沒有陰陽怪氣，美國《大西洋月刊》稱贊：中國科學(xué)崛起的速度驚人

中科大先研院

3月27日，美國《大西洋月刊》發(fā)文贊嘆“中國科學(xué)崛起的速度驚人（同時(shí)也是該文標(biāo)題）”（見下圖）。文章一邊指責(zé)美國正在削弱自身的科學(xué)體系；一邊肯定中國在科學(xué)方面的發(fā)展速度，其援引《自然》雜志的預(yù)測認(rèn)為，中國的公共科研支出很可能在2029年超過美國。

大西洋月刊對此的報(bào)道

文章“提醒”美國，與絕對量化的數(shù)字，比如GDP總量、航母數(shù)量不同，“如果中國在科學(xué)方面最終取代美國，成為世界首屈一指的科學(xué)超級大國，這一刻不會(huì)伴隨著任何官方宣告”，也不會(huì)出現(xiàn)類似“普羅米修斯般”的震撼性標(biāo)志——這將是一個(gè)安靜的時(shí)刻，只有一小部分專門研究“科學(xué)本身”的科學(xué)家能夠察覺。

即，在不知不覺當(dāng)中，中國在科學(xué)方面就會(huì)超越美國，但除了科學(xué)家外，整個(gè)美國都會(huì)全然不知。美國不但對此一無所知，反而正在持續(xù)“自我傷害”。

文章批評如今美國對于科學(xué)的態(tài)度，表示在美國國內(nèi)一些變化正在削弱美國的科學(xué)體系。有人估計(jì)，已有超過一萬名科學(xué)博士離開了美國聯(lián)邦科研機(jī)構(gòu)，美國政府還在削減或拖延對計(jì)算機(jī)科學(xué)、生物醫(yī)學(xué)等關(guān)鍵領(lǐng)域的研究資金支持（順便說一句，日前NASA剛進(jìn)行了大裁員）。

例如去年八月，美國衛(wèi)生與公共服務(wù)部取消了5億美元的mRNA疫苗研究，距離美國人因開創(chuàng)這項(xiàng)技術(shù)獲得諾貝爾獎(jiǎng)不到兩年。

因mRNA獲得諾貝爾獎(jiǎng)的兩位教授

《大西洋月刊》引用一位美國科學(xué)史學(xué)者對此的形容強(qiáng)調(diào)道：這種情況是“前所未有的自我破壞”。

接著文章表示，與此同時(shí)，在世界另一端，研究“科學(xué)如何運(yùn)作”的美國學(xué)者卻在觀察完全不同的景象。他們驚訝地看到，中國正以創(chuàng)紀(jì)錄的速度構(gòu)建一個(gè)龐大的科研體系，大量投資機(jī)構(gòu)、大學(xué)和實(shí)驗(yàn)室，引進(jìn)人才，并配備最先進(jìn)的設(shè)備。

文章稱，在1991年時(shí)，中國科研上的投入約為130億美元；如今這一數(shù)字已超過8000億美元，僅次于美國。中國還提出，未來五年科研預(yù)算將以每年約7%的速度增長。根據(jù)《自然》雜志的預(yù)測，到2029年，中國的公共科研支出很可能超過美國。

文章指出，中國還擁有龐大的科學(xué)潛力，如果套用咱們自己的話就是：在科學(xué)方面，我們正擁抱“天時(shí)地利與人和”。

例如中國人口規(guī)模約為美國的四倍，我們現(xiàn)代的社會(huì)文化也更傾向于支持科學(xué)發(fā)展。中國高校每年授予的STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)）學(xué)位數(shù)量已經(jīng)是美國的兩倍左右，博士畢業(yè)人數(shù)也接近美國的兩倍。

我知道，一說這些，總有人會(huì)站出來說：中國有幾個(gè)諾貝爾？再看看美國有幾個(gè)諾貝爾？

對于這個(gè)說法，這次《大西洋月刊》可能也看不下去了，其指出“諾貝爾獎(jiǎng)的滯后性更為明顯——通常需要幾十年后才會(huì)授予開創(chuàng)性成果”。而幾十年前，受制于綜合國力和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，我們在科學(xué)方面的投入自然很難支撐“諾貝爾的井噴”（注）。

注：這里的諾貝爾獎(jiǎng)主要指科學(xué)類諾貝爾，不包括經(jīng)濟(jì)、和平和文學(xué)諾貝爾等。

屠呦呦

《大西洋月刊》表示，過去近十年，中國科學(xué)家發(fā)表的論文數(shù)量也已超過美國，還有一些論文在發(fā)表后很久才獲得引用，被稱為‘沉睡的美人’（這意味著國外遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了過去的中國科研質(zhì)量）。而現(xiàn)在中國的優(yōu)質(zhì)科學(xué)論文不止是引發(fā)全球?qū)W界的關(guān)注，更是在很多領(lǐng)域正主導(dǎo)前沿科學(xué)。

