英國政府承認25億AI投資未簽合同，超級計算機基地成廢料場

自2024年以來，英國歷屆保守黨和工黨政府頻頻高調(diào)宣布規(guī)模龐大的交易，承諾新建數(shù)據(jù)中心、創(chuàng)造數(shù)以千計的就業(yè)崗位，并建造一臺超級計算機。這些由兩家與美國人工智能巨頭英偉達關系密切的企業(yè)牽頭的投資項目，被標榜為英國政府利用科技推動經(jīng)濟騰飛的核心基石。

就在本周一，英國前副首相尼克·克萊格與美國元宇宙公司前首席運營官雪莉·桑德伯格被宣布成為其中一家牽頭企業(yè)——總部位于倫敦的恩斯凱爾公司的新任董事會成員。恩斯凱爾公司同時宣稱，已完成一輪20億美元的融資，使其估值飆升至146億美元。

調(diào)查結果顯示，這些巨額資金未必真實存在，所謂的數(shù)據(jù)中心也并非新建，承諾的就業(yè)崗位更是無處尋覓。更令人費解的是，那個規(guī)劃在倫敦以北12英里處的超級計算機基地，至今仍是一個堆滿腳手架的廢料場。

當被問及這一系列聲稱的投資時，英國科學、創(chuàng)新和技術部拒絕回答具體細節(jié)，僅表示“不接受這些指控”。

該部門在一份聲明中補充稱，自本屆政府上臺以來，英國的人工智能領域已吸引了超過1000億英鎊的私人投資，去年該行業(yè)的增長速度是整體經(jīng)濟的23倍。聲明強調(diào)，這正在為辛勤工作的民眾提供他們應得的就業(yè)機會和發(fā)展空間。

不過，該部門也承認其在監(jiān)管方面存在局限性。

在其中一個案例中，該部門承認一項高達19億英鎊（約合25億美元）的投資實際上并沒有簽署任何正式合同，盡管此前發(fā)布的新聞稿曾信誓旦旦地宣稱協(xié)議已經(jīng)落筆。而在另一個案例中，該部門坦言自己“并未在審計這些投資承諾方面發(fā)揮積極作用”。

這些發(fā)現(xiàn)不禁讓人對過去一年全球范圍內(nèi)宣布的一系列巨額人工智能投資產(chǎn)生質疑。這些投資往往伴隨著政府和科技公司高調(diào)發(fā)布的新聞稿而公之于眾。

面對2025年全球超過5000億英鎊的投資承諾，各國政府都渴望從人工智能的變革潛力中催生經(jīng)濟增長。

去年，英國首相基爾·斯塔默曾公開表示，如果能“全面擁抱”人工智能，每年將能為英國經(jīng)濟帶來470億英鎊的收益。他還雄心勃勃地承諾，要將人工智能“注入英國的血管”。

英國的這一先例無疑會加劇人們的擔憂：在缺乏有效監(jiān)管的情況下，這些龐大的投資承諾最終可能只是讓那些主要將總部設在美國的科技企業(yè)和投資者賺得盆滿缽滿。

英國倫敦大學學院經(jīng)濟學教授塞西莉亞·里卡普直言不諱地指出，這些都是“幽靈投資”，并警告稱世界各地都在發(fā)生類似的情況。

她認為，大型科技公司人為地夸大了數(shù)據(jù)中心在創(chuàng)造就業(yè)和拉動經(jīng)濟方面的實際影響，以此來取悅像英國這樣急需通過利好消息來證明經(jīng)濟正在增長的政府。

英國政府的人工智能宏圖主要圍繞兩家獲得市值高達4萬億美元的科技巨頭英偉達支持的公司展開：一家是總部位于倫敦的恩斯凱爾公司，另一家則是美國企業(yè)科維夫公司。

2024年，英國前首相里希·蘇納克領導的政府曾高調(diào)贊揚了科維夫公司在英國的首批人工智能投資之一。那是一筆高達10億英鎊的資金承諾，旨在幫助“鞏固英國作為全球人工智能領導者的地位”。

科維夫公司當時發(fā)布的新聞稿宣稱將在英國投資10億英鎊，并援引了時任英國科學、創(chuàng)新和技術部大臣米歇爾·多內(nèi)蘭的話，稱這將為英國“帶來兩座全新的數(shù)據(jù)中心”。

科維夫公司信誓旦旦地表示，這項投資將“創(chuàng)造大量就業(yè)機會”，并預示著未來更大規(guī)模的擴張。六個月后，該公司宣布兩座數(shù)據(jù)中心已正式投入運營：一座位于倫敦碼頭區(qū)，另一座位于蓋特威克機場附近的克勞利。

規(guī)劃記錄卻揭示了一個截然不同的事實：在上述時間段內(nèi)，科維夫公司并未在這兩個地點新建任何數(shù)據(jù)中心。新聞稿中提及的兩家合作伙伴同樣也沒有進行任何新建工程。

