起底美國大平原

前言

人類文明史的發端是一萬多年前的末次冰川期結束，萬年前的地理環境對文明起源起到了幾乎決定性的作用。

但萬年前的地理環境是前幾百萬年塑造的，在末次冰川期結束之后大致定格。

當今的海陸格局、地形起伏基本和萬年前一致，只有少量沿海地區還有海陸變遷，如河口三角洲的蔓延和海侵。

當然，各地氣候也在萬年前大致定格，海陸、洋流、行星風帶、碳循環和當今沒有多少區別，萬年內只有一些降水、氣溫的輕微變化，表現在陸地上即是氣候帶的些許位移。

北美地形塑造的結束時間比其他大陸稍晚一點，大約在五六千年前定格，原因會在文中提到。

這也是北美文明史起步非常晚的原因之一，并一直影響到現在北美的土地潛力。

了解了基本設定，我們再回到萬年之前，并繼續向前追溯幾百萬年，看北美的地理是怎么塑造出來的。

北美冰蓋

以百萬年的時間尺度計，冰川運動是塑造地表地形的主力軍。

北美是幾百萬年來冰川運動最劇烈的地方，遠超其他大陸。

今天的美國北部和加拿大大部，哪里土地肥沃，哪里土地貧瘠，哪里山川壯麗，哪里適合工業、貿易，哪里適合搞農場，都是這幾百萬年冰川運動決定的。

一切，都要從曾覆蓋半個北美的巨大冰蓋說起。

今天的格陵蘭島冰蓋長2500公里，最寬處1100公里，平均厚度2300米，最厚的地方3400米，是除南極洲外最大的冰蓋，若全部融化，全球海平面將上升6米。

格陵蘭島冰蓋雖然巨大，但只是史前北美冰蓋的殘余。

末次冰川期的盛冰期，半個北美洲被巨大的冰蓋覆蓋，東西到大西洋和北冰洋，北連北冰洋冰蓋，南至五大湖以南，并向南延伸到密西西比河支流俄亥俄河。

北美冰蓋大致分為兩部分，以落基山脈東側的雨影區為界，東側為主冰蓋——勞倫泰德冰蓋，西側為科迪勒拉冰蓋，二者覆蓋陸海總面積約2000萬平方公里，是當時世界上面積最大的冰蓋。

勞倫泰德冰蓋平均厚度達3000米，無論覆蓋廣度還是冰蓋厚度都首屈一指。

這得益于北美洲瀕臨三大洋，水汽容易進入內陸，加上北美冷渦（上圖氣旋中心）的抽吸作用，即使在盛冰期的寒冷地球，北美也降雪豐富。

常住加拿大的同學都知道當地冬季的降雪量，冰期氣候寒冷，只要當地積雪在夏季不能完全融化，依靠冰雪的反射就能形成大片冷區，讓溫度常年保持零下，然后積累更多冰雪，年復一年的冰雪堆積，最終形成了巨大的勞倫泰德冰蓋。

