“世界之最”：巴西出土創(chuàng)紀錄的47枚中生代鱷魚蛋化石

這一發(fā)現為了解史前繁殖習性提供了難得的機會。

在巴西一個著名的化石層中，研究人員發(fā)現了一處由三窩蛋組成的寶藏。這一發(fā)現為了解半水生的佩羅鱷科鱷形類動物提供了新視角，并拓展了我們對它們繁殖策略的認識。

根據發(fā)表在《古脊椎動物學雜志》上的一項新研究，巴西包魯群的上白堊統(tǒng)地層擁有最令人印象深刻的爬行動物分支化石記錄之一。

研究人員過去在那里已經發(fā)現了大量的龜、鱷形類和恐龍化石。而現在，正如研究作者所解釋的那樣，他們在"普魯登特總統(tǒng)城出土的"化石中，總共發(fā)現了分屬三個窩的83枚蛋，以及大量零散的蛋殼。

其中一窩可能屬于不同物種的蛋包含了47枚，這使得它成為迄今為止發(fā)現的最大的中生代鱷形類蛋窩。

研究作者表示："這一新發(fā)現為世界上最多樣化的化石鱷形類動物群之一揭示了新的演化意義，展示了更復雜且成功的繁殖習性，并可能具有適應偶爾更濕潤環(huán)境的潛力。"

意義重大的蛋窩

正如研究作者在論文中所指出的，這些蛋窩于2004年首次由該研究的作者之一威廉·納瓦博士在"普魯登特總統(tǒng)城出土"時發(fā)現。但在之后的16年里，研究人員并未意識到其真正價值，直到他們最終明白自己偶然發(fā)現了一個真正的蛋類寶藏。

在2021年至2023年間，他們對這一區(qū)域進行了發(fā)掘，發(fā)現這些蛋窩分別包含21枚、47枚和15枚蛋。

據物理學家組織網描述，這些蛋呈橢圓形，末端鈍圓，薄薄的蛋殼和梯形的殼單元立即向研究人員表明了它們曾經屬于哪種動物。盡管有些蛋從未孵化，但這些特征使得除了將其鑒定為鱷形類蛋之外，別無可能。

盡管確切的物種尚不明確，但研究人員認為這些蛋屬于鱷形類下的諾托鱷亞目，因為包魯群擁有大量這類化石。蛋殼的厚度和尺寸表明它們是在更潮濕的環(huán)境中產下的。包魯群的其他鱷形類蛋往往更小、更干；換句話說，不同的亞種適應了不同的環(huán)境。物理學家組織網繼續(xù)報道稱，這種潮濕環(huán)境的特征暗示其母親可能是一種半水生的佩羅鱷科鱷形類動物。

關于繁殖習性的新發(fā)現有待揭曉

鑒于大多數化石蛋窩通常只包含2到5枚蛋，而現代鱷形類每窩可產下10到80枚蛋，研究人員指出，蛋窩大小的差異反映了特定類群的適應性。它們可能代表了多次筑巢事件或 communal nesting（共用巢穴/集群筑巢）。

研究作者派桑博士向物理學家組織網解釋說："巢穴的空間排列不僅表明存在一個鱷形類集群繁殖地，而且可能是一個更廣闊的筑巢地點，支持了不同物種之間的互動。"

這些蛋中是否可能有一些屬于恐龍？進一步的研究打算在現場探索其他線索，以解開這個初現端倪的激動人心之謎。目前，研究作者正在追尋可能屬于獸腳類恐龍的蛋窩。

研究作者總結道："這一發(fā)現拓展了我們對鱷形類繁殖策略的理解，包括筑巢行為和親代撫育。"

完整研究發(fā)表于《古脊椎動物學雜志》。

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