,比如鴕鳥,情況就更尷尬了。雖然有些旅游景點(diǎn)提供騎鴕鳥的項(xiàng)目,但這純粹是雜耍。鴕鳥是二足動物,它們的平衡依賴于精密的動態(tài)調(diào)整
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圖片來源:savenues
當(dāng)一個人騎在鴕鳥背上時,這個系統(tǒng)的整體重心被顯著抬高,這徹底破壞了鴕鳥的生物力學(xué)平衡。鴕鳥必須花費(fèi)巨大的能量來防止自己跌倒,而不是前進(jìn)。再加上鴕鳥的腦容量確實(shí)有限,它們很難理解人類復(fù)雜的韁繩指令。你沒辦法像控制馬那樣通過拉動嚼子來控制鴕鳥,它們的脖子太長且脆弱,那是用來像潛望鏡一樣觀察獅子的,而不是用來當(dāng)方向盤的。
結(jié)語
在人類的坐騎競爭中,最后勝出的只能是馬,以及適用于沙漠等極端環(huán)境下的駱駝等動物。
馬簡直是生物學(xué)上的奇跡:它們是群居動物,有等級觀念,愿意服從領(lǐng)袖(也就是人類);它們的脊柱夠硬,能背得動人;它們吃苦耐勞,吃草就能跑;最重要的是,它們的基因里雖然有恐懼,但這種恐懼是可以被馴化為“可控的逃逸”。考古證據(jù)顯示,早在公元前3500年的博泰文化遺址中,人類就已經(jīng)給馬戴上了嚼子。
這是一場跨越數(shù)千年的雙向奔赴,人類選擇了馬,馬也忍受了人類。
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圖片來源:Wikipedia
參考文獻(xiàn):
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作者:蘇澄宇
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