她還在睡覺，人類卻改寫了能源歷史：華裔女科學(xué)家引爆“核聚變時(shí)刻”

2022年12月的一個(gè)清晨，當(dāng)大多數(shù)人還在睡夢中時(shí)，華裔女物理學(xué)家譚美（Tammy Ma）的職業(yè)生涯迎來了高光時(shí)刻，而當(dāng)時(shí)她本人正在沉睡。

在加州利佛摩的勞倫斯利佛摩國家實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，國家點(diǎn)火設(shè)施的192束激光同時(shí)射向一顆胡椒粒大小的燃料丸。

這場實(shí)驗(yàn)不僅驗(yàn)證了核聚變的理論，更實(shí)現(xiàn)了人類歷史上首次可控核聚變的“凈能量增益”，產(chǎn)生的能量超過了輸入的能量。這是一個(gè)里程碑式的突破，標(biāo)志著人類向清潔、近乎無限的能源未來邁出了關(guān)鍵一步。

然而，譚美真正醒來時(shí)，等待她的不是實(shí)驗(yàn)室的歡呼，而是手機(jī)屏幕上密密麻麻的信息。

團(tuán)隊(duì)成員告訴她：伽馬射線警報(bào)響起，目標(biāo)大廳的熒光燈熄滅，初步數(shù)據(jù)令人振奮。但譚美和她的團(tuán)隊(duì)沒有立刻宣布這一消息。他們反復(fù)核對數(shù)據(jù)，整整一周后才敢召開新聞發(fā)布會。“我們以前吃過虧，知道必須謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，”譚美事后回憶道。

這種謹(jǐn)慎源于國家點(diǎn)火設(shè)施長期以來的挑戰(zhàn)。作為由納稅人資助的項(xiàng)目，它承載著巨大的期望，但也屢屢受挫，曾一度讓人擔(dān)憂其未來的資金支持。

現(xiàn)年42歲的譚美是國家點(diǎn)火設(shè)施所屬利佛摩聚變技術(shù)研究所（LIFT）的主任。她的研究核心是核聚變，是一種復(fù)制太陽能量產(chǎn)生過程的技術(shù)，若成功實(shí)現(xiàn)商用，將為全球提供近乎無限的清潔廉價(jià)能源。

譚美的父母是來自中國的移民，他們把科學(xué)視為孩子成功的途徑。

作為一名電氣工程師，父親經(jīng)常駕駛著那輛老舊的灰色凱美瑞，載著譚美和弟弟翻過家附近的山丘，前往利佛摩參加各種STEM推廣活動。

高中時(shí)期，譚美對航空航天工程抱有濃厚興趣，夢想成為一名宇航員。

但在高中畢業(yè)后的那個(gè)夏天，她在利佛摩國家實(shí)驗(yàn)室實(shí)習(xí)，每天對著電腦屏幕八小時(shí)，徒勞地在土星和天王星之間尋找新的行星。

期間，她參觀了尚未完工的國家點(diǎn)火設(shè)施，站在直徑30英尺的巨大藍(lán)色球形靶室下方，心中充滿了震撼。“如果能在這個(gè)尺度上做科學(xué)研究，那該有多酷，”她當(dāng)時(shí)這樣想。

這段經(jīng)歷徹底改變了她的人生軌跡。

她進(jìn)入加州理工學(xué)院學(xué)習(xí)航空航天工程，之后又在加州大學(xué)圣地亞哥分校獲得碩士和博士學(xué)位。2010年，她如愿加入勞倫斯利佛摩國家實(shí)驗(yàn)室，投身于她眼中“人類所能面對的最難的科學(xué)問題”。

2022年12月5日，譚美和團(tuán)隊(duì)終于等來了歷史性時(shí)刻。

當(dāng)192束激光聚焦于燃料丸時(shí)，原子被迫發(fā)生聚變，并產(chǎn)生了凈能量增益。雖然當(dāng)時(shí)譚美在去華盛頓的飛機(jī)上，但她抑制不住內(nèi)心的激動，在舊金山機(jī)場給母親發(fā)了一條短信：“媽媽，我想我們實(shí)現(xiàn)了點(diǎn)火！”

這不僅是科學(xué)的勝利，也是譚美多年來堅(jiān)持“大科學(xué)、團(tuán)隊(duì)協(xié)作”理念的勝利。她認(rèn)為，如此宏大的科研項(xiàng)目，絕非單打獨(dú)斗能夠完成。“你需要優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)、大量的資源，還需要科學(xué)界和政府的支持。而在利佛摩，這些條件都具備了。”

盡管核聚變的前景令人激動，譚美始終保持清醒。

她深知，國家點(diǎn)火設(shè)施的核心任務(wù)遠(yuǎn)不止清潔能源研究，還包括支持材料科學(xué)和核武器管理，通過在極端條件下研究物質(zhì)反應(yīng)來測試氫彈性能，而無需進(jìn)行實(shí)際引爆。她堅(jiān)信，向潛在對手展示國家的科學(xué)實(shí)力，本身就是一種重要的威懾手段。

當(dāng)許多核聚變研究者擔(dān)心公眾對“核”字的敏感而刻意回避時(shí)，譚美卻持不同態(tài)度。“核聚變本身就是一種核過程，”她說，“我們的責(zé)任是清楚地溝通，而不是含糊其辭。”

她強(qiáng)調(diào)，核聚變的風(fēng)險(xiǎn)更接近核醫(yī)學(xué)，而非核裂變，沒有放射性廢料處理難題，也沒有熔毀的風(fēng)險(xiǎn)。

如今，譚美很少有時(shí)間親自在實(shí)驗(yàn)室里操作設(shè)備。

“我連怎么擰螺絲都快忘了，”她笑著說。她的工作重心轉(zhuǎn)向了更廣泛的科學(xué)外交和政策咨詢。她頻繁出現(xiàn)在高端國際會議、TED演講臺、甚至小學(xué)生的課堂上，向公眾和政府解釋核聚變的潛力與挑戰(zhàn)。

她與美國能源部合作，參與制定國家聚變能戰(zhàn)略，推動公共與私人聚變項(xiàng)目的合作。2024年，她被任命為美國能源部聚變能源科學(xué)咨詢委員會（FESAC）的副主席，并參與撰寫十年規(guī)劃，為美國聚變研究描繪藍(lán)圖。

盡管挑戰(zhàn)重重，譚美依然對未來充滿信心。她的愿景清晰而堅(jiān)定：通過科學(xué)與工程的共同努力，讓核聚變最終成為人類可持續(xù)能源的一部分。

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