英偉達最新財報新鮮出爐,有人感慨其飆升的營收,但也有人看出些許端倪,這家市值即將突破5萬美元大關的科技巨頭,近一半的竟然來自四家企業。
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這四家企業分別是微軟、谷歌、亞馬遜和Meta,這四家企業也并非等閑之輩,全都是萬億級市值的巨頭,但為何他們偏偏愿意成為英偉達的“金主”?
其實他們之間的愛恨情仇遠比我們想得更復雜,英偉達之所以能坐穩這個位置,靠的根本不是大家以為的GPU技術,而是一套爐火純青的“商業PUA”。
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英偉達最新財年第四季度營收飆到681億美元,足足增長了73%,光數據中心業務就占了623億美元,幾乎包攬九成以上的收入。
而這份亮眼成績單的背后,離不開四大巨頭的鼎力輸血,這還真沒有任何夸張的成分,光是微軟、谷歌、亞馬遜和Meta四家企業,就貢獻了英偉達近一半的營收。
其中微軟和Meta最慷慨,業內推測兩家就占了英偉達Q2營收的39%。
放眼全球商業史,這種格局幾乎是獨一份的存在,畢竟“輸血”的這四家本身就不是善茬,微軟壟斷PC系統,谷歌掌握全球搜索,亞馬遜是云計算老大,Meta在社交領域也是風生水起。
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明明都是悍將,為何都對英偉達“俯首稱臣”?原因并不復雜,在AI大模型爆發后,誰掌握了高端AI芯片,誰就掌握了AI時代的命門,而英偉達恰好壟斷了這一賽道。
其實早在2006年,那時的AI還沒成氣候,但英偉達卻十分有先見之明,斥巨資推出CUDA并行計算平臺。
當時可沒人當回事,如今卻為英偉達構建了壟斷的護城河,相信大家都知道2016年AlphaGo擊敗李世石的故事,或許從那個時候開始,外界就開始普遍關注起AI算力發展。
而英偉達憑借GPU的并行計算優勢,當機立斷決定搶占高端AI芯片市場,數年如一日地布局,讓它一步步坐穩了這個位置。
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截至去年,英偉達在全球AI芯片市場的份額超過60%,尤其是超過70%的毛利潤更讓外界瞠目結舌。
都知道英偉達的來財之路,但為何這四家企業依舊沒能改變“輸血”的被動局面?
因為英偉達搶占先機靠的不僅僅是GPU,還有一套用得爐火純青的“商業PUA”路子。
英偉達最強大的底氣,除了GPU之外,還有其深耕20年的CUDA生態。
2006年CUDA剛推出時,英偉達免費開放開發工具甚至還補貼開發者,為何要下血本這么干?
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就是為了讓全球開發者都習慣用他們的平臺,久而久之,全球數億GPU裝機量、數千個工具框架甚至數十萬個開源項目都漸漸離不開CUDA。
就像咱們現在都習慣用的社交軟件,一旦突然要換一個,那肯定一百個不愿意,這就是依賴!
四大巨頭也面臨著同樣的困境,他們何嘗恨透了英偉達的高價和限制,但讓他們換芯片,估計還是會繼續忍氣吞聲,這又是為何?
因為一旦換成自研芯片,不僅要花巨額資金重新開發適配的軟件和框架,輕則項目延期,重則開發者流失,實在得不償失。
英偉達就是抓住了這一點,所以才敢變本加厲,就連六年前推出的Ampere架構GPU,在云端的定價到今天依舊呈現上漲勢頭。
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英偉達的野心很大,還通過收購強化壁壘。于2020年收購邁絡思科技,完成了有關數據中心芯片互連技術領域的最后一塊拼圖。
我們當時就意識到不對勁,而這次收購也正是我國監管部門立案調查英偉達的重要原因之一。
除了打造“生態舒適圈”之外,英偉達在供應上也沒少“下功夫”。
AI大模型爆發后高端GPU自然成為香餑餑,一時間供不應求,但英偉達偏偏反其道而行之,非但不擴大產能反而刻意控制供應量。
說到這是不是很熟悉,顯然英偉達就是在搞饑餓營銷,但這一套路可不簡單,英偉達為啥敢這么干?
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無非兩個原因——一是技術壟斷,二是和臺積電的密切關系。
英偉達的很多高端芯片大都由臺積電代工,去年其和臺積電在美國亞利桑那的工廠還展示了第一片Blackwell芯片晶圓,不僅保障了供應穩定,還搭上了美國制造業回歸的快車。
面對四大巨頭,英偉達卻玩起了區別對待,不僅限制供貨量,還附加苛刻條件——想買GPU可以,必須同時購買英偉達的企業軟件,而且軟件授權要按每枚GPU計費。
既然已經圖窮匕見,英偉達索性不再掩飾,想當年如嬴政一般“合縱連橫”,不讓四大巨頭站在在一起,根據他們是否愿意接受高價、有沒有自研跡象,來選擇是否實施優先供貨。
正是因為一騎絕塵的壟斷地位,英偉達在定價上徹底放飛自我,旗艦芯片Blackwell GB200,2024年3月在GTC大會上一發布就引爆市場,采用和臺積電合作的4NP工藝,擁有2080億個晶體管,算力遠超上一代。
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但價格一出卻讓人愣在原地,根據谷歌內部透露的消息,這款芯片的運行成本高達每小時2.28美元,而谷歌自研的TPU v7,運行成本大約只有其一半。
但即便如此,四大巨頭也只能硬著頭皮買,這又是為何?因為自研芯片短期內根本無法完全替代,而AI業務的擴張刻不容緩,一旦算力跟不上就會被競爭對手超越。
但英偉達可并不滿足于此,他們還會通過版本迭代逼著四大巨頭升級采購,每次推出新一代GPU,就刻意降低舊款芯片的性能支持和軟件更新,讓舊款芯片慢慢過時。
久而久之,四大巨頭想逃都逃不掉,敢怒不敢言!
