河南
你敢信嗎？上個月全聯盟還把火箭當季后賽送溫暖的軟柿子捏，現在個個都變著法躲著走，就怕首輪抽中這個冤家。之前說它弱得誰都不想打，現在這話反倒成了帶黑色幽默的褒獎，西部這收官戰玩得比連續劇還刺激，所有球隊的小心思全擺到臺面上了。
西部強隊過去一個多月，削尖了腦袋都要在季后賽首輪避開火箭，原因說出來一點不復雜。這支青年軍上賽季就拿到西部第二，現在硬得像塊啃不動的骨頭，強到連西部第三的掘金和第四的湖人，都寧可輸球挑對手，也不愿意提前碰上。
之前外界都猜，火箭會不會為了避開雷霆馬刺，主動掉到第六去捏軟柿子。結果人家用行動給了最干脆的回答，收官戰打灰熊，核心主力全輪休，還132比101贏了31分，穩穩拿下賽季第52場勝利。
賽季一開始，火箭就遭遇了當頭一棒，當家控衛范弗利特膝蓋十字韌帶撕裂，幾乎賽季報銷。一月中旬，內線亞當斯左腳踝手術賽季報銷，當時外界都說火箭這賽季根基垮了，進攻肯定要徹底拉胯。
內線屏障沒了，主控打不了，輪換大半都傷停，這種困境換給別的隊說不定早就崩了，火箭硬生生扛了一整個賽季，最終交出52勝30負的成績單。他們真不是靠運氣擠進西部前五，是實打實打出來的實力，讓全聯盟都感受到了威脅。
西部第三的歸屬，是收官日最有戲劇性的看點。賽前形勢擺得明明白白，掘金贏球就鎖定第三，掘金輸球同時湖人贏球，湖人就能靠著相互戰績優勢升到第三。
掘金那點小心思誰都能看懂，直接輪休了約基奇之外的所有主力，擺明了就是不想贏，就等著對手送順水人情。按說馬刺早就鎖定西部第二了，面對半替補出戰的掘金，輪休主力賣個人情就完了，誰也說不出啥。
誰能想到馬刺壓根沒想成全任何人，直接派文班亞馬帶著全主力出戰，跟掘金死磕了一整場，直到最后一刻才118比128輸球。馬刺這波不是瞎胡鬧，就是給整個西部遞話，我們不是來配合你們演排名戲的，上場就得贏球。
湖人這邊，對手是早就鎖定西部倒數第一的爵士，對手八個人缺陣，怎么看都是送到嘴邊的勝利。沒想到湖人居然意外翻了車，96比103輸掉了比賽，到手的第三就這么飛了。
最終掘金穩穩鎖定第三，湖人只能屈居第四，外界都懂湖人的潛臺詞，比起首輪碰年輕氣盛的森林狼，湖人顯然更愿意對陣火箭。之前那一堆調整排名的操作，早就把這點小心思露得明明白白。
西部排名塵埃落定，季后賽首輪對陣也正式出爐，第四的湖人迎戰第五的火箭。這兩隊本來就恩怨交織，本賽季四次交手各贏兩場，實力基本在伯仲之間。
有個點誰都不能忽略，火箭現在正處在強勢上升期，勢頭猛得攔不住，湖人這邊卻一直被陣容磨合和健康問題困擾。七場四勝制的季后賽，火箭的沖擊力和陣容深度，絕對會給湖人制造超級大的麻煩。
掘金和森林狼的對決，也是首輪少不了的焦點戰。老對手重逢，森林狼已經連續兩年闖入西決，愛德華茲正處在個人巔峰，掘金靠著約基奇的統治力收官拿下12連勝，穆雷也打出生涯最強表現，誰贏誰輸真不好說。
西部第一第二分別是雷霆和馬刺，現在就安安穩穩等著附加賽出結果，坐等著挑對手。回頭看火箭一整個賽季，從賽季初被看好爭冠，到范弗利特報銷之后陷入掙扎，再到亞當斯傷停后慢慢調整，最終拿到52勝收官，每一步都走得艱難，每一步都踩得特別穩。
他們真不是靠運氣混進前五，是實打實的實力，讓全聯盟都不敢小瞧。這次西部第三爭奪戰，從掘金輪休放水下，到湖人拼第三沒拿到，再到馬刺硬氣不買賬，整個過程戲劇性拉滿，比任何提前編好的劇本都好看。
季后賽的號角已經吹響，4月20日首輪戰火就會全面點燃。火箭這幫年輕小伙子憋著勁沖成績，申京在內線翻江倒海，杜蘭特的外線火力，阿門·湯普森的全面身手，到時候肯定會全放開了打。
湖人能不能頂住這支當初“弱到誰都不想打”現在誰都不敢打的火箭，絕對是首輪最大的懸念。至于那個關于“弱”的定義，也只有真刀真槍站上球場那一刻，才能得到真正的檢驗。
參考資料 央視體育 《2023-2024賽季NBA西部常規賽收官點評》
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