中國對關鍵礦產的出口管制,這一次沒有停留在警告層面。
從去年下半年開始,兩輪針對鎵、鍺、石墨以及部分中重稀土的出口限制措施陸續落地,直接打在了日本制造業的命門上。日本經濟產業省自己的數據顯示,日本對中國的鎵和鍺依賴度超過60%,而用在電動汽車、風力發電和軍用雷達上的釹、鏑這類永磁材料,對華依賴度更高,個別品種幾乎到了離開中國就找不到第二家供應商的地步。
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東京一家半導體材料企業的倉庫主管跟日媒抱怨,以前提前一周下單就行,現在中國那邊的出口許可證審批要等兩三個月,而且批下來的量還打了折扣。
日本政府不是沒想過辦法。他們拿出了好幾套方案,跟澳大利亞談礦山投資,跟美國簽了關鍵礦產合作協議,還炒作了好幾年南鳥島海底的稀土泥。但這些方案擺在桌面上好看,真要落地就是另一回事了。
一座稀土礦從勘探到量產,國際平均周期是七到十年,這還是政治環境穩定的前提下。至于南鳥島那個水深超過五千米的所謂富鈷結殼,日本自己的海洋研究開發機構前年做過一次試采,管道斷了三次,最后不得不放棄。東京大學一位搞資源工程的老教授在內部研討會上說得很直白,深海采礦在未來十五年內不具備商業可行性。
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替代遠水解不了近渴,但眼前的供應鏈斷流可是實實在在的。日本經濟研究中心做過一個推演,如果中國的出口管制持續一整年,日本GDP可能下滑0.4%到1.3%,最壞情況下超過一百萬人面臨失業風險。
這不是危言聳聽,因為斷供的不僅是幾種原材料,而是整個高端制造鏈條的連鎖反應。電裝公司的一個車間主任在社交媒體上匿名發帖,說釹鐵硼磁體的庫存只夠維持六周,如果六周后還拿不到新貨,混動汽車的電機關停,兩千多名工人就要回家待崗。
日本企業的第一反應不是坐等政府想辦法,而是自己找活路。幾家大的電機和電子元器件廠商已經啟動了內部評估,把部分產線往中國搬。
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原因很簡單,包頭有全世界最大的稀土生產基地,贛州的中重稀土分離技術全球領先,而且這些地方的電價只有日本的三分之一。與其在名古屋的工廠里干等著原料斷供,不如直接把燒結爐搬到原料旁邊去。
日本經濟新聞去年底做了一組調查,受訪的兩百多家制造業企業中,有超過三成表示正在考慮或已經啟動了海外產能轉移計劃,目的地首選就是中國。這種外遷一旦形成規模,就不是簡單的GDP損失問題了,而是日本本土制造業空心化的加速。
就在日本企業界焦頭爛額的時候,北約30個國家的駐日大使或代表集體出現在東京。這個時間點選得很巧,正好趕上日本政府公布去年第四季度GDP修正數據,顯示私人消費和企業投資雙雙下滑。北約代表團去了防衛省,看了幾家軍工企業,還跟外務省的人吃了工作餐。日本國內一些激進的聲音立刻興奮起來,說這是北約要來東亞為日本站臺了。
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但翻一翻北約自己發布的新聞稿就會發現,措辭非常謹慎,從頭到尾沒提過一句集體防衛,也沒承諾在東亞部署任何一兵一卒。真正讓北約坐不住的不是東海或臺海,而是霍爾木茲海峽。美軍和伊朗在那邊的摩擦不斷升級,全球能源航道面臨風險,特朗普公開點名批評北約盟國以及日本、韓國袖手旁觀。
北約在華盛頓的壓力下必須有所行動,但歐洲國家自己也不愿意往中東派更多軍艦,于是就把目光投向了日本。日本海上自衛隊有強大的反水雷和補給能力,財政預算又充裕,在北約看來是最好的幫手。
岸田文雄就是在這樣一個微妙的時間點重新站到了前臺。他不是以首相身份,而是以前首相和自民黨內有一定話語權的資深政治人物出面,跟北約代表們見了一面。他對著各國大使說了那句已經被日本外交圈用了很多次的話,今日烏克蘭,明日東亞。有意思的是,現任首相高市早苗全程沒有出現在這個場合。
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高市的對華強硬立場比岸田走得更遠,她上臺后在歷史問題上的幾次表態,包括被曝光向靖國神社供奉祭品,直接導致中日之間的幾個經貿對話機制停擺。日本商工會議所的一位副會長私下抱怨,高市的做法讓那些在華有大量投資的日本企業非常尷尬。
所以當北約代表團抵達東京時,讓岸田出來接待,讓高市暫時隱身,成了自民黨內部一種心照不宣的安排。岸田在任期間連續三年參加北約峰會,在北約體系里積累了人脈和話語權,由他來傳遞日本的安全焦慮,比高市更有說服力。而高市則可以騰出手來處理更緊迫的經濟問題,至少表面上不必在這個節骨眼上繼續激化對華矛盾。
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但高市能做的其實非常有限。日本企業面臨的是結構性的供應鏈風險,不是換一個首相或者喊幾句口號就能解決的。東京大學社會科學研究所去年發布的一份報告分析得很清楚,日本在稀土永磁材料領域擁有大量專利,技術儲備在全球都排在前列,但這些專利覆蓋的是材料和工藝,不是礦產資源本身。
換句話說,日本知道怎么把稀土做成好東西,但手里沒有稀土。這就好比一個人會做滿漢全席,但廚房里一粒米都沒有。技術替代方案不是沒有,比如開發少稀土或無稀土的電機,但這類技術目前還停留在實驗室階段,日本經濟產業省自己的評估是至少需要八年到十年才有可能實現產業化。而在這八年到十年里,全球電動車和風電市場的格局早就被改寫了。
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北約30國代表團的東京之行,最后也沒拿出什么實質性成果。日本希望北約在涉華議題上給出更明確的安全承諾,北約希望日本派艦艇去霍爾木茲海峽幫忙,雙方都在試探對方能出多少籌碼。
但現實是,北約不可能為了東亞的安全把自己有限的軍事資源從歐洲戰線抽走,日本也不可能在自身經濟已經承壓的情況下,再往中東那個火藥桶里投送兵力。雙方各取所需吃了一頓飯,拍了幾張合影,然后就各自散了。
日本經濟能不能恢復元氣,答案其實不在東京,也不在布魯塞爾,而在北京和華盛頓之間的那條縫隙里。
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只要日本繼續選擇在安全上依附美國、在技術上配合美國遏制中國,同時又想在經濟上穩定獲取中國的關鍵資源,這種撕裂的戰略定位就不可能長久。資源是剛性的,供應鏈是實打實的,而北約的安全承諾是飄忽不定的。岸田的威脅論說得再動聽,也改變不了日本企業手里庫存一天天減少的事實。
高市躲得了一時,躲不了一世。當日本本土的工廠真的因為斷供而停擺,那些被失業潮沖垮的家庭不會在乎誰是北約代表,他們只會問一個問題,政府到底做了什么。而答案,恐怕他們不會滿意。
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