人類世：新地質(zhì)年代？

　　2000年，諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主荷蘭科學(xué)家保羅·克魯岑正在參加一個(gè)科學(xué)會議。在會上，會議主席在發(fā)言中提到，全新世始于大約1.15萬年前，一直延續(xù)到今天。這是科學(xué)界普遍認(rèn)同的觀點(diǎn)。然而，克魯岑卻在會議主席停頓的間隙“不合時(shí)宜”地插了一句話：全新世已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在我們正處于人類世。會議室內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲……

　　事實(shí)上，“人類世”這個(gè)概念和這個(gè)詞并不是克魯岑的首創(chuàng)，早在1873年，意大利地質(zhì)學(xué)家安東尼奧·斯托帕斯就提出，人類對地球系統(tǒng)的影響日益增強(qiáng)，并將這個(gè)時(shí)期稱為“靈生代”，這是“人類世”概念的雛形。但是當(dāng)時(shí)的其他科學(xué)家都認(rèn)為這是不科學(xué)的。到了20世紀(jì)80年代，美國生物學(xué)家尤金·斯托默提出了“人類世”這個(gè)詞，但是也沒有引起其他科學(xué)家的關(guān)注。而克魯岑在科學(xué)會議上的發(fā)言終于將“人類世”推到了科學(xué)家的面前，自那之后，在克魯岑等科學(xué)家的努力下，“人類世”越來越受到重視。

　　如今，盡管許多科學(xué)家已經(jīng)接受了人類對地球產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，但是直到今天，我們是否已經(jīng)處于人類世還存在爭議。

　　人類世應(yīng)該被承認(rèn)?

　　人類世，即人類活動對地球氣候和生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重大影響的時(shí)期。一部分科學(xué)家認(rèn)為，近幾個(gè)世紀(jì)以來，人類的行為確實(shí)已經(jīng)對地球產(chǎn)生了明顯的影響，不僅是地表，還有大氣，甚至影響到了其他生物的命運(yùn)，以至于構(gòu)成了一個(gè)新的地質(zhì)時(shí)代，這個(gè)地質(zhì)時(shí)代被稱為“人類世”非常恰當(dāng)。

　　從地球大氣成分的變化來看，工業(yè)革命以來，大氣中二氧化碳含量逐年增加，2022年，僅與能源相關(guān)的二氧化碳排放量就達(dá)到了368億噸以上。二氧化碳的溫室效應(yīng)將全球氣溫推高，一些地區(qū)的氣溫連創(chuàng)新高。氣候的變化導(dǎo)致一些動植物遷徙到新的棲息地，這些變化將可能在化石記錄中留下痕跡。

　　而二氧化碳導(dǎo)致溫室效應(yīng)，不僅使海水升溫，海冰融化，還會導(dǎo)致海水酸化，這將導(dǎo)致海洋生物遷徙或滅絕，珊瑚礁將成為海洋酸化的第一個(gè)受害者。以澳大利亞的大堡礁為例，2016年至2022年，共發(fā)生了4次大規(guī)模的珊瑚白化事件。頻繁發(fā)生的白化事件使珊瑚死亡，還大大減緩了珊瑚的恢復(fù)，2023年5月的數(shù)據(jù)顯示，大堡礁的珊瑚恢復(fù)處于停滯狀態(tài)。縱觀歷史，在地球上曾經(jīng)發(fā)生過的五次大滅絕中，珊瑚礁遭受嚴(yán)重破壞都是滅絕事件的標(biāo)志。那么，現(xiàn)在海洋中珊瑚的狀況是否預(yù)示著什么呢?

　　事實(shí)上，不只是珊瑚，地球上的許多生物的生存狀況都不容樂觀，而導(dǎo)致這一狀況的重要原因是人類的活動。人類社會的城市化使森林面積減小，自然植被減少，大量的土壤裸露導(dǎo)致水土流失嚴(yán)重，生物的自然棲息地遭受破壞，這將許多物種趕向了滅絕。

　　根據(jù)世界自然基金會的一項(xiàng)數(shù)據(jù)顯示，由于過度消費(fèi)、人口增長和集約化農(nóng)業(yè)，1970年至2016年間，全球的野生動物數(shù)量減少了68%。而根據(jù)2023年發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，在7萬多個(gè)監(jiān)測物種中，約有48%的物種因人類活動而減少，而只有約3%的物種數(shù)量有所增加。據(jù)估計(jì)，人類的活動加速了物種滅絕的速度，目前物種滅絕的速度比過去5億年中的大部分時(shí)間高出數(shù)百甚至數(shù)千倍。而在2022年，一些科學(xué)家就提出，現(xiàn)在地球正處在第六次大滅絕期間。