事實上，盡管科維夫公司和英國政府的對外宣傳都通過“帶來兩座全新數(shù)據(jù)中心”的表述暗示了實體建筑的落成，但這完全是一種誤導。

據(jù)了解，科維夫公司實際上只是成為了兩座現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心的客戶。這兩座數(shù)據(jù)中心分別建于2002年和2015年，長期向包括美國谷歌公司和日本富士通公司在內(nèi)的眾多企業(yè)出租空間。科維夫公司僅僅是租用了其中的空間，并部署了自己購買的英偉達芯片。

在面向公眾發(fā)布的材料中，除了在倫敦薩瑟克區(qū)的一棟大樓里租下一間辦公室并將其稱為“歐洲總部”之外，沒有任何跡象表明科維夫公司進行了其他實質性投資。

塞西莉亞·里卡普教授指出，數(shù)據(jù)中心開發(fā)商將購買設備或收購其他公司的行為包裝成“投資”是非常普遍的操作。她坦言，當前的規(guī)則極其靈活，這為企業(yè)夸大其詞提供了便利，而極度渴望好消息的政府，自然樂于順水推舟，將這些所謂的大手筆作為自己的政績。

在回復媒體的質詢時，英國政府澄清稱，他們公布的關于科維夫公司投資金額的數(shù)據(jù)并非由政府官方核算得出。一份聲明明確指出，這些數(shù)字全部由科維夫公司單方面提供。

但政府并未說明這項投資究竟是屬于資本注入還是單純的設備采購。

科維夫公司對此辯稱，通過在現(xiàn)有站點內(nèi)部署芯片來提升數(shù)據(jù)中心容量，是行業(yè)的“標準做法”。該公司堅稱，這些芯片的部署、相關的租賃和電力開銷、辦公室的設立以及人員成本，共同構成了這10億英鎊的全部投資。

該公司在一份聲明中表示，其投資旨在擴大計算能力，并推動人工智能在各行各業(yè)的普及與創(chuàng)新。他們強調(diào)正在交付先進的人工智能基礎設施，以支持大規(guī)模的開發(fā)工作。當被問及究竟創(chuàng)造了多少個實際就業(yè)崗位時，該公司卻三緘其口。

恩斯凱爾公司的旗艦項目于2025年1月正式公布。當時，英國政府宣稱該公司將在倫敦東部勞頓的郊區(qū)建造一座超級計算機基地，并將其冠以“英國最大的主權人工智能數(shù)據(jù)中心”的響亮名號。據(jù)報道，這構成了該公司對英國25億美元總投資的重要組成部分。

當時發(fā)布的新聞稿信誓旦旦地寫道，恩斯凱爾公司已經(jīng)“簽署了一份合同”，承諾在2026年之前建成這座數(shù)據(jù)中心。

恩斯凱爾公司自己發(fā)布的新聞稿也“確認”了其在英國的投資舉措，聲稱已買下勞頓的這塊土地，并預計超級計算機將在2026年第四季度“投入使用”。

當媒體在今年二月份實地探訪這個位于勞頓郊區(qū)工業(yè)園內(nèi)的擬建場地時，卻發(fā)現(xiàn)這里依然被一家倫敦公司用作腳手架堆場。

直到媒體開始進行調(diào)查并提出質詢后，恩斯凱爾公司才在二月底匆匆提交了一份在該地塊進行建設的規(guī)劃申請。而土地登記記錄似乎表明，恩斯凱爾公司至今尚未被正式登記為該地塊的合法所有者。面對追問，恩斯凱爾公司既無法證實自己是否擁有這片土地，也說不出任何具體的購買日期。

針對這一情況，英國政府在回復中推諉稱，恩斯凱爾公司承諾的25億美元投資數(shù)額同樣是該公司自己提供的。

當被問及恩斯凱爾公司承諾在今年年底前建成超級計算機的具體合同條款時，政府并未正面回應。相反，政府改口稱，恩斯凱爾公司這25億美元的整體投資“并非一份正式合同，而僅僅是一種資本承諾意向”，并且“很可能包含設備和資本融資”。

恩斯凱爾公司2025年的財務報表已經(jīng)逾期未交，而在現(xiàn)有的賬目中，也尚未顯示出任何對英國投資的實質性承諾。

恩斯凱爾公司的一位發(fā)言人則堅稱：“作為一家總部位于英國的企業(yè)，我們依然致力于兌現(xiàn)此前宣布的在英投資承諾。旨在支持美國微軟公司的勞頓項目正在按我們的設想穩(wěn)步推進。我們不僅投資于場地本身，還將資金投入到了場外電力基礎設施、當?shù)爻邪桃约爱數(shù)毓躺砩稀！?/strong>

目前，恩斯凱爾公司和科維夫公司均已承諾將推進更多項目。

恩斯凱爾公司計劃與美國微軟公司以及開發(fā)ChatGPT的美國企業(yè)開放人工智能研究中心合作，共同建立一個名為“星際之門英國”的“關鍵”項目，旨在幫助英國在全國各地建立屬于自己的人工智能設施。

