NBA上賽季的年度最佳新秀正在學習一個新角色：足球隊老板

本文編譯自 NBC Sports，作者 Andrew Greif

去年，當時年僅 20 歲的斯蒂芬·卡斯爾加入一支職業體育球隊僅幾個月后，就已開始考慮持有另一支同樣性質隊伍的股份了。

身高 6 尺 6 寸的后衛卡斯爾，去年春天剛剛結束他在 NBA 圣安東尼奧馬刺隊的第一個賽季。當時，他的經紀人喬·史密斯和父親斯泰西向他介紹了一個投資機會。對于像 NBA 新秀這樣剛剛成為百萬富翁的人來說，這種投資機會并不罕見。但這次的經歷卻讓他感覺有些不同。

安德烈·斯旺斯頓（Andre Swanston）是北美職業體育界為數不多的幾位控股球隊的黑人老板之一，他希望卡斯爾能帶資加入康涅狄格州一家新成立足球俱樂部的所有權集團。卡斯爾在佐治亞州長大，但在高中三年級之前就已承諾加入康涅狄格大學，并在 2024 年他唯一的大學賽季中贏得了 NCAA 冠軍。他說，康涅狄格州已經成為他的“第二個家”。

“自那之后，一切都發生得很快，”卡斯爾說。

到了 12 月，卡斯爾的馬刺隊隊友們——其中許多人都是鐵桿足球迷——才知道，他們的控球后衛不僅是上賽季 NBA 最佳新秀，還是美國職業足球大聯盟（MLS）二級聯賽球隊康涅狄格聯隊（CT United）的幾位小股東之一。康涅狄格聯隊是 MLS 的二級聯賽球隊，聯賽名為 Next Pro。康涅狄格聯隊本月開始了他們的第一個賽季的征程。

“我們隊里有很多足球迷，”卡斯爾說，“所以很快就開始了垃圾話。”

卡斯爾也成為了最新一位涉足其他體育項目——確切地說是足球——并成為老板的籃球明星。勒布朗·詹姆斯于 2011 年收購了英超利物浦隊的少數股權。隨著美國職業足球大聯盟（MLS）球隊數量增至 30 支，詹姆斯·哈登于 2019 年入股休斯頓迪納摩隊，凱文·杜蘭特則于 2020 年購入了費城聯隊的部分股份。五年后，杜蘭特又入股了歐冠冠軍巴黎圣日耳曼隊。

史密斯是卡斯爾的經紀人，他表示，運動員對持有球隊或品牌股份的興趣日益濃厚，但他認為卡斯爾是個例外。詹姆斯、哈登和杜蘭特購入股份時，他們都已經是 NBA 老將，并且簽有高薪合同。而卡斯爾當時只有 21 歲，還是一位冉冉升起的新星，仍在新秀合同期內。去年 12 月，他正式成為 CT United 的少數股東——他拒絕透露具體持股比例。

史密斯說，卡斯爾的這個決定并不出乎他的意料。兩人相識于卡斯爾還在讀高中時，史密斯說，當時他就對這位少年已經開始考慮自己的“歷史成就（legacy）”感到印象深刻。卡斯爾從未轉學，也從未改變過大學選擇，這在頂尖新秀中實屬罕見。

“我覺得我和我的兄弟姐妹們就是這樣被教育的，要聰明地思考，未雨綢繆，不要跳過任何步驟，”卡斯爾說。

44 歲的斯旺斯頓白手起家創立了 CT United，他也不打算跳過任何步驟，因為他明白這家足球俱樂部需要向美國職業足球大聯盟 (MLS) 的領導人證明，它有資格加入這項運動的頂級國內聯賽。

他說：“我們能夠成為第一支真正從美國職業足球大聯盟的青訓營球隊發展成為次級聯賽球隊，最終成為頂級聯賽球隊的球隊，我認為這是一種其他任何球隊都無法企及的成就。”

這支球隊選擇在康涅狄格州落地生根也絕非偶然。

斯旺斯頓在布朗克斯長大，曾在康涅狄格州的一所寄宿學校就讀，后來進入康涅狄格大學，并成為校田徑隊的三級跳遠運動員。在大學期間，他了解到康涅狄格大學男女籃球隊雖然戰績輝煌，但并非校園里唯一備受歡迎的隊伍。女子足球隊在 2003 年打入全國錦標賽決賽，而男子足球隊則在 2000 年奪得冠軍，并且經常位居 NCAA 上座率榜首 。

斯旺斯頓說：“周五晚上，成千上萬的人，所有人都去看足球比賽了。”

就在去年秋天，這支男足的平均上座率在 NCAA 中仍然排名第五。斯旺斯頓表示，如此龐大的球迷群體正是他想在本州組建一支球隊的原因之一。他說，這個想法最初萌生于 2018 年，并在 2020 年變得更加可行，當時他創辦的數據公司以九位數的價格售出。

