謝征從未想過,母親離世的真相,會藏在祠堂那盒被遺忘了十七年的桂花糕里。
那日他如常前往宗祠祭拜,指尖拂過母親魏綰的牌位,目光落在案前那只舊糖盒上。
盒身蒙著薄塵,打開時,里面的桂花糕早已霉跡斑斑,卻依稀能想起母親當年溫柔的話語:“征兒記住,娘親最愛的,便是這桂花糕。”
心頭驟然一緊,他輕輕掀開糕餅隔層,竟在盒底發現了隱秘的夾層,兩封泛黃的信箋,靜靜躺了十七年。
一封是戚容音寫給魏嚴的絕筆。
信中字字泣血,道盡當年慘事:瑾州被困,父兄危在旦夕,老皇帝偏信讒言,欲借北厥之手,廢太子、除戚家、滅謝氏。
走投無路的戚容音,只能向魏嚴求援,信末那句“待君凱旋見信,大抵妾已殞身,只愿有來生,汝做布衣郎,吾系木蘭舟”,道盡此生遺憾與絕望。
可誰也沒有料到,魏嚴接到求救信后,并未馳援瑾州,而是不顧一切折返京城,只為救戚容音一人。
一念私情,終致瑾州大敗,謝臨山與承德太子雙雙戰死,謝家一夜傾覆。
另一封,則是母親魏綰留給她的絕筆。
原來魏綰無意間窺見了那封求救信,才驚覺害死丈夫謝臨山的,不是敵軍,不是皇權,竟是自己從小依賴、疼她入骨的親兄長。
而彼時謝家舊部早已悲憤難平,以死相逼,要求魏嚴當眾說出瑾州兵敗的真相。
一邊是含冤而死的夫君,一邊是護她半生的兄長,魏綰被死死夾在中間,進退皆死。
她若說出真相,魏嚴必被扣上禍亂朝綱、貽誤軍機的重罪,魏家滿門抄斬。
她若沉默,謝家舊部絕不會善罷甘休,連她的兒子謝征,都難逃斬草除根的厄運。
從小被兄長捧在掌心長大的魏綰,終究狠不下心親手送他入死地。
萬般煎熬之下,她唯有選擇自縊,用一條命,守住這個足以傾覆兩族的秘密,護住謝家,護住兒子,也護住那個她敬愛一生、卻鑄成大錯的兄長。
她的死,從來不是拋棄,而是以命相護。
難怪十七年來,魏嚴無數次踏入祠堂祭拜妹妹,卻始終不敢觸碰那只糖盒。
他不是不想,是不敢,心底那道由愧疚鑄成的枷鎖,早已將他牢牢鎖住。
直到今日,謝征拆開這兩封跨越時光的信,才終于讀懂了母親當年的身不由己與萬般心碎。
原來她從未舍棄他,只是在最絕望的境地,選了最痛、也最唯一的一條路,用性命,為他撐起了一片活下去的天地。
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