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4月13日,美國國防部前陸軍助理部長辦公室負責(zé)美國陸軍采購、后勤與技術(shù)的高級專家克里斯·奧斯本在美國軍事媒體“1945”網(wǎng)站以“美國空軍畏懼對華作戰(zhàn):F-22與F-35戰(zhàn)斗機如今在制空射程上已處于劣勢”為題(見下圖),憂心忡忡地指出解放軍空軍在“超遠程超視距空戰(zhàn)(BVRAAM)”中已經(jīng)甩開美國空軍。
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換句話說,在奧斯本看來,解放軍“自用”的版本可能射程更遠。其稱,“這一射程具有重要意義,尤其是考慮到美國空軍最新型的AIM-120D射程通常被認為在160至185公里之間。”
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AIM-120D作為美國“最強殺手锏”,優(yōu)先裝備于F-35和F-22這樣的隱身五代機,并且近年來的全機隊軟件升級進一步提升了AIM-120D導(dǎo)彈的抗干擾能力、制導(dǎo)技術(shù),并在一定程度上延長了射程。
奧斯本所說的可能是搭載SIP-3F軟件,于2024年開始交付的AIM-120D-3型,美國方面并未公布該型的最遠射程,只是籠統(tǒng)地表示其射程比AIM-120C提升了50%,但即便如此其最大射程也不會超過200公里。
與其他美國“軍事專家”總是毫無根據(jù)的認為美國在“電子技術(shù)”、“抗干擾技術(shù)”領(lǐng)先不同,奧斯本非常務(wù)實地表示:顯然,空戰(zhàn)結(jié)果取決于多項關(guān)鍵變量,例如探測距離、目標指示、機動性能以及制導(dǎo)精度,因此無法給出確定結(jié)論。不過,一些技術(shù)因素會影響射程、速度和打擊能力。例如,PL-15采用更遠距離、更高分辨率的雷達技術(shù),并且與AIM-120D類似,也具備抗干擾能力。
然后他強調(diào),“也許最關(guān)鍵的一點在于,PL-15采用雙脈沖固體火箭發(fā)動機來優(yōu)化推進能力,不同于大多數(shù)空空導(dǎo)彈使用的一次點火發(fā)動機,雙脈沖發(fā)動機可以關(guān)閉后再次點火。這意味著推進劑分兩階段消耗,而不是一次性燃盡,從而提升效率并延長射程。”
在技術(shù)上,雙脈沖發(fā)動機可以先提供一次高推力加速,然后在接近目標時進行第二次推力輸出,以增強末段機動能力。除了我們以外,現(xiàn)階段全球知名采用“雙脈沖”發(fā)動機的還有歐洲著名的“流星”空空導(dǎo)彈(現(xiàn)已集成到歐洲的F-35戰(zhàn)機上)。
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那么雙脈沖發(fā)動機有什么優(yōu)勢呢?
通俗點說,雙脈沖固體火箭發(fā)動機可以理解為讓導(dǎo)彈“分兩次用力”:第一次點火把導(dǎo)彈快速送出去,然后暫停一段時間節(jié)省燃料,等接近目標時再第二次點火加速和機動。
這樣做的好處是導(dǎo)彈不會一開始就把動力用光,而是在關(guān)鍵階段還有“沖刺能力”,因此既能飛得更遠,又能在末段更靈活地追蹤目標,讓對方更難躲避。
由于先天限制,AIM-120D自然無法完全實現(xiàn)“雙脈沖”發(fā)動機的飛行模式。不過美國通過軟件升級,在一定程度上實現(xiàn)了類似功能,即通過改進飛行路徑中的能量,來管理來提升性能,例如飛行過程中的一段時間分配更少的飛行能量。
這有些類似于美國的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈,盡管PL-15體積更小。并且PL-15也具備網(wǎng)絡(luò)化能力,可以根據(jù)需要重新規(guī)劃路徑,這在快速變化的空戰(zhàn)環(huán)境中具有重要戰(zhàn)術(shù)意義。
不過奧斯本還是有些懷疑,表示尚不清楚PL-15是否具備“離軸發(fā)射”能力,即在飛行中轉(zhuǎn)向攻擊飛機后方目標;而AIM-9X具備這一能力,可以幾乎完全轉(zhuǎn)向攻擊側(cè)后方目標。
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但經(jīng)過上述一段對比,奧斯本認為,在技術(shù)方面PL-15并不輸于AIM-120D,而在最關(guān)鍵的射程問題上“PL-15確實領(lǐng)先”,“PL-15能夠在更遠距離上打擊F-22”。
因此他表示,“否則五角大樓也不會急不可耐地加速推進新一代超高速遠程空空導(dǎo)彈AIM-260空空導(dǎo)彈項目。”
奧斯本透露,AIM-260空空導(dǎo)彈已進行多年實彈測試,預(yù)計將由美國海軍F/A-18“超級大黃蜂”和美國空軍F-22發(fā)射——F-35的彈艙可能無法攜帶這款體積較大的超遠程空空導(dǎo)彈,但不排除F-35的裝備可能性。
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對于美軍而言,如果F-35不能攜帶超遠程空空導(dǎo)彈,那么研發(fā)AIM-260之類的導(dǎo)彈就沒有任何意義。畢竟F-22未來五到十年要退役,而其它四代半戰(zhàn)斗機則和五代機存在巨大的“代差”。
那如果F-35能裝備AIM-260,憑借其優(yōu)秀的隱身能力和還不錯的航程,其綜合作戰(zhàn)實力將充分釋放和放大。
奧斯本最后表示,AIM-260的具體服役時間尚未公開,但他“樂觀”的認為,“可以合理推測,該武器已進入測試、研發(fā)和采購的高級階段”,似乎有了AIM-260,美國空中力量就能彌合與解放軍的空戰(zhàn)差距。
然而這款導(dǎo)彈2017年就開始研發(fā),至今都未進入“IOC(初始作戰(zhàn)能力)”。
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