天文學(xué)家在2025年7月1日通過智利的ATLAS巡天系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了第三顆闖入太陽(yáng)系的星際天體3I/ATLAS(編號(hào)C/2025 N1)。這是繼2017年"奧陌陌"和2019年"鮑里索夫"之后,人類確認(rèn)的第三顆星際訪客,也是目前最大最亮的一顆。
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該天體之所以被確認(rèn)為星際來客,是因?yàn)槠滠壍榔穆矢哌_(dá)6.2,遠(yuǎn)超太陽(yáng)系內(nèi)天體的數(shù)值,表明它不受太陽(yáng)引力束縛,最終將返回星際空間。
3I/ATLAS的發(fā)現(xiàn),在社交媒體上似乎引發(fā)了一些特別的關(guān)注,好像這個(gè)天體存有多么巨大的陰謀論,或者甚至?xí)采系厍颍圃啤?/p>
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神秘的3I/ATLAS
其實(shí)3I/ATLAS沒有那么可怕。
根據(jù)科學(xué)家目前的觀測(cè)結(jié)果,3I/ATLAS的直徑約9-20公里,遠(yuǎn)超此前發(fā)現(xiàn)的星際天體。與2019年發(fā)現(xiàn)的鮑里索夫類似,科學(xué)家確認(rèn)它是一顆彗星,因?yàn)橐延^測(cè)到明顯的彗發(fā)和彗尾。
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該天體也不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅,預(yù)計(jì)在12月19日最接近地球時(shí)距離約1.67億公里,10月29日最接近太陽(yáng)時(shí)距離1.3億公里,速度高達(dá)每秒42公里。
目前觀測(cè)3I/ATLAS需要專業(yè)設(shè)備,如口徑16英寸以上的望遠(yuǎn)鏡。預(yù)計(jì)12月接近時(shí)亮度可能提升,業(yè)余愛好者或有機(jī)會(huì)觀測(cè)。但由于其速度過快,現(xiàn)有技術(shù)難以實(shí)施探測(cè)任務(wù),即便是歐空局計(jì)劃2029年發(fā)射的"彗星攔截器"也難以追上。
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3I/ATLAS的發(fā)現(xiàn)有何意義?
星際天體攜帶其他恒星系統(tǒng)的化學(xué)信息,對(duì)研究行星形成機(jī)制甚至尋找外星生命線索具有重要意義。
近年來星際天體發(fā)現(xiàn)增多并非因?yàn)閿?shù)量增加,而是觀測(cè)技術(shù)提升的結(jié)果。即將投入運(yùn)行的薇拉·魯賓天文臺(tái)預(yù)計(jì)會(huì)發(fā)現(xiàn)更多此類目標(biāo)。
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3I/ATLAS的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類探索星際天體的新階段,雖然無法近距離研究,但它為理解銀河系提供了寶貴機(jī)會(huì)。未來可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多星際訪客,推動(dòng)人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)不斷深入。
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