西側的科迪勒拉冰蓋也不遑多讓，常年西風帶來的水汽在山前形成地形雪，其降雪量還要超過五大湖區，這里一個冬天積累的最大雪厚可達24米。

科迪勒拉冰蓋處于山海之間，面積相對“狹小”，巨大的冰川在自身重力作用下不斷向太平洋滑動，斷裂、崩碎，形成浮冰，最終消融在海水里。

饒是如此折損，科迪勒拉冰蓋厚度仍然達2000米。

地貌重塑

科迪勒拉滑動的冰川犁開大地，刨出深谷，在山區形成角峰和U型谷。

間冰期地球溫度較高，冰蓋部分消融，海平面上升，沿海的U型谷被海水淹沒，形成極盡曲折的海岸線，即峽灣。

今天的加拿大西海岸山海相間、風景秀麗，得益于當初的冰川塑造。

勞倫泰德冰蓋有所不同，它巨大無比且處于內陸，基底地勢較低，冰川很難直接滑入海中，而是向南滑入較低緯度的陸地。

巨大的冰川一次又一次推動山石、泥土滑行，然后沉寂、消融，把高地刨低，在低地堆積，形成道道連綿千里、高幾百米的冰磧丘陵。

冰期過后，即使經過上萬年的流水侵蝕，地貌重塑，仍然留下清晰的印記。

在今天的地形高程圖上，我們仍能清晰看到北美五大湖南方的冰川滑動痕跡（仔細看下圖漣漪狀丘陵）。

重點來了，今天的北美五大湖附近廣闊平原不是沖積平原，而是冰蝕平原。

先記住這點，五大湖是美國和加拿大的核心區，非常重要，其影響后續正文會陸續講到。

勞倫泰德冰蓋因巨大的自重和刨蝕，部分冰體深入陸地達數百米，冰期過后，冰川融化，形成巨大的湖泊群。

沒錯，北美五大連湖就是這么形成的。

北美五大湖總面積24萬平方公里，蓄水總容量23萬億立方米，約占全球淡水總量的20%，是一個超級淡水湖群。

一般大型連片湖泊在低洼平原，湖深很淺，但五大湖是冰成湖泊，最深處400米，且海拔相對較高，是圣勞倫斯河上源，就連密西西比河也發源于五大湖高地附近。

當然，不僅五大湖，整個加拿大的幾十萬個大小湖泊基本都是冰蝕湖，無論沿海還是內陸支離破碎的地形幾乎都是冰川塑造。

勞倫泰德冰蓋最終把加拿大除落基山區之外的廣大地區生生削平，勞倫琴高原海拔僅剩下200米，成為世界上海拔最低的高原，邊緣區的拉布拉多高原也只剩下500米海拔。

冰蓋的中心區形成了巨大的“冰蝕湖”，海水漫進之后成為哈德孫灣。

今天的大半個加拿大都是冰川塑造。

冰成地貌覆蓋北美西部科迪勒拉山區，勞倫琴低高原、拉布拉多高原、五大湖區、美國東北部和紐芬蘭島，最南至俄亥俄河流域，和兩大冰蓋覆蓋范圍大致相同。

兩大冰蝕區之間的狹長通道是冰期兩大冰蓋交界的地方，成為冰川末期從亞洲跨過白令陸橋人類的南下美洲通道。

廣大冰蝕區的土地被冰川荼毒，無論高原還是平原，土層、表層巖石被冰川一遍遍刨去，基巖裸露，即使冰期結束萬年之后，當地土層仍未形成，厚度很薄，缺乏營養，非常不適宜谷物生長，只能生長喬木。

得益于此，整個五大湖區、圣勞倫斯河周邊、美國東北部，湖光山色、風景秀麗，是徒步、爬山、劃船、垂釣、秋游等戶外活動的好地方。

缺點就是不適宜種地。

于是，絕大部分加拿大、美國東北部，包括俄亥俄河以北的五大湖區，費城以北的美國東北部都不是產糧區，這里的土地和氣候適宜多汁牧草生長，是著名乳畜區。

加拿大的產糧區分布在西部草原三省，落基山脈東側雨影區，原勞倫泰德冰蓋和科迪勒拉冰蓋交界的地方，這里冰川運動不劇烈，間冰期沉積作用較顯著，形成了相對深厚肥沃的土壤。