英國政府在回復中表示，這個項目同樣被算作恩斯凱爾公司25億美元投資的一部分。不過，政府并沒有提供這筆總金額的具體明細，并坦言目前缺乏有效的審查機制。

英國科學、創(chuàng)新和技術部的一位發(fā)言人表示：“政府將繼續(xù)與恩斯凱爾公司保持密切合作，以確保這筆投資真正在英國落地。但是，政府并沒有在審計這些承諾方面發(fā)揮積極主動的作用。”

科維夫公司宣布將支持位于拉納克郡的一個人工智能增長區(qū)項目。政府曾公開宣稱該項目將在四年內(nèi)竣工，并使得科維夫公司對英國基礎設施的總投資達到25億英鎊。這一開發(fā)項目甚至被定位為政府產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略的“核心支柱”。政府樂觀地預測，該項目在設施建設階段將創(chuàng)造3400個就業(yè)崗位；而科維夫公司的合作伙伴、蘇格蘭企業(yè)數(shù)據(jù)維塔公司更是承諾，將提供超過1吉瓦的現(xiàn)場可再生能源，這一龐大的能源供應量幾乎等同于一座核電站的輸出功率。

拉納克郡的這塊場地上目前只有一個電力容量為24兆瓦的數(shù)據(jù)中心，這還不到其承諾的可再生能源供應量的百分之三。該數(shù)據(jù)中心目前正由數(shù)據(jù)維塔公司運營。據(jù)當?shù)刈h會的規(guī)劃門戶網(wǎng)站顯示，一項將該設施容量擴建至40兆瓦的規(guī)劃申請已獲批準；但其他更大規(guī)模的擴建申請，最快也要等到今年四月才能正式提交。

“這種超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心，其能源需求將相當于五十萬戶家庭的用電量，占據(jù)了整個蘇格蘭電力需求的八分之一。”蘇格蘭鄉(xiāng)村保護協(xié)會主任卡特·瓊斯博士憂心忡忡地指出。她一直在深入研究超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心和人工智能領域在蘇格蘭的擴張情況。

她直截了當?shù)嘏u稱，所謂提供1吉瓦現(xiàn)場可再生能源的宏大計劃“純屬畫餅充饑。如此龐大的能源究竟要從何而來？”

在宣布該項目落戶的新聞稿中，英國政府曾表示，科維夫公司對該場地的承諾是該公司“對英國人工智能項目所做投資計劃”的一部分。

面對追問，英國科學、創(chuàng)新和技術部拒絕透露是否對這一承諾進行了審計，也沒有說明如何審計，甚至無法確認是否已經(jīng)收到了任何實際投資。該部門推卸責任稱，關于投資具體形式的問題，“最終”應由科維夫公司來解釋。

“拉納克郡項目的具體細節(jié)，由數(shù)據(jù)維塔公司和科維夫公司全權負責。”該部門回應道。

當被問及拉納克郡的選址問題時，科維夫公司將皮球踢給了合作伙伴，稱關于用電量的問題應該去問數(shù)據(jù)維塔公司，并堅稱該項目“仍在按計劃推進，第一階段預計將于今年晚些時候正式上線。”

數(shù)據(jù)維塔公司并未對置評請求作出任何回應。

而在談到那3400個就業(yè)崗位時，科維夫公司澄清道：“任何與這些英國數(shù)據(jù)中心項目相關的就業(yè)崗位預測，最初都是由英國政府和數(shù)據(jù)維塔公司發(fā)布的，并非出自科維夫公司之口。”

一名英國政府發(fā)言人最后總結道：“數(shù)據(jù)中心對于實現(xiàn)人工智能的紅利至關重要，無論是在提高生產(chǎn)力還是在改善公共服務方面。我們制定了清晰明確的計劃，旨在交付英國所需的各類基礎設施并實現(xiàn)互聯(lián)互通。對于與全球領先企業(yè)合作、在英國本土投資和建設數(shù)據(jù)中心這一戰(zhàn)略，我們理直氣壯，無需任何歉意。”

荒涼的腳手架堆場上，起重機靜靜矗立在寒風中。這里看不到運算千億參數(shù)的超級計算機，只有生銹的鋼管和泥濘的轍痕。那些動輒以十億計的宏大投資承諾，在新聞發(fā)布會的聚光燈下閃爍著誘人的光芒，卻在泥土和現(xiàn)實面前顯得虛渺而蒼白。追逐前沿科技的雄心固然值得肯定，但真正能支撐起一個國家經(jīng)濟未來的，永遠不是紙面上的繁華，而是腳踏實地的磚瓦與坦誠透明的契約。當資本的潮水退去，人們更希望看到的，是真正能夠造福社會的堅實地基，而不是一片長滿雜草的空地。