這個不起眼的小軟件，讓我年入百萬美元，徹底自由了！

我曾經是美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的一名普通程序員，開發的軟件挺“神奇”的，主要給那些開飛機飛進颶風、收集氣象數據的飛行員使用。

在這期間我接觸到了一個改變人生的理念：FI（Financial Independence，財務獨立），讀了很多FI的書，聽了很多FI的播客以后，我愛上了這個理念：

放棄攀比心理、追逐物質的思維，不要去套一種模板人生，而是專注于自己真正重視的東西，過上更有意義的生活。

作為程序員，我立刻想到一個點子，能不能把這些理念可視化地呈現出來呢？

我先嘗試制作一個電子表格，但沒多久，表格中復雜的公式就讓我崩潰了。

我又到網上四處尋找相關軟件，這個點子根本不稀奇啊，早就應該有人做出一個完善的產品了。

但很遺憾，我找不到那個“完美工具”，沒有一個產品能完全符合我個人的需求。

是的，我無意間發現了一個利基市場。

2021年，我決定開發一個Web應用來占領這個市場，這就是ProjectionLab。

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之前我有著豐富的開發經驗，做過上百個項目和小游戲，但從來沒有想過商業化，也沒有變現的經驗，只是覺得開發很有趣，很有成就感。

這一次也是類似，一個原型很快就開發了出來，基本上滿足了自己的財務規劃需求。

不同于傳統的財務軟件，ProjectionLab 專注的是“未來模擬”。

你可以在軟件里設定一些生活事件——雖然看起來像“小事件”，但其實非常關鍵。比如：

“我女兒在某年到某年上大學，小兒子幾年后也要上......”

“房貸將在某年還清......”

“如果我 35 歲退休、每年支出 4 萬美元、再買個房……會不會破產？”...

你可以把這些全部建模進你的財務計劃。

你可以拖動時間線上的事件（結婚、搬家、換工作）來“模擬未來”，非常直觀。

ProjectionLab的目標，是讓你為一個真實而充滿變化的人生做規劃，而不是像網上那些千篇一律的“退休計算器”。

第一版做出來以后，我面對一個選擇：要不要把它公開？

和很多人一樣，我也經常在副業和夢想之間徘徊，很怕邁出第一步，怕失敗，怕嘲笑。

不過這一次，很多FI故事（把興趣變成事業）讓我鼓足勇氣，先把軟件分享到了著名的Reddit網站上，希望能一鳴驚人。

希望越大，失望越大，在Reddit上一點兒水花都沒有。

雖然有點兒灰心，但我還是又把軟件發到了Hacker News，這個科技社區不是個性化的，而是所有人看到的是一個“統一的首頁”，靠社區的投票決定什么內容能上去。

Hacker News以“毒舌”著稱，大家經常毫不留情地批評各種項目，發出去以后我就惴惴不安，但是當大家看到ProjectionLab那精美的頁面和強大的功能時，一下子被吸引住了，紛紛給我留言，一個小時后，我的郵箱就爆了。

積極的反饋給了我巨大的信心和動力，我決定把這個項目當作一個“真正的產品”。

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很多創業者一看到項目有點起色，就會立馬“All in”。

但我一直比較謹慎，而且我有點擔心“All in”的決定會讓自己在ProjectionLab上的財務預測變差，這是典型的“風險厭惡”。

那只有兼職，利用業務時間干活了，每天下班后，再干4個多小時，周末和節假日也幾乎全天在工作。

我付出的代價也很慘重：沒時間和家人在一起，睡眠越來越少，質量也越來越差......