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難不成故事到這里就結束了?當然不是,四家企業畢竟不是等閑之輩,怎么可能任由英偉達拿捏。
他們早就意識到,過度依賴英偉達不僅要花冤枉錢,還會被卡脖子,一旦英偉達斷供,自己的業務就會受到影響。
于是,一場悄無聲息的“反PUA”斗爭悄然拉開序幕。
作為全球最大的云計算廠商,亞馬遜AWS早在2018年就啟動了自研芯片戰略,從CPU芯片入手,一步步向AI芯片進軍。
截至去年底,亞馬遜已經部署了超過100萬枚自研的Trainium系列AI芯片,這款芯片不僅能為AWS帶來數十億美元的收入,訓練成本還比英偉達GPU低了近50%。
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當然也不得不承認其短板——Trainium 3單卡性能只有英偉達GB200的56%,單靠單卡根本比不過。
但亞馬遜有自己的辦法,那便是“系統堆料”,它推出的Trn3 UltraServer服務器一口氣集成了144枚Trainium 3芯片,總算力甚至超過了英偉達的旗艦服務器Blackwell GB200 NVL72。
看來為了擺脫對英偉達的依賴,亞馬遜真是花費了大手筆。
功夫不負有心人,亞馬遜的Graviton系列CPU已經替代了英特爾和AMD,在AWS新增CPU算力中占比超過50%。
Trainium芯片也逐步能向Anthropic、Databricks等企業提供服務,成為英偉達的有力競爭。
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谷歌的反抗雖然不如亞馬遜那般強硬,但它是最早意識到“芯片自主”重要性的企業,其實自研的TPU早就成了對抗英偉達GPU的秘密武器。
和英偉達GPU的通用性不同,谷歌TPU走的是專用路線——專門優化大模型訓練和推理場景。
根據摩根士丹利的研報,谷歌TPU的出貨量一路飆升,從2023年50萬枚,一年之后直接翻了將近五倍,雖然去年降低不少,但已經有權威機構進行預測,今年出貨量將突破300萬大關。
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和谷歌頗為類似,Meta也不打算和英偉達硬剛,甚至還沒降低過芯片購買力度,難不成Meta打算“繳械投降”?
并非如此,他們深諳“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的道理,一直在悶聲干大事——推進自研。
前不久Meta一次性公布了MTIA系列自研AI芯片的路線圖,推出了MTIA 300、400、450、500四款產品,并且計劃明年全面部署。
光是從性能方面來看,Meta進步的確不容小覷,從MTIA 300到MTIA 500,HBM帶寬提升4.5倍,計算能力提升25倍。
目前MTIA 300已經量產,MTIA 400完成了實驗室測試,后面兩款也在緊鑼密鼓地研發中。
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而作為英偉達“頭號金主”的微軟,又是如何反抗的呢?
“頭號金主”看似讓微軟成為“冤大頭”,但微軟心里清楚,自己對英偉達的依賴很不是根深蒂固,不管是Azure云計算、Copilot AI還是OpenAI,全都離不開英偉達GPU。
所以斗爭之路道阻且長,還需要慢慢隱忍,所以面對英偉達的邀請,他們才不假思索地參與了英偉達的CUDA生態,甚至和英偉達合作推出定制化GPU保障算力需求。
但私底下他們何嘗沒有盡全力尋找替代方案,并且已經和AMD達成一致推進自研芯片研發,還在Azure中引入亞馬遜的Trainium、谷歌的TPU,這樣一來選擇課就更多了。
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雖然四大巨頭之間也是激烈的競爭對手,微軟和谷歌都在搜索引擎領域頗有建樹,亞馬遜和微軟也在云計算方面爭得頭破血流,Meta和谷歌也在社交版塊各顯神通,但在對抗英偉達這件事上他們卻達成了“默契同盟”。
四家都選擇了ASIC自研芯片路線,都在推進芯片規模化部署,都在試圖打破CUDA生態的壟斷。
采購英偉達GPU時,他們會暗中聯合議價,畢竟價格如果能降低,對大家都是好事。
技術研發上雖然沒有直接合作,但各自的自研芯片,無形中形成了對英偉達的“圍堵”。
并且他們還一起扶持英偉達的競爭對手——AMD、英特爾等芯片廠商,只要推出新的AI芯片,四大巨頭都會第一時間表達合作意向。
今年的CES展上,英特爾就推出了酷睿Ultra 3處理器,四大巨頭紛紛拋出了橄欖枝,不得不說,英偉達的確在面臨嚴峻挑戰。
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作為一位旁觀者,英偉達如果能繼續維持一家獨大的局面,實在恐怖。
但好在如今局面已經發生微妙反轉,根據高盛的研報,將來全球AI芯片需求量會從1000萬顆增長到1700萬顆,但英偉達的市場份額會從62%降到55%。
四大巨頭的自研芯片,加上AMD、英特爾的崛起,AI芯片市場也正在從英偉達的一騎絕塵走向多元。
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