人類精子的數(shù)量在大幅度下降，人類的末日危機要來了？

　　全球男人的精子數(shù)量、質量正在加速下降。我們該如何扭轉這一趨勢?

　人類精子的數(shù)量在大幅度下降

　　那是1974年，就在人們暢想著試管嬰兒的前景時，一個關于男性生育能力的驚人發(fā)現(xiàn)卻完全沒有引起他們的注意。

　　美國愛荷華州的兩位醫(yī)生將當代精液樣本與歷史數(shù)據(jù)進行比較后發(fā)現(xiàn)，在過去的二十年里，男性精子的數(shù)量發(fā)生了巨大的變化：1951年，每毫升精液中含有1.07億個精子;而到了1970年代，這個數(shù)字下降了50%以上，只有4800萬個。如果繼續(xù)以這個速度下降，到2040年代中期，人類可能完全喪失生殖能力。

　　這個問題直到1990年代，才開始受到科學界的關注。起初一些人持懷疑態(tài)度。他們將原因歸咎于研究對象上——因為提供精液樣本的大多是接受不育癥治療的男性。但現(xiàn)在，已有大量證據(jù)表明，這個趨勢對全球健康男性也適用，甚至在公狗精液樣本中也看到這一趨勢。

　　不過，我們至今沒看到精子數(shù)量下降對人類整體生育力產(chǎn)生重大的影響。但這是不用奇怪的。原因是，人類每一次授精，最后只有一個精子“中獎”，而盡管目前精子數(shù)量在下降，但平均精子數(shù)仍然高于生育所需的水平(要知道，即使在健康男性中，精子數(shù)量也是差異很大的)。所以在精子數(shù)量下降到一個很低的臨界值之前，對受孕機會不會有太大的影響。

　　科學家還注意到，在精子數(shù)量減少的同時，許多其他全球性生殖問題的發(fā)生率也在上升。例如，越來越多的兒童出生時患有生殖器畸形，年輕男性患睪丸癌的比例也在上升。這就不禁讓人猜測：這些生殖問題的發(fā)病率上升可能跟精子數(shù)量減少有著共同的起因，比如一些環(huán)境或生活方式因素可能是幕后的推手。

　幕后推手之一：污染物

　　幾十年來，一類被稱為EDC的污染物一直是科學家關注的焦點。這些被認為會干擾荷爾蒙信號的物質，是男性和女性不孕癥背后的主要嫌疑對象，它們在一些塑料和殺蟲劑中很常見。

　　如今精子數(shù)量的下降可能是在胎兒發(fā)育的最初幾個月接觸EDC的結果。我們知道，胎兒的生長在一定程度上受性激素水平的影響，而EDC可能會破壞這一過程。動物研究表明，在胎兒發(fā)育的關鍵時期接觸EDC會導致生殖器畸形，并降低雄性日后產(chǎn)精子的能力。同樣，對因職業(yè)而接觸EDC的人進行的調查也表明，接觸EDC與精子數(shù)量、存活率和活力下降之間存在關聯(lián)。

會干擾人體荷爾蒙信號的物質（EDCs）

　　常見污染物可通過飲食和周圍環(huán)境進入睪丸。為了測試這可能對精子質量產(chǎn)生什么影響，科學家最近用不同濃度的鄰苯二甲酸二環(huán)己酯和多氯聯(lián)苯153(兩種常見的EDC)培養(yǎng)狗和人的精子樣本。前者用于化妝品、個人衛(wèi)生用品和家具材料。后者曾廣泛用于油漆和橡膠等工業(yè)產(chǎn)品，被認為具有潛在致癌性，已于2001年被國際禁用，但其殘留物仍存在于土壤、水和建筑材料中。結果表明，接觸過這兩類化學物質的精子，其活力確實降低，DNA突變率升高。

