長江邊的這種植物，用一萬年馴服人類

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《管子·輕重篇》中說：

神農作，樹五谷淇山之陽，九州之民乃知谷食，而天下化之。

稻米作為五谷之首，深深植根于中華文明發展史。

01

一粒稻谷里的文明記憶

在長江中游的江漢平原上，有一顆璀璨的明珠——屈家嶺遺址。該遺址的發現填補了長江中游地區新石器時代考古研究的空白，不僅是屈家嶺文化的典型代表遺址，還是該文化的發現地與命名地。它承載著距今5900年至4200年的史前文明記憶，完整記錄了長江中游文明從出現、形成到發展成熟的全過程，是一部鐫刻在田野大地上的史前文明編年史。

2024年，屈家嶺遺址入選“2023年度全國十大考古新發現”。入選的核心原因，就是這里出土的大量史前稻作遺存，對研究中國史前人類聚落和中華文明的起源、發展，具有十分重要的意義。

1955年，屈家嶺遺址首次考古發掘時，發現了顆粒飽滿、形態清晰的炭化水稻遺存，經鑒定屬人工栽培粳稻。這是我國早期人工栽培稻的重要實證，為追溯稻作農業起源及發展路徑提供了關鍵實物資料。這一發現不僅證實了長江流域是中國稻作農業的本土起源地，更徹底擊碎了水稻起源外來的觀點。

后來，考古學家進一步研究發現，在屈家嶺遺址的農作物種子中，炭化稻米數量最多，且以粳稻為主；粟只占極小的比例，說明粟并非長江中游的主要農作物。

在屈家嶺文化分布區，幾乎每一個遺址都保存著大量稻作遺存。更重要的發現是在荊州市陰湘城遺址——考古人員在房屋周圍的灰坑中，發現了數千粒炭化稻米和稻谷，同時還有許多稻葉和稻莖。這些稻谷大概是人們在禾場上脫粒時遺落并掃入土坑的，否則不會這樣集中發現于居住區周圍。所有灰坑中均未發現其他糧食遺物，這或許意味著：稻米就是當時該聚落主要的食物來源。

湖北荊門，屈家嶺遺址公園（圖源：視覺中國）

02

一萬年前的稻香

在長江中游的湖南澧縣十里崗，考古工作者發現了我國最古老的水稻遺存——來自新舊過渡時期的稻葉植硅石。這說明傍水而居的人類已將水稻采集利用。不過當時應該不是為了充饑，而是為了御寒。人們在冰期氣候的迫使下，將稻草帶回居所，或者作為燃料，或者作為草墊。

水稻從不起眼的雜草變成薪草，意義在于：人們開始關注它、親近它，為日后進一步認識它創造了條件，尤其為即將揭開稻米的秘密做好了準備。

距今17000年前是一個重要轉折點。在澧縣往東約540千米的江西萬年，吊桶環、仙人洞遺址出土了大量水稻植硅石與花粉。與十里崗不同的是，這些植硅石大多來自稻殼，而非稻葉——這些人工收集起來的稻殼，是人類最早食用稻米的證據。

人們首嘗稻米時吃的是野生稻。又過了大約5000年，才開始馴化和種植它。

1993年，在澧縣往南450千米處的湖南道縣玉蟾巖，一支中美聯合考古隊發現了水稻遺存，包括水稻植硅石和4枚稻殼。鑒定結果表明，它們已在地下靜靜躺了12000年。其中層位上較早的2枚為野生稻，較晚的2枚兼有野生稻、秈稻和粳稻的特征，屬最原始的古栽培稻類型——這是迄今所知世界上最早的栽培稻實物之一。這說明此時對野生稻的馴化剛開始不久。

在江西萬年縣仙人洞也發現了距今12000年的栽培稻植硅石。在這里，考古人員不但發現了打制石器，還發現了局部磨制的石器，表明微弱的原始稻作農業已經產生。

在距今約10000-8500年前的上山文化遺址中，又多次發現炭化稻谷，萬年前地層中屬于水稻的植硅石也廣泛存在。研究發現，部分稻谷相比野生稻已經發生明顯變化：稻粒在成熟后不再自行脫落，而是留在稻穗之中。這意味著人們可以通過收割稻穗高效率地獲得稻谷，成為水稻獲得馴化的重要標志，表明人類已經有意識地種植稻谷。

