美國陸軍已放棄其迄今為止最強大的激光武器

間接火力防護能力—高能激光系統(tǒng)的藝術(shù)家渲染圖。（圖片來源：洛克希德·馬丁公司）

美國陸軍甚至尚未正式接收其功率最強大的高能激光武器，但該軍種已著手放棄它，以研發(fā)更新的型號。

在3月9日發(fā)布的一份新的國會研究服務(wù)處（CRS）報告中，陸軍官員透露，在歷經(jīng)多年開發(fā)后，該軍種不再計劃將其300千瓦級的間接火力防護能力-高能激光系統(tǒng)（IFPC-HEL），即綽號“女武神”的系統(tǒng)，正式轉(zhuǎn)為一項記錄在案的項目。

此舉實際上終止了其當前為打造一種激光武器所做的努力，該武器本應(yīng)強大到足以保護美軍部隊免受巡航導彈、無人機以及彈藥的攻擊。

就在今年1月，陸軍還計劃，在經(jīng)過成功測試后，于2025財年將這款車載的IFPC-HEL——作為100千瓦級高能激光戰(zhàn)術(shù)車輛演示器（HEL-TVD）及早期10千瓦級高能激光移動測試卡車（HELMTT）的繼任者進行開發(fā)——轉(zhuǎn)為記錄在案的項目。

此前，陸軍已于2023年7月向洛克希德·馬丁公司授予了一份價值高達2.208億美元的其他交易授權(quán)協(xié)議，以便在2022年9月根據(jù)美國國防部高能激光縮放計劃（HELSI）交付一臺300千瓦級演示器后，開發(fā)四臺IFPC-HEL原型機。

然而，根據(jù)新的CRS報告，陸軍官員表示，此后IFPC-HEL的合同已被縮減為僅制造一臺原型機。該原型機目前正在新澤西州的洛克希德·馬丁工廠接受“最終實驗室測試”，隨后將于今年夏天在該軍種位于猶他州的達格威試驗場進行后續(xù)開發(fā)測試。

官員們稱，這臺原型機至少要到9月才能交付給該軍種。據(jù)CRS報告顯示，交付之后，它將“不再作為列裝候選項目，并將用于為聯(lián)合激光作戰(zhàn)系統(tǒng)提供參考”。

在此背景下，“聯(lián)合激光作戰(zhàn)系統(tǒng)”很可能指的是五角大樓的聯(lián)合激光武器系統(tǒng)（JLWS）。據(jù)陸軍2026財年預算申請稱，這是陸軍與美國海軍發(fā)起的一項新合作，旨在“支持國防部覆蓋全美的穹頂戰(zhàn)略”，開發(fā)一種激光武器以“提供抵御巡航導彈威脅的防空能力”。

預算文件顯示，JLWS“代表了反巡航導彈激光武器的下一步演進”。陸軍未回應(yīng)置評請求。

五角大樓正在加速在整個美軍范圍內(nèi)規(guī)模化開發(fā)和部署激光武器，主要是為了應(yīng)對低成本武裝無人機這一不斷擴大的威脅。而快速且機動的陸攻巡航導彈，依然是美軍及盟軍在海外面臨的最持續(xù)、最危險的威脅之一，從俄羅斯對烏克蘭關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的打擊，到伊朗在中東地區(qū)供應(yīng)的武器皆是如此。

這種危險也籠罩著美國本土；美國國防情報局在2025年表示，從俄羅斯飛機或中國海軍艦艇發(fā)射的巡航導彈，是美國當前導彈防御系統(tǒng)中一個顯著的薄弱環(huán)節(jié)。

像IFPC-HEL這類構(gòu)想中的激光武器，在反巡航導彈任務(wù)中可能面臨較大挑戰(zhàn)。與大多數(shù)無人機不同，巡航導彈在高速飛向目標時設(shè)計為能承受顯著的大氣摩擦，其頭部通常經(jīng)過加固，彈體也得到強化，這需要激光持續(xù)輸出能量才能將其摧毀。

由于巡航導彈的時速可達數(shù)百英里，要將穩(wěn)定的激光束長時間鎖定在目標的單個脆弱點上數(shù)秒，以造成毀滅性損傷，是一項重大挑戰(zhàn)。

即便是目標跟蹤或光束質(zhì)量上的微小干擾，都可能中斷攻擊過程，從而限制了即便最強大的現(xiàn)有系統(tǒng)的效能。解決這一問題的一種可能方案是脈沖激光技術(shù)，該技術(shù)以高強度的飛秒級脈沖群輸送能量，而非像主流的連續(xù)波系統(tǒng)那樣輸出持續(xù)光束。

通過將能量集中到這些超短脈沖中，此類系統(tǒng)可獲得更高的峰值功率，且無需在單個點上長時間駐留，就有可能對目標造成損傷或干擾。

IFPC-HEL并非美軍在研的反巡航導彈項目唯一選項。海軍仍在推進其300千瓦級高能激光反反艦巡航導彈計劃（HELCAP），而海軍研究辦公室則通過其“鳴弓”（SONGBOW）項目，正在研發(fā)一款功率更強的400千瓦系統(tǒng)。

與此同時，五角大樓的HELSI計劃目標是兆瓦級激光，該激光系統(tǒng)不僅能攔截巡航導彈，還能應(yīng)對彈道和高超音速威脅。該部門已于2023年向nLight公司授予合同，要求其在三年內(nèi)開發(fā)一套合適的系統(tǒng)。

據(jù)《航空周刊》近期報道，nLight公司“按計劃”將于今年向國防官員演示該系統(tǒng)，若演示成功，可能會鞏固將激光武器納入“穹頂”分層防御體系的潛在計劃。

CRS報告中未明確說明陸軍放棄IFPC-HEL的原因。然而，該決定與其之前的舉措如出一轍——陸軍取消了安裝在斯特賴克戰(zhàn)車上的50千瓦定向能量機動-近程防空（DE M-SHORAD）激光武器，轉(zhuǎn)而支持即將推出的持久高能激光系統(tǒng)，該系統(tǒng)可能成為該軍種首個正式記錄在案的定向能量項目。

在這種情況下，3月10日發(fā)布的另一項CRS更新顯示，2024年在中東進行的士兵實戰(zhàn)評估發(fā)現(xiàn)，“實驗室環(huán)境和測試靶場的結(jié)果與戰(zhàn)術(shù)環(huán)境差異巨大”。

如果專為DE M-SHORAD等無人機設(shè)計的50千瓦系統(tǒng)在受控條件之外難以發(fā)揮作用，那么將該技術(shù)擴展到300千瓦級以用于巡航導彈防御，可能會面臨更大挑戰(zhàn)。

反巡航導彈激光武器的需求顯而易見，政界和軍方對此的開發(fā)意愿也很強烈。但如果陸軍放棄IFPC-HEL的決定有任何指示意義的話，那么該技術(shù)可能尚未準備好承擔現(xiàn)代防空中最具挑戰(zhàn)性的任務(wù)之一。