　　其他研究還發(fā)現(xiàn)，雙酚A也有類似的結果。雙酚A(另一種EDC)是一種用于制造硬質塑料的化學物質，包括食品儲存容器和飲料瓶。一項研究表明，職業(yè)性接觸雙酚A的男性更容易出現(xiàn)性欲減退、勃起功能障礙和精子質量下降。

　幕后推手之二：不健康的飲食

　　影響精子減少的，不僅只有環(huán)境毒素，飲食也受到了關注。

　　從1980年到2019年，許多國家男性的肥胖率翻了三四倍。多項研究發(fā)現(xiàn)，體重超重的男性精液生成量較少，精子總數(shù)較低，精子活力下降：男性腰圍每增加5厘米，精子濃度就會下降大約6.3%。

　　在肥胖男性中，起禍害作用的是炎癥。體內脂肪過多會產(chǎn)生炎癥分子，嚴重破壞包括生殖器在內的其他組織，并減少睪丸激素的分泌。產(chǎn)生精子所需的激素平衡完全被打破了。

　　食物的營養(yǎng)質量可能也是關鍵。2019年的一項研究發(fā)現(xiàn)，與飲食不太均衡的男性相比，經(jīng)常食用水果、蔬菜、堅果和魚類的男性的精子濃度更高、活力更強。這些食物往往含有大量抗氧化物，有助于中和自由基。精液的生成似乎對自由基特別敏感，任何能清除自由基的營養(yǎng)物質都可能有助于提高精子的數(shù)量和質量，例如，Ω-3脂肪酸是已知的具有抗炎特性的抗氧化物，一項研究顯示，它的存在可以提高精子質量。相反，攝入高糖則會導致精子質量下降。

　　自新冠疫情以來，病毒對精子的影響也受到了關注。多項研究表明，感染新冠病毒會降低精子的數(shù)量和活力，這可能是由于病毒干擾了精子的發(fā)育，或發(fā)燒破壞了精子生長所需的微妙平衡。不過，這種下降通常隨著感染減輕，可以逆轉。

　壞趨勢是可逆的

　　好消息是，那些可能導致精子數(shù)量、質量下降的化學物質，在許多國家已經(jīng)開始禁用。而肥胖、飲食對精子的影響，也可以通過生活方式干預來抵消——過去幾年中的一些臨床試驗已經(jīng)提供了樂觀的理由。

　　例如，丹麥的一個研究小組最近做了一項實驗，他們要求56名肥胖男性將卡路里攝入量減少到每天僅800卡路里。在8周后，參與者的體重平均減輕了16.5千克，精子數(shù)量則增加了40%以上。只要他們保持現(xiàn)有體重，這些改善就會持續(xù)下去，但如果恢復失去的體重，這些改善就會消失。

　　與此同時，在另一項研究中，科學家研究了在男性飲食中每天添加60克核桃、杏仁和榛子的益處。這些堅果都富含抗氧化物。14周后，他們發(fā)現(xiàn)，參與者的精子數(shù)量和活力都有所增加，而那些繼續(xù)保持標準飲食的男性則沒有任何改善。

　　至于運動與精子健康的關系則比較微妙。小型研究顯示，適度運動(如每周三次，每次30分鐘的有氧運動)可提高精子的健康。同樣，最近的一項研究表明，與體力工作較少的男性相比，在工作中搬運重物的男性精子數(shù)量高出44%。他們的睪丸激素和雌激素水平也較高，這與更好的總體激素平衡有關。不過，其他研究表明，經(jīng)過一段時間的劇烈運動后，精子的健康會下降，如連續(xù)5天每天6至8小時的高山徒步旅行，或連續(xù)16周的高強度自行車訓練。

　　自科學家首次發(fā)現(xiàn)人類精子數(shù)量下降以來，已經(jīng)過去了50年。雖然今天的研究人員可能仍在爭論精子減少的具體原因和治療方法，但在有一點上他們是一致的：時不我待!我們必須趕快行動起來，后代可能會因為我們今天的決定而審判我們。