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一顆直徑1公里的臟雪球,正在太陽系里表演高難度動作——它不僅越轉越快,還突然調頭,開始反向旋轉。
天文學家Jewitt團隊重新分析了哈勃望遠鏡2017年的數據,發現彗星41P/Tuttle-Giacobini-Kresák的自轉周期從46-60小時驟降至約14小時。更詭異的是,它的旋轉方向也發生了翻轉。這就像你騎自行車時突然剎車到靜止,然后莫名其妙開始倒著騎,而且速度更快了。
罪魁禍首可能是陽光。彗星表面的冰被曬成氣體,形成噴射流。當這些"天然推進器"噴向特定方向時,產生的力矩足以讓這顆5.4年繞太陽一圈的天體"倒車入庫"。
華盛頓大學的Dmitrii Vavilov說,這種變化通常需要數百年,而這次發生在人類觀測窗口期內——相當于你眨眼的功夫,看到一座山換了姿勢。
奧本大學的John Noonan更悲觀:這種劇烈折騰對彗星結構是毀滅性的。Jewitt干脆預測,這顆彗星的核心可能正在碎裂,甚至"已經散架了"。如果成真,我們將有機會窺見一顆封存了數十億年的太陽系時間膠囊。
2027年底,這顆彗星將再次接近地球。屆時天文學家會架起望遠鏡,確認它是否還完整——或者,已經變成一串太空碎石。
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