從致命到救命，蛇毒可“狙擊”癌細胞

蛇毒，向來是“危險”的代名詞，可你敢相信嗎？這讓無數生物聞之色變的劇毒物質，卻是治療心腦血管疾病、癌癥等頑疾的“潛力股”。從致命毒液到救命良藥，蛇毒的醫學價值，正一次次刷新人類對這種天然物質的認知。

蝮蛇毒液：高血壓的克星

生活在南美洲森林中的蝮蛇可長達數米，它們的毒液使人類獲得了一種醫治高血壓的理想藥物。這種藥物是如何獲得的呢？澳大利亞科學家布賴恩·弗賴伊專門研究毒液動物和它們的進化，他解釋說，這種蝮蛇的毒液能使獵物的血壓降到極低，所以是致命的降壓物質。用它作為降壓藥，其關鍵就在于控制好這種物質的量。

不過，蝮蛇毒液的降壓功能并不是一開始就被人們認識到，因為那時人們對機體控制血壓的奧秘還不是很清楚。英國藥理學家約翰·文恩一直在研究這個問題，一位巴西科學家的參與最終為這項研究帶來了突破，塞爾吉奧·費雷拉當時在研究一種巴西本土蝮蛇的毒液，他將這種毒液樣本帶到了文恩的實驗室，科學家們于是有了重大發現。他們在毒液中找到了一種有毒的縮氨酸，它能有選擇地抑制血管緊張素轉換酶的活動。血管緊張素轉換酶簡稱ACE，科學家們懷疑控制血壓的就是這種物質。

瓦格勒的蝮蛇

在接下來的10年中，人們終于弄清楚了ACE 控制血壓的奧秘，原來它們通過調控腎臟對于水和鹽的釋放以提升血壓。于是人們研制了用于抑制這一過程的蛇毒縮氨酸的合成物，這就是最早出現的“甲巰丙脯酸”。這種藥的問世是在1975年，6年后正式進入臨床。現在，用于治療高血壓的ACE抑制劑已有了很多種，形成了一個可觀的系列。

眼鏡蛇毒：有望治療艾滋病

早在20世紀30年代，藥劑師們便開始嘗試用眼鏡蛇的毒液治療哮喘、多發性硬化癥等疾病，然而直到最近幾年，眼鏡蛇毒液的醫用功效才真正得到了有效的應用。在現代科技的幫助下，藥物學家們能很好地識別和萃取蛇毒中真正有用的成分，排除副作用，保證整個治療過程安全無害。

在眼鏡蛇的毒液中，有一種成分被認為能治療多發性硬化癥。多發性硬化癥的發病機理目前并不是很清楚，但有一點是可以肯定的，那就是人體免疫系統攻擊保護神經元的絕緣鞘，從而削弱感覺、認知和運動功能。治療這種免疫系統的失衡是很困難的，但一種名為“科博肽”的眼鏡蛇神經毒素為這種治療帶來了希望。

亞洲眼鏡蛇

此前一家美國制藥公司宣布，他們研制的一種經改良的“科博肽”藥品擁有很好的療效。在老鼠身上進行的實驗顯示，90%實驗鼠的病情得到了抑制。科學家們認為，該藥的作用是通過刺激一種名為白細胞介素27的分子來獲得的，這種刺激讓白細胞介素27得以阻滯過度的免疫反應，將身體中的免疫活動帶回到正常的水平上來。

與此同時，科學家們還發現，眼鏡蛇神經毒素的另一種毒液分子還有治療艾滋病的功效，它的一種改良版本能通過堵塞人體免疫細胞表面的感受器以阻止艾滋病病毒在體內擴散。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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