　　不被承認(rèn)的理由

　　但是持反對意見的科學(xué)家卻認(rèn)為，人類的影響還不足以成為人類世作為一個(gè)地質(zhì)年代被承認(rèn)的證據(jù)。

　　地質(zhì)年代指的是地球上的巖石和地層形成的時(shí)間，每一個(gè)地質(zhì)年代通常以重大地質(zhì)事件為標(biāo)志。比如白堊是白堊紀(jì)的一種巖石類型特征，它是由海洋無脊椎動物的殼(主要是顆石)組成，在白堊紀(jì)的生物滅絕事件中，海洋中的顆石藻和無脊椎動物要么滅絕，要么遭受重創(chuàng)，導(dǎo)致大量白堊沉積，形成了該地質(zhì)年代中著名的白堊層。人類對地球的影響我們有目共睹，但是大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為人類出現(xiàn)的時(shí)間還不夠長，人類活動還沒能在巖石或者地層中留下足以代表這一時(shí)代的特殊標(biāo)志物，確定人類世還為時(shí)尚早。

　　人類開疆辟土，建造房屋、開墾農(nóng)田，城市化在陸地上蔓延，這或許是人類對地球最明顯的改變了。然而，這些人類建造的設(shè)施只是暫時(shí)存在。城市本質(zhì)上是由鋼鐵、混凝土、磚塊和玻璃等人造材料構(gòu)成的。它們看似堅(jiān)固，但是隨著時(shí)間的流逝，時(shí)刻都在發(fā)生的侵蝕作用會逐漸使它們損壞并崩塌，之后被大自然“回收”。許多掩埋在黃土之下的古代城市遺址就是鮮明的寫照。像塑料這樣的人造物，現(xiàn)在它隨處可見，廢棄的塑料污染土壤，污染水源，進(jìn)入人類體內(nèi)，但是并不會留下明顯的可見痕跡。

　　農(nóng)業(yè)也是人類改變地球面貌和環(huán)境的一種方式。現(xiàn)在，地球上大約38%的無冰土地被用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。人類通過添加氮來促進(jìn)植物生長，用農(nóng)藥來殺滅病蟲害。過量的化肥會進(jìn)入水循環(huán)中，導(dǎo)致水中藻類大量繁殖。但這種氮循環(huán)的全球擾動很難檢測到，因?yàn)榇笞匀恢斜旧砭秃泻芏嗟Ｒ虼耍裉炜磥淼倪@些嚴(yán)重影響在未來或許只會留下細(xì)微的痕跡。

　　而人類活動破壞生物棲息地，固然加快了一些物種的滅絕，但是這個(gè)導(dǎo)致物種滅絕的證據(jù)目前很難在化石中得到體現(xiàn)，未來地層中是否能體現(xiàn)這一關(guān)系也不得而知。

　　是時(shí)候確定人類世了?

　　為了對“人類世”進(jìn)行系統(tǒng)的研究，2009年，國際地層學(xué)委員會成立了人類世工作組。十幾年來，人類世工作組的科學(xué)家們從地層學(xué)、巖石地層學(xué)、生物地層學(xué)、氣候?qū)W等方面進(jìn)行了研究，他們認(rèn)為讓人類世被確認(rèn)的時(shí)機(jī)到了。

　　人類世工作組的科學(xué)家們認(rèn)為，塑料、核武器的發(fā)明對人類社會和地球環(huán)境都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，因此塑料、熱核武器實(shí)驗(yàn)留下的放射性物質(zhì)等應(yīng)該被列為人類世的標(biāo)志物。基于這些標(biāo)志物的出現(xiàn)時(shí)間，他們認(rèn)為人類世的起始時(shí)間應(yīng)為20世紀(jì)中葉。2023年7月，人類世工作組正式向國際地層學(xué)委員會提出，以加拿大安大略省的克勞福德湖作為代表擬議人類世開始的地點(diǎn)。這是因?yàn)樵摵械某练e物顯示，氫彈試驗(yàn)產(chǎn)生的钚含量激增，這是人類世開始于 20 世紀(jì) 50 年代的關(guān)鍵標(biāo)志，此外，其他標(biāo)志物也激增，能夠體現(xiàn)人類世的特征。如果進(jìn)展順利，“人類世”將于 2024 年 8 月被確認(rèn)。

　　然而，“人類世”被官方正式承認(rèn)并不是科學(xué)家們努力的目的，正如克魯岑所說，“人類世”的爭論真正的價(jià)值不是為了修訂地質(zhì)學(xué)教科書，而是要讓所有人把注意力集中在人類活動造成的后果上，以及我們應(yīng)如何避免最壞的情況出現(xiàn)，“人類世”一詞其實(shí)是對人類社會的警示。因此，不管“人類世”是否被承認(rèn)，我們都應(yīng)該珍視地球，保護(hù)地球環(huán)境，這也是在保護(hù)人類的未來。

注：在地質(zhì)學(xué)上，依據(jù)對應(yīng)地層的生命特征，將地球的歷史分為隱生宙（沒有明顯生命跡象的時(shí)期）和顯生宙（有明顯生命跡象的時(shí)期）。根據(jù)地球的巖層或地層以及在其中發(fā)現(xiàn)的化石特點(diǎn)，地球的歷史被劃分為一系列較小的時(shí)間段，稱為地質(zhì)時(shí)間尺度。這些劃分，按照時(shí)間的遞減長度，被稱為宙、代、紀(jì)、世和期。地質(zhì)年代由國際地層學(xué)委員會確定。