中東那邊的沖突從二月底打起來(lái)后,美軍的大型支援飛機(jī)接連出事,先是加油機(jī)在空中出意外,后來(lái)基地又挨了打,這些事兒直接把美軍空中補(bǔ)給的短板給擺到了臺(tái)面上。3月12日那天,在伊拉克西部空域執(zhí)行任務(wù)的兩架KC-135加油機(jī)發(fā)生碰撞,一架直接墜毀,機(jī)組人員全部遇難,另一架雖然尾部受損但還是勉強(qiáng)飛回以色列的本古里安機(jī)場(chǎng)。這起事故發(fā)生在友方空域,不是敵方火力或者誤擊造成的,當(dāng)時(shí)美軍中央司令部很快就發(fā)了聲明,確認(rèn)是兩架飛機(jī)在作業(yè)過(guò)程中碰上的,搜救工作也馬上展開(kāi)。墜毀地點(diǎn)靠近約旦邊境附近,飛機(jī)當(dāng)時(shí)正參與針對(duì)伊朗的行動(dòng),空中加油需求很大,機(jī)群調(diào)度壓力不小。
緊接著沒(méi)過(guò)多久,3月27日夜里,沙特阿拉伯的蘇丹王子空軍基地遭到伊朗導(dǎo)彈和無(wú)人機(jī)聯(lián)合攻擊。基地里停著的幾架KC-135加油機(jī)和一架E-3預(yù)警機(jī)被擊中,衛(wèi)星圖像后來(lái)顯示停機(jī)坪上有明顯的損毀痕跡,部分飛機(jī)起火或者結(jié)構(gòu)受損嚴(yán)重。美軍官方和媒體報(bào)道都提到,這次打擊讓支援平臺(tái)直接受創(chuàng),地面人員也出現(xiàn)了傷亡,基地的空中加油和預(yù)警能力短期內(nèi)受到影響。伊朗方面隨后宣稱這是對(duì)先前行動(dòng)的回應(yīng),攻擊重點(diǎn)就放在了美軍的后勤保障設(shè)施上。兩起事件連在一起,讓原本就忙于中東行動(dòng)的美軍加油機(jī)部隊(duì)雪上加霜,因?yàn)镵C-135這種老型號(hào)本來(lái)就承擔(dān)著大部分日常加油任務(wù),高強(qiáng)度使用下維護(hù)和調(diào)度都面臨不小壓力。
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戰(zhàn)爭(zhēng)地帶專欄直接把話題拉到更廣的層面,專門(mén)采訪了退役空軍上校特洛伊·帕納農(nóng)。他以前長(zhǎng)期駕駛KC-135,還指揮過(guò)相關(guān)的聯(lián)隊(duì),對(duì)加油機(jī)的實(shí)際使用情況非常熟悉。帕納農(nóng)在訪談里結(jié)合中東的這些事件,談了加油機(jī)在當(dāng)前行動(dòng)中的消耗情況。他說(shuō)中東的行動(dòng)讓整個(gè)部隊(duì)的維護(hù)和人員壓力都上來(lái)了,飛機(jī)出勤率高,機(jī)組和地勤都在超負(fù)荷工作。關(guān)于怎么提升生存能力,他提到最實(shí)際的做法還是把加油機(jī)放在相對(duì)安全的空域,靠準(zhǔn)確的情報(bào)避開(kāi)直接威脅區(qū),這樣才能保證持續(xù)支援前線戰(zhàn)機(jī)。他也談到一些技術(shù)方向,比如加裝電子戰(zhàn)設(shè)備或者提升態(tài)勢(shì)感知,但這些都需要穩(wěn)定的投入才能真正落地。
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訪談里還提到了如果遇到防空體系更強(qiáng)的對(duì)手,加油機(jī)該怎么保障戰(zhàn)機(jī)作戰(zhàn)。帕納農(nóng)指出,在那種環(huán)境下,必須依靠隱身平臺(tái)和無(wú)人系統(tǒng)先打開(kāi)通道,才能讓加油機(jī)安全完成任務(wù)。他強(qiáng)調(diào)當(dāng)前美軍加油機(jī)部隊(duì)的構(gòu)成,以老機(jī)型為主,新機(jī)型還在逐步補(bǔ)充,整體上對(duì)高威脅環(huán)境的適應(yīng)性還有差距。中東的這些損失正好說(shuō)明了這一點(diǎn),幾架KC-135和E-3在基地被打掉,或者在空中出意外,都不是孤立事件,而是整個(gè)體系在持續(xù)壓力下的體現(xiàn)。媒體把這些內(nèi)容匯總起來(lái),核心就是想搞清楚,美軍現(xiàn)在的空中加油能力,在中東這種強(qiáng)度下已經(jīng)顯出疲態(tài),如果面對(duì)更復(fù)雜的局面,支撐力度夠不夠。
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