中東沖突加劇韓國國防焦慮,李在明要求收回韓軍戰(zhàn)時指揮權,還要減少朝韓邊境駐軍,敏感時刻,日本前首相石破茂突然來訪,背后隱藏著何種意圖?
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4月9日,韓國國防部長官安圭伯宣布,韓國將在2040年之前,逐步減少朝韓邊境駐軍,預計將從目前的2.2萬人降低到6000人左右,減少的這部分人力,將用監(jiān)控設備和人工智能技術加以彌補。
韓國為什么要削減邊境駐軍?最直接的原因是人口不足。安圭伯表示,韓國2025年大約只有13萬名男嬰出生,預計到2040年,韓國軍隊的總人數將從目前的約45萬人銳減至35萬人,甚至更低。這意味著,“過去數十萬士兵沿著鐵絲網排成一列的做法在物理上是不可能的。”而且邊境駐軍過多,會導致大部分部隊都忙于站崗放哨,有時候就連后方部隊人員也被調來支援前線,這會嚴耽誤訓練進度和熟練度,影響部隊戰(zhàn)斗力。
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除了人口下滑外,韓軍減少邊境駐軍的另一個原因是,來自朝鮮的威脅大幅下降。尹錫悅政府時期,韓國對朝政策十分強硬,但朝鮮采取的對策卻更多偏向防御,而非進攻。比如,朝鮮從2023年底起,就逐步拆除了連接朝韓的京義線和東海線鐵路上的設施,而當時尹錫悅還沒有下令派無人機越境挑釁。
這說明,朝鮮早就預料到了尹錫悅上臺的后果,并提前做好了準備。當2024年10月韓國軍方的無人機飛入平壤上空后,朝鮮就果斷炸毀了京義線和東海線鐵路,以示自己沒有南下入侵韓國的野心。
這件事對后來的李在明政府影響很大,李在明上臺后,通過審訊政變軍官和查閱檔案等方式,詳細了解了2024年10月那起無人機越境事件的來龍去脈,知道尹錫悅是想通過挑起朝韓沖突,在韓國境內實行戒嚴,來滿足自己大權獨攬的欲望。這讓李在明等人感到非常后怕,萬一尹錫悅的政變成功了或者朝鮮沒有保持克制,那么如今的朝鮮半島,很可能已經陷入戰(zhàn)火。
經歷這場風波后,李在明和朝鮮方面產生了一種奇妙的默契。李在明不僅公開向朝方表示歉意,還下令抓捕了向朝鮮境內放飛無人機的右翼分子。朝鮮方面則對李在明的做法表示了肯定,稱其為“明智之舉”,“展現了坦率而大方的姿態(tài)”。雖然朝鮮仍然堅持“韓國是頭號敵人”的論調,但這本質上是一種安全聲明——朝鮮和韓國是不同的兩個國家,朝鮮已經不再追求“南北統(tǒng)一”,韓國不必再擔心朝鮮軍隊南下的可能性。
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對于韓國來說,減少邊境駐軍,不僅能夠向朝鮮釋放善意,還有助于李在明收回韓軍指揮權。
3月初中東沖突爆發(fā)后,韓國在能源和國防領域接連遭遇打擊,不僅原油和化工品價格暴漲,被視為“韓國之盾”的薩德反導系統(tǒng)也被美國偷偷調走,韓國為部署薩德系統(tǒng)所付出的一切努力全部化為泡影。
這讓李在明進一步堅定了收回韓軍指揮權的決心,他多次在公開場合強調國防自主的重要性,韓國國防部也制定了收回指揮權的時間表,要求在今年4月形成初步方案,10月完成對新的美韓聯(lián)合司令部的戰(zhàn)力評估,最終目標是在2030年李在明卸任前,完成指揮權的移交,形成韓軍主導、駐韓美軍輔助的戰(zhàn)時協(xié)同模式。而減少邊境駐軍,正是收回指揮權的重要一環(huán),它能夠向美軍和保守派證明,韓國可以用科技手段替代人力,進而減輕對美國的依賴,這不是在“破壞韓美同盟”,而是在用更加現代化的方式為盟友“減負”。
在韓國越來越強調“國防自主”的背景下,日韓關系的走近非常值得關注。
4月8日,日本前首相石破茂訪問韓國,并與李在明舉行了會晤。雖然石破茂已經卸任,但韓方的招待規(guī)格非常之高,不僅安排了午餐會,還有國家安保室長魏圣洛、安保室第二次長林雄順等高官陪同,日本方面也派出了前防衛(wèi)大臣中谷元、日本駐韓大使水島光一等要員出席。韓方之所以安排這么高規(guī)格的會談,主要原因是石破茂訪韓的目的不一般。
據媒體披露,石破茂在訪問期間,向韓方提出了簽署《物資勞務相互提供協(xié)定》(ACSA)的建議。該協(xié)議規(guī)定,在緊急情況下,日韓可以共享燃料、彈藥等后勤物資,甚至可以進行軍隊之間的協(xié)作。石破茂甚至還提出,美、日、韓、澳等盟友應該建立類似北約的集體安全框架,共同應對對朝鮮不斷發(fā)展的核武器與導彈能力。
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石破茂的建議,對韓國是一個不小的誘惑。在經歷了中東沖突引發(fā)的能源和國防危機后,美國的安保可信度已經大幅下滑,韓國急需找到一個新的外部強援,而日本無疑是最重要的合作對象。如果能夠建立起所謂的“亞洲小北約”,那么即便將來美國撤離亞洲,韓國也有能力自保。
但站在中國等亞洲國家的角度看,石破茂這個提議可以說是野心不小,日本打著幫助韓國加強防務的幌子,試圖把軍事影響力延伸到朝鮮半島,這很難不讓人聯(lián)想到100多年前的中日甲午戰(zhàn)爭。如果韓國接受這項提議,那么等于是“趕走了猛虎,又迎來了豺狼”,將給朝鮮半島埋下更大的安全隱患。
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