例如“機(jī)器學(xué)習(xí)”領(lǐng)域（即人工智能）近期一項(xiàng)研究分析了近600萬個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)，利用機(jī)器學(xué)習(xí)識別誰在合作中真正發(fā)揮主導(dǎo)作用。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在中美合作中，中國科研機(jī)構(gòu)主導(dǎo)項(xiàng)目的比例，從2010年的30%上升到2023年的45%。研究者預(yù)計(jì)，中國最早將在2027年或2028年與美國持平。

據(jù)美國研究科學(xué)政策的卡羅琳·瓦格納（俄亥俄州立大學(xué)教授）介紹，中國在全球高被引論文中的占比正在上升。根據(jù)她的數(shù)據(jù)，2023年中國科學(xué)家在全球約19萬篇最具影響力的論文中貢獻(xiàn)了5.8萬篇，僅次于美國，到了2025年，這一數(shù)字更高。

在這里，筆者舉個(gè)小例子，3月25日還聲稱禁止接收中國論文的NeurIPS（神經(jīng)信息處理系統(tǒng)大會(huì)）在3月27日“光速滑跪”，宣布取消原定政策，和之前一樣接受中國相關(guān)科學(xué)機(jī)構(gòu)、個(gè)人和單位的投稿（見下圖）。

NeurIPS3月27日發(fā)布的最新聲明

其“投降”速度之所以那么快，原因很簡單——在該領(lǐng)域，中國幾乎占據(jù)一半到三分之二的貢獻(xiàn)量，如果離開中國，NeurIPS一文不值。

回到《大西洋月刊》的文章，其認(rèn)為，中國是否能取代美國成為科學(xué)超級大國，需要一個(gè)“標(biāo)志性”，并能夠產(chǎn)生改變世界的重大突破。

康奈爾大學(xué)教授尹一安（音譯）對《大西洋月刊》表示，中國在“應(yīng)用科學(xué)領(lǐng)域”的快速崛起已經(jīng)非常明顯，例如憑借在化學(xué)與材料科學(xué)方面的進(jìn)展，中國在先進(jìn)電池、電動(dòng)汽車和太陽能等21世紀(jì)關(guān)鍵技術(shù)的設(shè)計(jì)與制造上，已經(jīng)追上甚至超越了美國。

而在理論科學(xué)領(lǐng)域（諾貝爾獎(jiǎng)基本都屬于“理論科學(xué)”范疇），雖然中國的起步相對較晚，但最近十年的投入也在不斷加強(qiáng)。

所以筆者預(yù)計(jì)未來十年到二十年后，來自中國的“理論科學(xué)”成果有可能也讓中國迎來諾貝爾獎(jiǎng)的大爆發(fā)。

但無論“理論科學(xué)”還是“應(yīng)用科學(xué)”，由中國“發(fā)明”的“劃時(shí)代”重大成果，可能離我們越來越近。而已經(jīng)成名的中國科學(xué)成果，或許現(xiàn)在的人們還不以為意，需要時(shí)間驗(yàn)證它們的偉大。

北京大學(xué)

對此，《大西洋月刊》特意舉例表示，“歷史經(jīng)驗(yàn)表明，許多技術(shù)在最初出現(xiàn)時(shí)并不起眼。例如火藥，最初被視為一種奇特的發(fā)明，后來才被宋代用于火箭和爆炸武器；歐洲人則在幾個(gè)世紀(jì)之后才了解到它。”

又比如紙張的發(fā)明，最初只是用于包裝或填充材料，人們并未意識到它可以成為傳播知識的工具。

甚至在“理論科學(xué)”方面，中國學(xué)者編纂的《九章算術(shù)》（注），其中一章中提出了一種矩陣方法，如今被認(rèn)為是現(xiàn)代線性代數(shù)的早期思想源頭，而線性代數(shù)正是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)乃至大語言模型的基礎(chǔ)。

注：《九章算術(shù)》由西漢早期張蒼、耿壽昌（一說為東漢馬續(xù)編纂）等在先秦作品基礎(chǔ)上整理編定的中國古代科學(xué)巨著。

因此，《大西洋月刊》在文章最后如此總結(jié)道：

歷史本質(zhì)上是人類對自身來路的敘述，如果中國在科學(xué)領(lǐng)域登上頂峰，人類對歷史的理解也將隨之改變。中國過去的科學(xué)成就可能會(huì)被重新解讀為一條延續(xù)至今的主導(dǎo)性發(fā)展軌跡，而美國過去約80年的科學(xué)主導(dǎo)地位，或許會(huì)被視為一段短暫的插曲。

這句話，深得我心。