清朝末年,東北匪患成災(zāi),各路土匪嘯聚一方、占山為王(人稱“胡子”或“綹子”),搞得當?shù)夭坏冒矊帯S械姆藥蛯嵙姶螅阋耘c官兵相抗衡,在與官兵談條件之后,改頭換面,進入“體制內(nèi)”,轉(zhuǎn)型為官。
這其中最有名的,當屬張作霖。眾所周知,他曾加入董大虎匪部,后來自己拉了一支隊伍。1902年在新民府受招安,成功“上岸”,擔任奉天巡防營軍官,以后成長為一代梟雄。
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1907年的張作霖,當年升任巡防營前路統(tǒng)領(lǐng)。
當然,也有土匪桀驁不馴,不愿與官府合作,就比如今天咱們要講的主角——周恩波。
周恩波的個人履歷不詳,他引起官府注意的時候,已經(jīng)是擁有匪眾1000多人的“山大王”。他們以虹螺山為根據(jù)地,在錦西(今葫蘆島)一帶“糾眾綁搶、屢拒官兵”,倏忽來、倏忽去,剿而不滅,令官兵頭痛不已。
根據(jù)1906年《東方雜志》刊登的一份“軍事紀要”,當年6月上旬,駐扎在錦州的新軍第三鎮(zhèn)第五協(xié)在統(tǒng)領(lǐng)盧永祥帶領(lǐng)下,督帶步隊、馬隊、炮隊進剿虹螺山。周恩波偵知情報,聞風而逃。繼而盧永祥兵分三路,分別從暖池塘、江家屯、新臺門尾追。匪眾竄入黑風山,在要道設(shè)防。此處層巒疊嶂、山勢陡峭,易守難攻。盧永祥揮兵突進,攻破三處關(guān)卡,就在激戰(zhàn)正酣、漸次收效之際,忽然風雨交加、電閃雷鳴,不得已暫時停戰(zhàn)。第二天黎明,新軍繼續(xù)進剿,匪眾力不能支,由后山逃之夭夭。
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盧永祥,拍攝于清朝滅亡之后。
從盧永祥的角度來說,此次行動造成己方一死二傷,繳獲子彈2000多發(fā)、擊斃匪徒數(shù)人、解救人質(zhì)2名,其實沒有對周恩波造成多大創(chuàng)傷,難言勝利。
有記錄顯示,周恩波也曾接受招安,可能不適應(yīng)“體制內(nèi)”嚴格的紀律,很快又叛變,再次入山為匪、打家劫舍。
奉天海龍、錦州等府縣土匪不下數(shù)十股,黨羽超過1000人的就包括周恩波、劉擔子、胡四、閻王、馬老疙瘩、黃九等所部。1906年冬,淮軍、新軍再次向他們發(fā)起進攻,劉擔子、胡四、閻王被擒獲,其眾潰散;馬老疙瘩、黃九乘船逃往山東煙臺。這一帶僅剩周恩波這一股勢力繼續(xù)逍遙自在,笑看戰(zhàn)火起落。由此可見,他足夠狡猾,也足夠強大。
不過,留給周恩波的好日子不多了。官兵四處設(shè)卡緝拿,并向全社會發(fā)布公告,重金懸賞搜捕。據(jù)《申報》1907年4月22日報道,二月十九日夜間,周恩波帶領(lǐng)數(shù)名小弟經(jīng)過錦州城西,被在此設(shè)卡攔截的新軍官兵抓獲,解往盧永祥大營。經(jīng)投降官兵的匪徒指證,盧永祥確認此人正是匪首周恩波。
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周恩波雙手被反綁,腳戴木枷。
經(jīng)審訊,周恩波承認犯下?lián)尳侔?00多起。盧永祥將案情匯報給盛京將軍趙爾巽,趙命令他會同錦州府,將周恩波就地正法。
1907年4月20日(光緒三十三年三月初八日),周恩波被處死,執(zhí)刑之前官府還找攝影師為他拍攝了照片。
根據(jù)官府在那張照片上留下的信息,周是被梟首。但是慈禧太后在1905年下發(fā)過諭旨,梟首連同凌遲、戮尸等法“永遠刪除,俱改斬決”。可見,在地方官員的實際操作中,梟首之刑尚未被徹底放棄。
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