隨著水稻栽培種植的大面積鋪開，長江流域逐漸進入農業社會，文明的種子開始萌芽。

江蘇常州，青城墩遺址發現的炭化水稻種子（圖源：視覺中國）

03

稻作農業的成熟發展

在距今六七千年前，長江下游的太湖流域先后發展出了馬家浜文化和崧澤文化，此時的稻作已相當普遍。到距今四五千年前的良渚文化時期，該地的稻作農業已經發展至新石器時代的頂峰。

太湖流域的原始稻作，大約在良渚文化時期開始進入成熟發展階段。考古學上的標志之一，就是出現了種類較多的成套農具，如石犁、斜柄破土器、半月形石刀和石鐮等。更重要的是，考古學家還發現了大面積的水稻田遺跡。

稻田和專屬農具的出現，使得人類早期農業終于走向精準化。稻米種植范圍不斷擴大，產量急速提高，為人口增長和大型聚落——“城”的出現奠定了物質基礎。從此，社會開始分化，經濟結構發生變化，稻作社會的發展進入成熟期，逐步進入農業社會。

農業的誕生，極大地推動了自然環境及人類社會的演進。隋唐以后，水稻又成為整個中國社會持續穩定的壓艙石。

到了北宋，朝廷對稻米的需求更大，刺激了長江流域稻米的進一步生產。農民發展出多種早熟稻，不過最有名的還是自占城國引進的早熟稻。進入明代，長江中下游地區的稻作發展此消彼長，宋代流行的“蘇湖熟，天下足”被“湖廣熟，天下足”取代。此處的“湖廣”即今天的湖南、湖北——洞庭湖平原和江漢平原，同樣是湖泊密布、河網縱橫的水鄉。

水稻，從溫暖濕潤的長江流域起源，歷經萬年的馴化和傳播，從南到北，從東到西，離開亞洲大陸，穿越海洋，一路乘風破浪，撒下文明的種子，成為人類世界三大主食之一。

浙江杭州，良渚文化遺址公園（圖源：視覺中國）

04

中國米，華夏情

目前，水稻種植區域十分廣泛——亞洲大部分地區、地中海沿岸、北美洲、中美洲、大洋洲和非洲部分地區，都有水稻種植。世界水稻產量最高的國家是中國，每年產量約2億噸，占世界產量的31%。中國也是世界上水稻種植面積第二大的國家，達到3000萬公頃左右。

稻米是世界上約60%人口的主糧。在中國，科學家們不斷探索提高稻米產量的技術和方法。20世紀60年代，被譽為“世界雜交水稻之父”的袁隆平在國內率先開展水稻雜種優勢利用研究，為大面積推廣雜交水稻奠定基礎。他一生致力于雜交水稻技術的研究、應用與推廣，為水稻生產和世界糧食安全做出了巨大貢獻。

五谷之中，稻米最養人。根據現代科學計算，在熱量方面，每公頃小麥能養活3.67人，玉米能養活5.06人，水稻則能養活5.63人。

古代醫家對稻養人也給出了解釋。《黃帝內經》說稻“得天地之和”，《調燮類編》亦說“得中和之氣”。

《大戴禮記》云：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧。”中國人在種植和食用水稻的過程中，逐漸養成了勤勞智慧、堅韌溫和的精神品格，塑造了中華民族生生不息的頑強生命力。

水稻養活了世界上最多的人口，也滋養了我們的文化。稻作文化的發展不僅為人類提供了食物的來源，承載著世界最早的農耕文明信息，還推動了大型水利灌溉工程的興建和生產工具的革新，孕育了“天人合一”的哲學思想，凝聚了人與自然和諧共生的智慧。

武漢江夏，青瓷杵臼俑（圖源：視覺中國）

一萬年風雨同舟，一萬年攜手同行。

是人類馴服了水稻，還是水稻依靠人類開疆拓土？這個命題已經跨越萬年之久。人與稻早已形成血脈相連、不可分割的共生關系。

中國人民創造了享譽世界的水稻，水稻也深深嵌入我們的民族基因，成就了今天屹立不倒、踔厲奮發的中國人。

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責編：左凌仁 段海英

美編：甘漢強

校對：段海英

審核：任紅

來源：《中國三峽》雜志 2026年02期 原文有刪減