大家可能以為，ProjectionLab在HackerNews上爆了，應該會像那些病毒式營銷的軟件一樣，呈現指數級增長吧？

其實并不是這樣，軟件的訂閱收入是起起伏伏的，尤其是前兩年，收入的銳減搞得我好幾次想放棄：

幸好我堅持下來了，兩年以后，用戶開始穩定增加，收入也開始穩步增長。

2023年9月，MRR（月度經常性收入，衡量訂閱型或SaaS公司最核心的指標之一）達到1.6萬美元！于是我把正常的工作變成了兼職。

又過了兩個月，用戶數達到2800人，MRR達到2.3萬美元。

這個時候，“風險厭惡”就有點兒可笑了，如果再不全力以赴，那才是最大的遺憾。

我徹底辭職，成為了一個獨立開發者，把全部精力都投入到了ProjectionLab的開發中。

我是個技術人員，在運營和營銷方面沒有經驗，經過兩年的發展以后，我意識到這樣下去增長會陷于停滯。

幸運的是，有個叫做喬恩·奎珀斯的家伙出現了，他在營銷、增長和運營方面有著超過15年的經驗，喬恩沒有像其他人一樣一開始就要股權，而是一頭扎入到這個產品的營銷中，幫助ProjecitonLab增長，不求任何回報，真是個好人啊！

喬恩的到來是一個轉折點，ProjectionLab的MRR開始迅速上揚。

一年后，已經證明自己的喬恩從顧問變成了我的合伙人，正式加入了ProjectionLab。

2025年6月，ProjectionLab的年度經常收入（ARR）達到了100萬美元！

如果加上終身訂閱和一對一培訓課程這些非經常性收入，月收入比預期還要高20%~50%。

可以說，我已經實現了財務獨立。

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我認為，我和用戶之間的關系，不能僅僅是“產品提供者”和“消費者”的關系，而應該更像是共創者。

我一直很重視用戶反饋，在軟件里內嵌了一個“反饋通道”，用戶可以直接留言，建議會自動進入管理后臺。

我還經常和用戶一對一通話，了解他們的真實使用場景和困難。

這讓我收獲了很多靈感，比如，一些我原本覺得不重要的功能，其實對用戶來說非常關鍵。而另一些“花哨的設計”，用戶可能根本不在乎。

而且我發現，Projection Lab 的用戶群體非常有深度，他們往往是：

• FI 旅程中期的踐行者

• 精通預算、投資、優化策略

• 有自己的獨立見解和生活目標

• 同時也關心社區、愿意分享

在定價策略上，我沒有選擇一次性買斷、或者免費+增值的道路，而是選擇了訂閱制。

這個決定是不容易做出的，因為FI社區的人本身就很節省，不是每個人都愿意為一個財務軟件付費。

采用訂閱制，有三點考慮：

1.可持續性：我希望這個產品可以長期維護、不斷演進。訂閱模式可以提供持續收入，支持后續開發。

2.責任感：一旦用戶為軟件持續付費，我就有動力每個月都推出新功能、優化體驗，而不是“一次賣斷、后續擺爛”。

3.信任機制：用戶在使用過程中會不斷積累數據，如果哪天軟件停止運營、或者被收購改方向，那就太不負責任了。我希望讓用戶知道——我會把這個當成長期事業來做，不是玩票，也不是做給投資人看的。

簡單來說，我不是要“變成獨角獸”、“獲得融資”、“瘋狂擴張”。

我要的是一個可持續、優雅、有深度、能讓人熱愛生活的項目，這種“穩穩的幸福”，反而是最美的事業。

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我是凱爾，從2021年開發ProjectLab算起，已經過去5年了。

財務獨立運動讓我走上了這條路，這條路高低起伏，磕磕絆絆。

在早些年拼命工作，但依然業績平平，收入下滑，每天醒來發現十幾個訂閱被取消的時候，我也會產生疑問：如果當初在LeetCode上苦練，然后去FAANG工作，自己的財務計劃會不會看起來更美好？

漸漸地我明白了，創業總是會經歷情緒的起伏，而“不放棄”其實是一種超能力。

成功并非取決于智商，更在于堅持不懈地做自己熱愛的事情。

財務獨立從來就不是“停止工作”，而是“選擇性地工作”，做自己真正熱愛的事情。

如今，我過上了夢想中的生活，每天醒來，都迫不及待地想喝咖啡、打開電腦、繼續打磨這個自己熱愛的工具。

對于那些想把副業變成事業的人，我有一點兒建議：

你不用等到完美的時機，也不用等到風口來臨。 也許你現在有一個微小的念頭，請給它一點兒空間，哪怕只是10分鐘、一個晚上，給自己一個機會，去試一試。 你會驚訝地發現，它可能改變你的一生。