史前洪水

冰川運動重塑了北美的中北部，而洪水影響了南部，也即是今天的美國密西西比河流域。

洪水是冰川融水導致的。

冰期，冰川推動的土石在密西西比河流域北部形成一道道冰磧壟，高達數百米，更應該叫冰磧丘陵。

間冰期冰蓋南緣的冰川最先融化，融水被冰磧丘陵阻攔形成堰塞湖，也有的巨大冰墻阻水形成冰壩湖。

巨量的水體日復一日堆積，最終形成連片的巨大堰塞湖，直到某一天冰磧丘陵和冰墻再也阻攔不住。

然后就如水庫潰壩般傾瀉而下，形成史前洪水。

世界各地相似的史前洪水傳說大多為一萬多年前冰期結束，冰川融水形成的，靠著族群記憶添油加醋或者魔改之后流傳下來。

美國中部的地勢北高南低，北部現在叫中央平原，海拔并不算高，實質是冰川運動中各種冰磧物堆積形成的，比如前面說的冰磧丘陵。

很明顯，這種平原先由冰川刨一刨，推一推，再用冰磧物堆一堆，注定不會很平，到處是緩坡、壟崗、丘陵，從高程圖上就能明顯看出。

這種平原一點也不優質，它不是單純的沉積作用形成，土壤年輕，發育淺，質地混雜，表層可耕作的土壤沒有完全形成，有機質含量低，可以說先天不足。

只有低洼的河谷地帶沉積作用顯著一些，土壤相對好一些，但冰期才結束一萬多年，肥沃土壤尚未大規模塑造出來。

對比之下，華北平原這種主要由河流沖積而成的平原如鏡面一般，高程圖上完全看不出一點起伏。

這才是適宜農耕的耕作土。

北美有這樣的土壤嗎？

有，但又不太一樣。

它不是由河流日積月累慢慢沉積出來的，而是由史前洪水沖刷出來的。

密西西比河中下游就是這種情況，它雖然不是如鏡面一般平整，但從高程圖上基本看不出起伏了。

北部冰川堰塞湖決壩的時候，巨量洪水沿著低洼的平原向南先沖一波，一直沖刷到墨西哥灣，然后地勢稍高的地方被流水侵蝕一下，洪水過后，低地迎來一段沉積作用時間。

但是，冰期和間冰期交替進行的幾百萬年間，這個地方被洪水沖刷一波又一波，土壤沖刷侵蝕和沉積反復出現。

這種平原土層還好，不會很薄，低洼處還很深厚，但是其酸堿度往往失衡，可溶水礦質被反復沖刷之后土壤就變成了酸性，如果冰期過后當地降雨量也不小，那酸性更強。

不幸的是，美國東南部降水豐富，而且因為季風性不強，四季分布均勻，淋溶作用強烈。

于是，美國東南部的所有土壤基本都是酸性壤，其酸度堪比熱帶雨林的貧瘠紅土。

這種土壤不是不能種地，經濟作物如棉花、甘蔗之類的還是可以的，種糧食不太行，所以美國廣大南部是經濟作物產區，著名的棉花黑奴種植園嘛。

看到這里，相信廣大小伙伴們已經感受到地理對人類社會的巨大影響了，美國的歷史諸如南北戰爭都可以追溯到地理因素，這是地球online底層代碼。

美國西部

北美冰川除了前述兩大冰蓋之外，西部高山上也有不少冰川，只是冰蓋沒那么厚。

主要分布在落基山脈和內華達山脈，這里已經到了如今的中緯度副熱帶。

因冰川體量較小且融化較早，后期被流水、風化侵蝕之后痕跡不太明顯，但也形成三個結果。

其一，冰川融水流入內華達山脈和落基山脈之間的大盆地，形成幾個大鹽湖，但因降水稀少，蒸發旺盛，如今留存鹽湖不多，只剩鹽湖城一個大湖了，干涸的古鹽湖遍布鹽殼、鹽漠，是真正的鳥不拉屎的地方，但鹽礦豐富。

大盆地是內流區，形成鹽湖，南邊的科羅拉多高原是外流區，冰期和間冰期交替形成一波波的洪水，沖刷出了壯觀的科羅拉多大峽谷，這地方現在降水稀少，只靠現在這點水搞不出這等規模，還得是冰川水。

其二，內華達山脈西側的冰川水涌入加州中央谷地，這個谷地僅有一個小缺口，沉積出了深厚的谷地平原，當然，內華達山現在降水也不少，后期還有河流沖積作用，加上谷底內部氣候干旱，酸堿度平衡，這種土壤非常肥沃，現在是美國西部主要農業區。

其三，落基山脈以東是“大平原”，其實是一個巨大的緩坡高原，有“高平原”的說法，落基山脈東側的冰川水對其形成幾波嚴重的侵蝕作用，導致這個150多萬平方公里的“大平原”土壤先天不足，冰期過后形成的表層黑土、黑褐土太薄。

這個平原看起來土壤肥沃，但只要表土被破壞，立馬死給你看，加上降水較少，風化嚴重，耕地非常脆弱。

大平原雖然是美國的糧食主產區，但無論是表土還是地下水都透支嚴重，1934年美國黑風暴就是這里的故事，毀掉50萬平方公里表土，3億噸土壤被卷入大西洋，場面非常的驚悚。

到這里，冰川對北美地理的塑造基本完結了。

非冰川運動區域主要是氣候的影響，萬年前和現在沒太大本質區別，我就不單獨說了。