內蒙古
龍興塔
明成化十七年（公元1481年），絳州人陶琰新科進士及第，被授予刑部主事一職。初入京師刑曹，人人都知刑部案件繁雜、人命關天，不少官員只求安穩結案、少惹是非，可陶琰卻抱定一念：手中筆桿，系人生死；心中公道，不容半分含糊。
這一年，京城附近發生一樁驚天大案。有人告發當地一大家族聚眾謀逆，還牽連了數十名鄉鄰。官府聞訊大驚，立刻派兵緝拿，將一干人等全部打入死牢，嚴刑逼供。一時之間，供詞累累，案卷堆積如山，主審官員為求政績，迅速定案，判了幾十人死刑，只待秋后問斬。
案卷送到刑部復核，不少同僚都勸陶琰：“此案已定，人證物證俱在，又是重案，不必細查，免得引火燒身。”可陶琰翻開卷宗，越讀越是心驚。供詞之中，前后矛盾之處比比皆是，許多人供述的時間、地點、人物對不上號，更有明顯被拷打逼供的痕跡。所謂“謀逆”的物證，也多是牽強附會，根本經不起推敲。
陶琰心中暗斷：這必是一樁特大冤案。
龍興寺
他不顧旁人勸阻，決意徹查。先是親自提審囚犯，見眾人個個傷痕累累、面如死灰，一上堂便渾身發抖，話語顛三倒四，顯然是酷刑嚇破了膽。陶琰溫言安撫，允諾絕不濫施刑罰，眾人才敢慢慢吐露實情：所謂謀反，全是嚴刑之下屈打成招，只為少受皮肉之苦。
為求實證，陶琰又不辭辛勞，輕車簡從，遠赴案發之地，深入鄉里查訪。他避開當地官員，悄悄接觸村民，幾經周折，終于查明真相：告發者本是與該家族有仇的鄉紳，借機捏造謀逆罪名，想借官府之手公報私仇；而地方官急于邀功，草菅人命，硬生生造出一樁大案。
真相大白，陶琰立即上書朝廷，力陳冤情，請求重審。朝中有人忌憚此案牽連甚廣，怕翻案影響官場顏面，多次暗中施壓，讓他就此作罷。可陶琰不為所動，據理力爭，一次不成再奏一次，言辭懇切，句句以人命為重。
最終，朝廷準奏，派官復審，冤案得以昭雪。五十余名即將被處斬的無辜百姓，盡數獲釋出獄。消息傳出，刑部門前哭聲震天，獲救百姓及其家屬長跪不起，感念陶琰救命之恩，稱他是“活閻羅”、“鐵面判官”。
有人問陶琰：“明知兇險，為何還要執意平冤？”
他正色答道：“官可以不做，公道不可不存；命可以不顧，良心不可不安。朝廷設官，本為安民護民，若眼睜睜看著百姓冤死，何顏立于天地之間？”
蓮花亭
陶琰初入仕途，便以一身正氣救下五十余條性命。這樁故事也留下千古啟示：為官者，貴在有膽、有識、有仁心。面對強權不低頭，面對冤案敢較真，方能守護公道，不負蒼生。
（未完待續，下一期，陶琰第二篇）
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