不久之后，他聽說美國職業足球大聯盟 (MLS) 正在籌建第二級別聯賽，作為一項培養年輕球員、工作職員、管理人員，甚至是測試場上規則可行性的計劃的一部分，他們把視野望向了在像田納西州查塔努加和北卡羅來納州海波因特這樣還沒有 MLS 球隊的地方。

“康涅狄格州是美國人口最稠密、最富裕的市場，但卻沒有五大職業體育聯盟中的任何一支球隊，對吧？”斯旺斯頓說。“每年有十億美元幾乎都用來補貼紐約和波士頓，把康涅狄格州擠出了市場。”

2021 年，斯旺斯頓會見了 MLS Next Pro 主席阿里·柯蒂斯（Ali Curtis）。柯蒂斯曾擔任多倫多 FC 的總經理，是聯盟歷史上首位黑人總經理，之后一路晉升。斯旺斯頓對足球新人和比賽風格了如指掌，他認為正是這些知識幫助 MLS 官員認真對待了他。

柯蒂斯對斯旺斯頓的雄心和自信印象深刻。柯蒂斯補充說：“作為一名有色人種，你并不總能遇到一位同樣是有色人種，并且未來有可能成為聯盟內其中一名老板的人。”

一位發言人表示，美國職業足球大聯盟（MLS）不保留球隊成員的控股所有權統計。該聯盟稱斯旺斯頓是“美國職業體育史上為數不多的黑人控股球隊老板之一”。目前，美國職業棒球大聯盟（MLB）、美國職業籃球聯賽（NBA）、美國國家冰球聯盟（NHL）和美國國家橄欖球聯盟（NFL）的球隊均無黑人控股老板。
柯蒂斯說，MLS 有聯盟規則來審查潛在的球隊老板，他們是聯盟事實上的商業伙伴。他稱這“可能是你首先也是最后關注的一點。所有權集團會是什么樣的？他們是誰？他們的價值觀是什么？他們的原則是什么？”

過去十年間，美國職業球隊的估值飆升，隨之而來的是有多少人有足夠的財力收購球隊的問題。聯盟會仔細審查控股股東的財富，但斯旺斯頓認為，如果更看重所有權集團的總財富，少數族裔的代表性可能會增加。

斯旺斯頓表示：“如果我們談論的是四個集團或四個家族，總資產達20億美元，而不是只看單一個（家族），那么少數族裔和女性擁有股份的可能性就大大增加了。我認為，目前來看，多元化和所有權的體現主要集中在少數股權上，也就是那些擁有俱樂部1%到10%股份的人。而且我認為，過去十年里，我們已經看到了這方面的巨大增長。”

斯旺斯頓和他的妻子米歇爾（球隊的共同所有者）有意保持康涅狄格聯隊的本土特色。他們創辦了一所免費的青少年足球學院。球隊標志中的八條狼尾代表康涅狄格州的八個縣。球衣正面的贊助商總部位于斯坦福；球衣則由一家位于布里奇波特的公司設計 。由于球隊仍在等待布里奇波特體育場的建設，本賽季的主場比賽將在全州各地進行巡回賽。

為了組建完整的股東團隊，他開始與史密斯和卡斯爾的父親商討讓斯蒂芬加入，部分原因是斯蒂芬曾是 2024 年康涅狄格大學籃球隊的一員，該隊贏得了 NCAA 籃球錦標賽冠軍。對斯旺斯頓來說，卡斯爾對康涅狄格大學的共同熱愛才是最重要的，而不是他對足球的了解——“我知道他喜歡贏球，”斯旺斯頓說道。

卡斯爾在同意加入時就知道公司缺乏黑人股東。

“我不會說這是我做出那個決定的唯一原因，但這肯定是一個影響因素，”他說。
卡斯爾更傾向于與康涅狄格州保持聯系，并從一開始就成為其團隊的一員。他也喜歡足球，即便自己并不參賽。他長期以來一直玩足球游戲——通常選擇利物浦和曼城這樣的強隊——而且在 2023 年隨康涅狄格大學籃球隊旅行時，他還去巴塞羅那著名的諾坎普球場觀看了一場足球比賽。

卡斯爾設想參與其中，并希望與康涅狄格聯隊的球員建立聯系，這些球員大多與他年齡相仿。但這還得等等；本賽季馬刺隊一夜之間成為 NBA 總冠軍的有力爭奪者，而且很可能一路殺到六月底。他表示，他可能會嘗試與馬刺隊的老板們交談，尋求一些建議。

目前，他在德克薩斯州的家中收藏著康涅狄格聯隊的球衣和圍巾。加入俱樂部還不到六個月，但他已經相信這不會是他最后一次投資職業體育。

“能夠與高層人士建立聯系對我來說意義重大。我覺得這本身就是一種成功，”他說道。“所以以后，即使退役之后，我肯定也會考慮再次從事這方面的工作。”